Борис Харькин - В пасти Джарлака

– Ты чо, полюбоваться решил, олух! – заорал Зябба. – А ну за мной, щас он как пыхнет!

Пыхнет?! Точно, Мерриор же говорил, что эта тварь огнедышащая!

Упрашивать не понадобилось, со скоростью, которой сам от себя не ожидал, я кинулся вглубь пещеры. Впереди мелькала широкая спина Зяббы. А сзади послышался рёв. Не сбавляя бега, я обернулся. За нами катился огненный шар! Даже не шар – струя жидкого огня, словно кто-то решил поджарить нас из огнемёта.

Я ощутил, что ещё чуть-чуть и моя одежда загорится! Тогда я припустил ещё быстрее, хотя, по-моему, это было невозможно. Наверное, я побил мировой рекорд на стометровку.

Мы забились в самый дальний угол пещеры. Досюда огонь не доставал.

Громодром всё не унимался. Стало жарко, как в бане. С кончика моего носа скатилась крупная капля пота.

– Кто-нибудь, затушите эту паяльную лампу! – проворчал Васян.

Ага! Был бы огнетушитель!

Лица покрылись сажей, вся одежда вымокла от пота, а рептилия продолжала извергать пламя.

– Почему он нас сразу не поджарил? – спросил я.

– Живьём хотел слопать, – пояснил Зябба. – Так вкуснее, а если бы пыхнул, то от обеда остались бы одни угли.

Ника пару раз стрельнула в дракона, но болты, не долетая, сгорали в столбе пламени.

– Не трать боеприпас, – велел Зябба. – Бесполезно.

Девчонка нехотя отложила арбалет.

– Как его тогда убить? – спросил я.

– Единственное уязвимое место у драконов это пузо!

– А глаза? – спросил Васян.

Зябба хмыкнул:

– Ну выбьешь ты ему буркалы, он от этого не сдохнет, а сжечь он тебя и в слепую может. А вот на брюхе кожица тонкая, нежная. Вот туда и нужно стрелы всаживать.

– Ага… попадёшь туда! Лапки-то короткие, он брюхо почти по земле волочёт.

– Не знаете вы, салаги, как на зелёных драконов охотятся! Рассказать вам историю Ленивого охотника?

– А то!

– Звали его Бердок Ленивый охотник. Он был самый знаменитый охотник на зелёных драконов во всём Эорине. Пусть меня кабанчик задерет, если это не так! Вообще-то Бердок и изобрёл способ охоты. Толковый был мужик, хоть и бледнопузый. А способ такой. Драконы, они ведь обычно беспредельничают днём, ну охотятся там, золотишко воруют. А потом всю ночь дрыхнут без задних лап. За ночь, пока зверюга храпит, охотник вырывает яму поглубже, прямо перед входом в драконью пещеру…

– А-а, вот зачем лопаты! – воскликнул Васян. – Понятно – дракон падает в яму, а охотники расстреливают его сверху из арбалетов.

– Чтобы вырыть такую яму, куда поместится эта туша, нам надо не три лопаты, а минимум экскаватор! – возразил я.

Зябба хоть и не знал, что такое экскаватор, но мои слова одобрил:

– Правильно, пацан, мыслишь. Яма не для дракона, а для охотника. Утром, когда дракон выползает поссать…

– Культурный дракон! – захохотал Стольник. – В пещере не писает.

– Не перебивай, шибздик, – проворчал орк. – Так вот, когда дракон выползает поссать и непременно проползает над ямой, охотник всаживает ему в брюхо арбалетный болт. А лучше для верности несколько болтов. Арбалеты надо брать поубойней, и болты – желательно с мифриловыми наконечниками. Бердок этот так не одну дюжину драконов укокошил. А на их мясе, шкурах и клыках целое состояние сколотил. И всё бы хорошо, но потом…

Нашу пещеру сотряс мощный удар. Это Громодром понял, что огнём нас не выкурить, и принялся бить хвостом по камням вокруг входа.

– Ну, что потом-то? – нетерпеливо спросил Васян.

– А потом обленился Бердок вконец и на размерах ямы сэкономил! А дракон отожратый был! В общем, пока дружки Бердока дракона дохлого с ямы оттащили, самого Бердока с ног до головы драконьей кровью залило. В ней и утоп…

Мы ошарашено молчали.

– Поэтому, когда на дракона охотишься, на размерах ямы не экономь! – назидательно заключил Зябба.

– А много таких драконов в Эорине, – полюбопытствовал я.

– Не очень. Бердок и его ученики большую часть прикончили… Говорят, что ушастики нашли в горах яйцо зелёного дракона. Он вылупился, и теперь эти засранцы его выращивают. И натаскивают, чтобы орков жрал да гномами закусывал.

– Что, правда? – спросил Васян.

– Брехня конечно, – фыркнул Зябба.

Тем временем Громодрому уже надоело колошматить по камню хвостом, и он решил попробовать протаранить скалу с разбегу.

Скала содрогалась под мощными ударами, с потолка пещеры на нас сыпались мелкие камешки. Но в целом камень оказался прочнее, чем башка рептилии.

Это продолжалось до самого вечера. Когда совсем стемнело, дракон обижено взревел и удалился на ночлег.

Для приличия мы выждали ещё с полчаса и отправились на охоту по методу знаменитого Бердока.

Для начала отыскали лопаты, которые побросали когда убегали от дракона. Потом принялись за работу.

Три лопаты вгрызались в землю. А Ника руководила.

Как объяснил Зябба, можно было смело шуметь, храпящего дракона не разбудишь даже если ему гномьим молотом по башке заехать.

Всё это мне напомнило охоту на кабанчика. Тогда тоже всю ночь яму копали. Но сейчас меня радовала мысль, что здесь мне не придётся быть приманкой.

Только закончили копать, Ника заверещала:

– Чур, я в яму полезу! Такое приключение! Всегда мечтала поохотиться на дракона!

Так и знал, что она вызовется в добровольцы. В общем-то, мы были не против, даже наоборот. Я туда уж точно лезть не собирался.

Всё испортил Зябба:

– Дракон может нагадить, перед тем как подохнуть! Чисто из вредности. Да и кровищей зальёт по самое не хочу.

– Что-то я расхотела, – пробормотала Ника.

Орк указал на Васяна:

– Ты полезешь.

– Это ещё почему?!

– Ты парень хлипкий, – пояснил Зябба. – Когда дракон издохнет, нам понадобятся крепкие руки, чтобы сдвинуть тушу с ямы. Я точно не полезу, без меня вы эту гору и на палец не сдвинете. Пётр немного покрепче будет, так что либо ты, либо дамочка.

– Ника, ты же хотела…

– Я передумала, – отрезала девчонка.

– Я тоже туда лезть не собираюсь! Давай жребий кидать!

– Ника, заготовь две палочки, длинную и короткую, – распорядился я.

– Почему это две?! – возмутился ученик мага. – Ты тоже будешь тянуть, Брынский! Не такой уж ты и здоровый!

– Вот! Возьми и мой арбалет, – Ника протянула свой арбалетик и смущённо улыбнулась. – Авось пригодится…

Я постарался выглядеть спокойным и решительным. Ведь так подобает выглядеть настоящему охотнику на драконов, да?