Владимир Корн - Берег Скардара

Линейный строй врага рассыпался, он остался без руководства, а попытку взять командование одного из трехпалубников Изнерда на себя, пресекли две оставшиеся у нас скорлупки с установленными у них на носу шестовыми минами. Наши же корабли изначально были готовы к тому, что бой пойдет не по установленным правилам, когда две армады, вытянувшись чуть ли не за горизонт, идут параллельными курсами, бомбардируя друг друга. Ведь именно в этом случае так много зависит от количества стволов в противоборствующих эскадрах.

Были потери и с нашей стороны, но мы смогли сделать главное: разгромить объединенную эскадру Изнерда и Табриско.

Бой закончился уже ближе к закату и закончился он бегством оставшихся на плаву кораблей врага.

И снова мы собрались на борту «Морского Льва», теперь уже для празднования победы, такой великой и такой нужной.

Я принимал поздравления с самым спокойным видом, хотя внутри все ликовало. И пусть мы разгромили не весь флот Изнерда, у него оставалось ещё много кораблей, но все они были так далеко, где-то там на юге. Это Табриско чуть ли не сосед Скардара, а Изнерд…

Кроме того, у Изнерда полно недоброжелателей, и всегда найдется много шакалов, готовых урвать кусочек добычи у ослабевшего льва. Так что какое-то время ему будет явно не для нас. А потом, потом уже будем решать, что и как делать дальше.

Я поднялся из кресла, установленного во главе стола, и застыл, дожидаясь, пока на меня обратят внимание и замолчат. Затем, когда люди перестали одергивать друг друга, и установилась тишина, заявил:

— Следующая наша цель — Табриско. Выступаем завтра.

Поднял кубок, поприветствовал им всех застывших от неожиданности офицеров, допил из него и отправился спать. Не хотелось, чтобы люди видели меня пьяным, а именно таким я и был.

— О чем задумался, господин де Койн?

Голос Иджина вырвал меня из небытия. О чем, о чем. О чем может думать человек, ответственный за судьбу целой державы? Конечно же, сразу о нескольких вещах. Ведь после вчерашнего празднования победы трудно сконцентрировать мысли на чем-нибудь одном.

Например, думаю о том, что правильно я внял совету адмирала дир Митаиссо, не рекомендовавшему преследовать разгромленную эскадру в связи с близким штормом. Он и разразился, шторм, ночью, сразу же после сражения. Благо мы успели, снова следуя совету адмирала, спрятаться за островом, в относительном затишье. Представляю, что сейчас творится в открытом море, и как достается вражеским кораблям, многие из которых с трудом удерживались после боя на плаву. Ну так пусть сама стихия и завершит то, что вчера мы так удачно начали.

Все корабли она конечно ко дну не пустит, но кое-кто из них там окажется точно.

Переход из Абидоса к скардарской эскадре достался мне многими нервами. Застань шторм нас в пути, и одни небеса знают, чем бы закончилось вчерашнее сражение. Потому что не предназначены для океанского плавания ставшие миноносцами скорлупки, так что шторм они вряд ли бы пережили. И на борт их не возьмешь, снова размеры не те.

Вся их ценность в том и заключалась: в небольших размерах, неплохой скорости и отличной маневренности. Попробуй, попади в них из корабельной артиллерии, разве что случайно. Но самое ценное — это, конечно же, люди, управляющие ими, и здесь уже целиком заслуга Иджина, сумевшего подобрать экипажи для них. Как сами мины заслуга — Гриттера.

После вчерашнего сражения у нас осталось шесть миноносок. Всего или целых — это с какой стороны подходить. Шестов — в достатке, как и стаканов с пусковыми механизмами. О порохе и говорить нечего.

О погибших в бою кораблях Скардара, коих оказалось тринадцать единиц, что составляло чуть ли не треть эскадры. Вражеских кораблей погибло много больше, да и шторм, очень на это надеюсь, приложит свою руку к тому, что жертв прибавится. И радовало одно уж то, что победа не получилась пирровой.

Думал и о прошлом Скардара. Скардар ведь никогда не отличался численностью населения или огромным количеством боевых кораблей. Брал он другим — воинским духом. Его флот когда-то не знал поражений, и не потому, что был самым многочисленным, нет. Просто все его противники знали, что он никогда не отступится, будет биться до последнего, невзирая на соотношение сил.

Потом все начало угасать. И начало положила буря, когда флот Скардара понес страшные потери в том злополучном проливе.

Флот у него все ещё мощный, хотя и далеко уже не такой.

И как бы теперь вернуть к нему прежнюю славу, прежний дух и прежнее отношение?

— Я думаю, господин дир Пьетроссо, что скорей бы закончился этот шторм. И еще о том, чтобы следующий не застиг нас по пути к Табриско.

— К Табриско? — В голосе Иджина явно прозвучали удивленные нотки.

Нет, мать вашу всех, я вчера в пьяном виде натрепал языком, а сегодня протрезвел, и теперь боюсь, как бы мне кто не напомнил.

Конечно к Табриско. Когда как не сейчас настал самый удобный момент для нашего визита?

— Да, господа. — К нашему разговору прислушивался и присутствующий на мостике дир Героссо. — Именно к Табриско. Конечно, было бы значительно лучше ворваться в гавань Мениаля на плечах противника, а ещё лучше опередить их, и прийти первыми. Представляете, все ждут свои корабли с победой, а тут мы, как… — я на мгновенье замешкался, выбирая сравнение. Нет у них здесь снега, климат не тот. — В общем, неожиданно. Но коль скоро не получилось неожиданно, в любом случае откладывать визит нельзя.

Мениаль — столица Табриско, расположенная в одноименной бухте. Вероятно, по ее названию город когда-то и нарекли. Сам королевство Табриско — держава далеко не самая крупная, и не будь у неё союза с Изнердом, ему и в голову бы не пришло конфликтовать со Скардаром. Вероятно, Изнерд подбил его к войне, наобещав что-то или чем-то пригрозив.

Когда Изнерд начал распространять свое влияние все дальше на север, тесня Скардар, именно Табриско стал его форпостом, в основном благодаря своему удобному месторасположению. Тем не менее, Табриско в войну включился не сразу, и произошло это уже на моих глазах.

— Тому есть несколько причин, господа. Первая: необходимо добить флот Табриско, сейчас у нас такая возможность есть. Вторая заключается в том, что остатки эскадры Изнерда, тоже должны находиться там, некуда им больше податься.

Третья причина: не так давно эскадра табрисцев побывала на побережье Скардара, и захватила Тробиндас. Согласитесь, оставлять такое безнаказанным нельзя. В четвертых: казна Скардара пуста и неплохо было бы ее пополнить. Конечно, имеющимися у нас силами Табриско полностью не захватить. Но я думаю, у нас найдутся доводы убедить их раскошелиться.