Александр Прозоров - Освобождение

— Там не боги, — охладил его пыл Федор, указав на мертвых спартанцев, скосивших половину ахейского войска и потрепавших морпехов, — там всего лишь вот такие воины.

— Они храбрые, — согласился Кумах, — но безрассудные. Я захвачу город.

— Оставь ахейцев здесь, — сжалился над союзниками Чайка и, вскинув руку в направлении видневшихся в глубине отрогов Тайгета, добавил, — отправляйся немедленно, нам еще предстоит большой путь к центру страны.

Кумах поклонился и увел воинов за собой. Когда колонна из трех тысяч бойцов, среди которых были африканцы и морпехи, подняв столбы пыли, исчезла в лесу, Чайка обернулся к гавани и приказал начать разгрузку.

— Не будешь ждать гонца? — опять ухмыльнулся Леха, кивнув в сторону авангарда Кумаха, пропавшего за поворотам дороги.

— А ты бы стал? — в тон ему ответил Федор, стряхнув осевшую пыль с доспехов, — не для того меня сюда Ганнибал прислал, чтобы бежать обратно в море при первой опасности. Мы с тобой Рим взяли. Поэтому, что бы там ни было, это уже наша земля.

Он помолчал немного и добавил.

— Только ее обитатели об этом пока не знают.

— И царь Филипп, — напомнил Леха, указав на проходивших мимо ахейцев, которые, собрав убитых, решили предать их земле вблизи от гавани Этила, — может уже пора их отправлять назад, пока всех не перебили? А то некому будет сообщить Филопемену о твоих делах.

— Верно, для достижения моих целей видели они уже достаточно, — кивнул Федор Чайка. — Скоро подойдут подкрепления, а вот их ахейцам уже нежелательно видеть. Если даже встретят караван в море, то будут гадать, сюда ли они идут.

Федор жестом подозвал к себе военачальника ахейцев.

— Вы дрались как львы, — сообщил он окровавленному гоплиту, рука которого была подвешена на перевязи к шее, а на щеке виднелся свежий рубец от скользнувшего по ней клинка, — вы сделали даже больше, чем я хотел. Сдержали первый натиск спартанцев. Теперь вы можете отправляться назад, к армии Филопемена.

— Назад? — не поверил своим ушам ахеец, — мы ведь только что приплыли сюда. И мои воины готовы драться со спартанцами до тех пор, пока не перебьют всех.

— Я обещал вашему стратегу вернуть корабли как можно быстрее, — спокойно заметил Федор, — кроме того, вы потеряли много бойцов в этой схватке, а Филопемену еще понадобятся воины, ведь главный удар он нанесет с другой стороны. Поэтому забирайте всех живых и завтра на рассвете отправляйтесь в Ахайю. А здесь дальше мы справимся сами.

Командир хотел было возразить, но затем посмотрел на трупы убитых воинов, бросил взгляд на свои корабли в гавани, и не стал спорить. Лишь кивнул.

— Сейчас мы похороним убитых, а на рассвете отплывем назад.

— Вот так-то лучше, — проговорил Федор, когда ахейский военачальник отошел на приличное расстояние, — а то еще попробуй отделайся от этих героев.

— Да, — согласился стоявший рядом Леха, — видно у них на спартанцев действительно большой зуб.

До самого вечера шла разгрузка артиллерии, инженерных принадлежностей из обоза, слонов и оставшейся пехоты. Толпы народа и животных заполонили безлюдный ранее берег. За это время Кумах дважды присылал Чайке гонцов с известиями. Первый, вскоре после отбытия колонны, доложил о том, что город Этил невелик размерами и почти пуст. Тем не менее, его охраняет небольшой гарнизон, который закрыл ворота и отказался сдаться. В ответ на это, Кумах окружил город и начал осаду, попытавшись взять стены без метательных орудий.

— Соберите и отправьте немедленно десять орудий Кумаху, — приказал Федор, когда артиллерия оказалась на берегу.

После того, как приказ был выполнен, и повозки потянулись в сторону Этила, Чайка присел на придорожном камне, предавшись размышлениям. Заскучавший за время плавания скифский адмирал, которому не терпелось в бой, сел рядом.

— Итак, все население сбежало и движется сейчас по дороге либо в сторону Спарты, — подумал вслух Федор, прикидывая варианты, — либо, что более вероятно, подалось к отрогам Тайгета, ища там спасения. До гор ближе. Слухи о нашем прибытии скоро начнут распространяться по всей стране. Но меня больше интересует, отправил ли местный гармост [10] Гармост — военный комендант. гонца в Спарту. Наверняка какой-нибудь скороход сейчас бежит не жалея ног в столицу, чтобы предупредить о нашем появлении в глубоком тылу.

— Так его же можно еще перехватить, — вдруг заговорил Ларин, увидев, как с грузового корабля сводят на берег нескольких коней, принадлежавших его скифским воинам.

— А это мысль, — сразу согласился Федор, — бери свою чертову дюжину и скачи по дороге до тех пор, пока не увидишь гонца. Он, наверняка один. Короче, хватай всех подозрительных одиночек. Конницы, да и просто лошадей, у меня больше нет, поэтому будь осторожен. Если до самой ночи никого не встретишь, возвращайся. Встретишь войско спартанцев — тоже сразу разворачивайся. Спартанцы шуток не понимают, а задаром помирать не стоит. Задержишься до темноты, не вернешься. Ночью они еще опаснее и к боям во тьме привычные.

— Да ладно, командир, — повеселел Ларин, направляясь к лошадям, у которых уже собрались его люди в чешуйчатых панцирях, — где наша не пропадала.

— Вот этого я и боюсь, — пробормотал Федор, провожая друга взглядом.

— Найду я тебе этого гонца, — бросил через плечо Ларин, — не боись.

Отправив скифов в глубокую разведку, Федор лично проверил выгрузку армии и затем посетил город, узнав, как идет осада. Прибыв на место, командующий экспедиционным корпусом был несказанно удивлен, что город почти взят. Солдаты уже прорвались за внешнюю стену, которая выглядела не слишком высокой и, Федору даже показалось, что больше она пострадала от времени, чем от бомбардировки.

— Орудия подвезли очень вовремя, — ответил на его удивленный взгляд Кумах, указывая на пробитые ворота и несколько разломов в каменой кладке, из которых торчали штурмовые лестницы, — стены и ворота тут ветхие, неизвестно сколько лет назад построенные, но таран еще как-то держали.

Разглядывая полуразрушенную стену, Федор вспомнил о том, что спартанские города действительно не были верхом фортификационного искусства. Многие из них сохранили стены, построенные еще до введения запретов Ликурга на строительство новых. Такие стены могли быть построены не одну сотню лет назад и к настоящему моменту разрушиться просто от времени. А все новое начали строить не так и давно. «Ну это явно привет из прошлого, — резюмировал Федор свои наблюдения над оборонительными сооружениями Этила, — город стоит давно и не на главном направлении, потому и не подновлялся толком. Интересно, что нас ждет в самой Спарте? Если там такие же стены, а не поприличнее, мы ее также возьмем за полдня».