Андрей Онищенко - МиссияКрест Иоанна Грозного

– Ты забыл, Васька, про жаркие объятья стрелецких вдовушек, которые по утру, украдкой вытаскивают из кармана последний гривенник, которого в итоге так не хватает на опохмелку, – продолжил начатое Алексей.

– Значит, решено, братцы, – Илья с благодарностью посмотрел на друзей, – Волчонок, ты с кем?

– Конечно с тобой хозяин, как же ты без меня, а то эти двое меня совсем замордуют, – с улыбкой сказал он.

– Ну что, давайте прощаться, – с грустью в голосе произнес Илья.

Они крепко пожали друг другу руки и Илья с Волчонком направили своих коней в сторону Калуги, держа путь в деревеньку под странным названием Журавичи.

За несколько дней, Илья с Волчонком добрались до Алексина, где решили дать небольшой отдых лошадям и привести себя в порядок. Кроме тог, предстояло сделать дополнительные покупки, город Алексин был последним на пути к Журавичам, ночи становились холоднее, и на пороге стояла русская зима. Не желая привлекать внимание зевак небольшого провинциального городка, Илья остановился в небольшом постоялом дворе в городской слободе. Отдохнув и приведя себя в порядок, он отправился по местным торговым лавкам на поиски нужных вещей. Сделав покупки и вернувшись обратно, Илья решил от скуки ради поужинать в общем зале постоялого двора. Небольшой зал был почти пуст, только в углу напротив, несколько зажиточных крестьян, сбыв горожанам свой товар, решили не ехать от греха подальше, на ночь глядя, а заночевать здесь, и как водиться отметить в узком кругу удачную сделку. Илья сделал заказ, и в ожидании сел за пустой столик.

Из гостевой верхней подклети, по деревянной лестнице вниз, спускался постоялец. Это был здоровый мужик, слегка за тридцать, одетый поверх исподней рубахи в широкую красную, опоясанную ремнем из телячьей кожи, с левой стороны которого крепился короткий меч. Подол и рукава рубахи были расшиты узорами, а по краям украшены, синей тесьмой. Штаны его были без разрезов, с карманами, называемыми зепью и узлом, при помощи которого их можно было делать шире или уже. Под ногами богатыря, обутыми в полусапожки с острыми, загнутыми к верху носами, называемыми чеботами, скрипели половицы ступеней.

Постоялец спустился в зал и громогласным голосом гаркнул:

– Павлушка, а ну иди сюда, пёсий сын!

На его голос тот час прибежал мальчишка на побегушках лет четырнадцати, на голове которого торчали в разные стороны светлые жесткие волосы, словно пучки соломы. Великан, ловким движением руки, схватил не успевшего увернуться отрока за ухо и притянул к себе.

– Передай своему хозяину, – начал богатырь, – что если он, как и вчера затянет с ужином, то я разнесу к чертовой матери все его убогое заведение. Ты понял меня?

Пацан от боли приподнялся на носках.

– Дяденька, отпусти, все понял. Что прикажете подавать?

Великан разжал пальцы. Павлуша, потирая красное ухо, стоял и собирался выслушать заказ.

– Принеси ка хлебной водки, мяса жаренного или вареного без разницы что готово, грибочков, огурчиков да капустки квашенной.

– Куда подавать прикажете?

– А это мы сейчас посмотрим, – постоялец окинул взглядом зал, – ну ты иди, чай разберешься.

Отрок бросился на кухню выполнять заказ, а великан твердым шагом направился к столу Ильи.

– Можно присесть, добрый человек?

Илья до этого с любопытством наблюдавший за сценой, кивнул и рукой указал на свободную лавку напротив себя.

– С ними по другому ни как нельзя, – обратился к Илье великан. – Вчера я просидел в ожидании обеда около получаса, и кроме хлебного вина да капусты ни чего не подали. Хозяин, шельма, норовит пьяных клиентов обсчитать, вот и тянет. Терпение у меня лопнуло, я и дал ему в наглую рожу, и что ты думаешь, обед тут же появился на столе. А ты давно сидишь?

– Да уже прилично, – ответил Илья.

К их столу в сопровождении двух отроков спешил хозяин. Под его правым глазом, в свидетельство слов соседа по столу, "сиял" огромный багровый синяк.

– Ты ли это Терентий? Сам что ли решил обслужить людей добрых?

Терентий нес блюдо с рыбой. Запах свеже пожаренной рыбы приятно защекотал нос Ильи.

– Что ты несешь шельма, рыбу я не заказывал.

– Не гневайтесь, ваша милость, – Терентий поставил блюдо на стол, – рыба эта так, в знак большого уважения к вам. У меня на кухне на вертеле томиться нежный молодой гусь, я думаю, он лучше сможет украсить ваш стол, чем жесткое мясо. Еще немного и он будет готов.

– Пожалуй ты прав, Терентий, ну что же, мы немного подождем, – великан подмигнул Илье, как старому знакомому.

Хозяин, раскланявшись, поспешил ретироваться, а отроки тем временем накрывали на стол.

– Давай познакомимся, – великан протянул руку через стол, – меня все кличут Иваном Дубиной. Из детей боярских я, боярина Сабурова буду, а ты кто будешь, мил человек?

– Сотник я царский, Илья Просветов, – представился Илья.

– Ну что же Илья, давай, выпьем за знакомство, – Иван Дубина, наконец-то положил на лавку четырехугольную шапку, украшенную меховым колышком, до этого плотно сжимаемую в левой руке и разлил хлебную водку из высокого кувшина по чаркам.

Водка приятно прошла в желудок и разогрела аппетит Ильи. Дубина, закусил соленым огурцом и налил еще.

– Ты ешь Илья, не стесняйся, сегодня я угощаю.

Илья с удовольствием принялся за еду.

– Вижу, ты не здешний, что же за нужда, аль дело, какое вынудило тебя посетить нашу глушь?

– Жаловал меня Государь землями в ваших краях, за верную службу, – тщательно пережевывая пищу, ответил Илья, – вот выбрал время и решил посмотреть, что да как, за одно и оброк собрать.

– Оброк – это хорошо. Нынче урожай выдался славный, а где землица то?

– Да вроде здесь недалеко, деревня Журавичи, может, слышал?

– Так мы с тобой, Илюша, получаемся соседи, – обрадовано ответил Иван. – Знатное село, дворов двадцать пять будет, даже церквушка стоит, а рядом к Журавичам, еще деревеньки три прилипают, каждые дворов по пять, по шесть. Деревеньки эти раньше за Казной числились, вот значит, тебе достались. Мои владения не очень большие, в верстах тридцати от твоих будут. Хорошо, что я тебя встретил. Добрыми соседями теперь станем. Время сейчас тяжелое, много сброда шастает по лесам, бывает, что и нападают на беззащитные деревеньки, разграбят, сожгут и обратно в лес подадутся. Соседи должны помогать друг другу, без взаимной помощи ни как нельзя.

Их разговор был прерван приходом хозяина, который самолично принес "дорогим гостям" гуся. Илья отломил от птицы ногу с поджаренной хрустящей корочкой и с жадность принялся за еду.

– Давай-ка, Илья, еще пропустим по чарочке? Под такой закусь и не грех пропустить, – улыбаясь, произнес Иван.

Гусь был изумительным. Ароматное мясо, приправленное специями и фаршированное яблоками, было сочным и приятным на вкус. Когда с птичкой было покончено, они продолжили разговор.