Ярослав Бабкин - Человек в шляпе и призраки прошлого

Я откинулся на бортик вагонетки. Отсюда уже нельзя было разглядеть, что находится внизу, и ко мне вернулось самообладание.

- Мне довелось посидеть и в окопах, и в плену, - сказал я, - и вот какой я для себя сделал вывод: чтобы оставаться человеком, нужно понимать, что тебя им делает.

Альжбета лишь пожала плечами.

Вагонетка ткнулась в стопорную балку и остановилась. Конвоир заглушил мотор. Мы один за другим выкарабкались на дощатый настил. Конструкции, державшие тросы канатной дороги, были укрыты от тропических дождей лёгкой крышей. Дальше за ними, в полутьме ангара, виднелось отгороженное решёткой пространство. Я старался держаться подальше от края и оперативно проковылял глубже в темноту. Эмили же подошла ближе к кромке настила и поглядела вниз.

- Это что, - поражённо сказала она, - кости?

Я заставил себя немного скосить взгляд за край помоста. Здесь было уже не так высоко, как с той стороны долины. Каменные осыпи, громоздившиеся у скального подножия, лишь метров на пять-шесть не доставали до помоста. И среди шиферно-серых валунов и зелени действительно что-то обильно белело.

- Это вообще остров костей, - усмехнулась Альжбета, - он убивает тех, кто сюда приходит. Вы же, говорят, интересовались судьбой «Риска»?

- Да… – с некоторым удивлением протянула Эмили.

- Я была там, - Альжбета задумчиво поглядела вниз, - старый граф, как подобрал меня, так везде таскал с собой… Они думали, что этот остров станет их триумфом, а он стал их могилой. Искали знания, а нашли только свою смерть. Это знание их убило. Знания вообще часто убивают…

- Интересная трактовка, - хмыкнул я, - впрочем, знание это сила, а сила нуждается в разумном использовании… А что, всё таки, случилось с экспедицией «Риска»?

- Они умерли, - сухо ответила Альжбета.

- Мы видели кости… в старом лагере, - пробормотал Фред.

- Вот как? Вижу вы времени даром не теряли… Думаю, ваши кости, тоже кто-нибудь когда-нибудь отыщет.

Фред нервно вздрогнул.

- Смотрите! – воскликнула Эмили, указывая вниз, - они движутся! Камни движутся…

Ну почему мне всё время надо смотреть вниз?

Я вцепился покрепче в край вагонетки и осторожно посмотрел через край. Там действительно что-то двигалось. Но это были не камни. Это были ящерицы. Сверху они казались обычными, но опыт подсказывал, что на самом деле они огромны. Те же самые чёрные пупырчатые твари, что мы видели в джунглях. Только теперь ящер был не один. Их было не меньше десятка, один за другим, они медленно выползали из щелей между камнями и двигались к основанию скалы. А за ними, среди ветвей, возникали новые…

Один из конвоиров усмехнулся.

- Зря пришли. Сегодня обеда не будет…

- Обеда?

- Отличная методика утилизации тел, - кивнула Альжбета, - сначала их жгли, но потом сообразили, что куда проще скормить этим зверушкам. Единственное – пришлось оборудовать этот пост. Несколько десятков этих тварей возле самой базы – не лучшее соседство.

Я поёжился и отковылял подальше от края.

- А откуда столько трупов?

- Окира с Геллингом работают не покладая рук. И у них много… отходов. Ладно, заканчиваем с трепотнёй. Заприте их.

Один из конвоиров открыл решётчатую дверь, и указал стволом автомата на чёрный проём.

- Опять… - простонала Эмили.

- По крайней мере, здесь есть крыша, - пробормотал я.

- Спасибо, Танкред, ты всегда можешь утешить в тяжёлый момент…

Дверь захлопнулась, мотор снова затарахтел, вагонетка медленно уползла в сторону базы, и мы остались в тишине и одиночестве…

- Добро пожаловать, - сказал голос из темноты, - я же вам говорила, что всё это плохо кончится.

Голос был женский и определённо знакомый.

- М-м-м… Лизель? – вспомнил я, - очень приятно… в смысле… не вижу, конечно, ничего приятного, но всё же…

Я прищурился в темноту. Говорившая сидела в дальнем углу, обхватив руками подогнутые колени. На ней было тоже жёлто-зелёное платье, что и в Моулмейне, только сильно пообносившееся.

- Так вы и есть та самая Лизель? – Эмили подошла ближе.

- Почему «та самая»?

- Мы должны были вас отыскать и спасти, но как видите у нас это не слишком получилось…

- Спасти? Меня?

- Ваша мать просила нас об этом, - уточнил я, - что ж, полдела уже сделано. Найти мы вас нашли…

- Моя мать? – девушка удивлённо привстала, - я думала, что про меня все забыли… или сочли мёртвой. Так много времени прошло. Я уже сбилась со счёта… Месяц? Два? Три?

- Чуть меньше двух. Ласло обещал вас убить, если она что-то предпримет… а нам было нужно время, чтобы сюда добраться…

Девушка чуть заметно усмехнулась.

- Никогда бы не подумала, что мою мать можно шантажировать чьей-то смертью…

- Вы ошибались. Она боится за вас…

- За меня? Или за свою репутацию несгибаемой королевы? Впрочем, это несущественно. Всё равно уже ничего не изменится…

- Отчаиваться ещё рано. Если я отказался с ними сотрудничать, это ещё не означает, что я сдался…

- Пока твои действия заставляют меня думать, что ты жаждешь героически погибнуть, - пробурчала Эмили, - Геллинг мне сказал, что ты ухитрился отказаться от их предложения дважды. По крайней мере, он говорил, что давал тебе второй шанс. Значит, был и первый?

- Поверь, ты не захочешь узнать, что было назначено ценой за первый шанс, Эмили… Насчёт второго. Они всё равно соврут.

- Ты идеалист, Бронн…

- Возможно. Хотя прагматизм тоже присутствует. И он мне говорит, что, скорее всего, нас убьют при любом раскладе…

Я услышал как позади Фред нервно, с присвистом, вдохнул.

- … и у меня есть выбор умереть сразу честным человеком, или чуть позже, но скотиной.

- Это и есть идеализм, доцент.

- Нет. Если мы сможем выкрутиться в первом случае – мы вернёмся героями, во втором – преступниками. Лично для меня медаль по возвращении милее камеры. Мне вообще уже слегка поднадоело сидеть по тюрьмам и клеткам. Так что это чистейший прагматизм.

- Ты лукавишь, - рассмеялась Эмили, - но мне это нравится. Я вообще люблю идеалистов – они предсказуемы.

- Это если вы хорошо знаете их идеалы. А вот прагматики предсказуемы всегда. Ибо практическая выгода одна. Вопрос только в точности просчёта…

- Может, вы перестанете склочничать и подумаете, как нам отсюда выбраться? – робко предложил Фред.

Я осмотрелся.

- В нашу пользу – отсутствие часовых. Они резонно сочли, что даже если мы выберемся из клетки, вниз нам всё равно не спуститься. А если спустимся, то придётся иметь дело со сворой голодных ящериц. Вернуться на ту сторону пока вагонетка стоит там – тоже вряд ли. Здесь достаточно далеко, чтобы не хватило сил проползти по тросу. К тому же с той стороны глухие ворота, и идти придётся через базу. Хотя…

- Что?

- Не обращайте внимания. Нам всё равно на ту сторону не перебраться…