Борис Харькин - В пасти Джарлака

– Кстати, я могу вашу 'Барракуду' усовершенствовать, – предложил Кока.

– Ну-ка, ну-ка, поподробней? – заинтересовался я.

– Если гномы позволят воспользоваться их инструментами, я оснащу лодку мощным электродвигателем, и её скорость увеличится в шесть-семь раз!

– Круто! – возликовал Васян.

Я прикинул – с тех пор как Жорик с Дитером уплыли, прошло пять дней. Если у них всё в порядке, то они должны быть уже в Лареции. Чем скорее мы туда попадём, тем лучше. У нас осталось меньше двух месяцев до открытия портала. А это не так уж и много, если учесть, что надо найти пухлого и успеть вернуться к оврагу. Что ж, пойдём выторговывать инструменты, надеюсь, у Мерриора ещё остались приворотные духи.

Когда раздобыли инструменты, Кока заявил:

– Мне, вероятно, понадобится помощь.

– А среди нас, между прочим, есть изобретатель! – гордо сообщил я. – И не какой-нибудь инженеришка-теоретик, который даже шуруп ввинтить не может, а настоящий практик!

– Ух ты, что же вы раньше не сказали?! Кто из вас изобретатель?

Я показал на Убарга.

Кока растерялся, спросил:

– Ты шутишь?

– Серьёзно.

Очкарик с сомнением посмотрел на Пришибленного.

– Убарг – хорроший! – рявкнул орк и стукнул себя кулаком по голове.

– Ладно, сам справлюсь, – промямлил Кока и пошёл к пришвартованной возле пирса 'Барракуде'.

За ночь мотор был собран. Теперь в нашем распоряжении имелась не просто лодка, а полноценный катер! Кока потрудился на славу. После бессонной ночи он спал прямо на песке, ворочаясь на утреннем солнышке.

Вся наша команда уже собралась на берегу, готовая к отплытию.

Василий пребывал в дурном расположении духа. Дело в том, что вчера вечером он решил поприставать к Ариэль, воспользовавшись романтичной обстановкой. Начал с комплиментов, потом за ручку подержал, затем попробовал немножко полапать. Тут-то она и отвадила ухажера-неудачника. Вежливо, но непреклонно. Теперь Стольник решил сорвать злость на ни в чём неповинном Коке. Бесцеремонно растолкав его, Васян прошипел:

– Хватит дрыхнуть!

Ботаник сквозь сон пробормотал:

– А… что?.. не надо, я отдам, отдам…

– Что ты там лопочешь? Вставай.

Кока неохотно разлепил веки, приподнялся на локтях, принялся тереть сонные глаза.

– Собирайся, отплывать пора.

– А кто сказал, что я поплыву с вами? – Ботан достал из кармана чехол с очками и напялил их на нос. – Я хочу посмотреть на жизнь орков. Пойду в Стронгхолд вместе с Мерриором.

Василий открыл рот, растеряно переспросил:

– С Мерриором? Старик в Стронгхолд собрался?

Кока кивнул.

Друг подбежал к волшебнику, который болтал с Бомбуром и при этом любовно кормил Эсмеральду капустой. Несчастная коза совсем истосковалась по хозяину за то время, что мы пропадали в гномьих чертогах.

– Сэнсэй, вы что, с нами не поплывёте?!

Мерриор сдвинул кустистые брови:

– Нечего делать мне в Лареции. Там маги не в почёте. Инквизинтер ихний, говорят, вообще волшебство не жалует. Да и Убарга мне лечить надобно, не бросать же дело на полпути.

Стольник ещё долго пытался уговорить Мерриора – всё без толку.

Вот так вот! А чего мы собственно хотели? Мы уже привыкли, что все идут с нами и помогают решать проблемы, которые их, в общем-то, и не касаются. Раз так, то придётся плыть вдвоём. Хотя…

Я обратился к орку:

– Зябба, я не обязываю тебя плыть с нами, это наше дело…

Он не дал договорить, бодро гаркнул:

– Я ваш должник! Я поплыву!

А я боялся, что и он нас оставит. Без орка в десять раз опасней, да и вообще я к нему уже сильно привязался.

– Значит, поплывём втроём, – воскликнул я.

– Как это втроём? – возмутилась Ника. – Я такое приключение не упущу!

– Думаешь, деда тебя отпустит?

– Мы уже обо всём договорились. Кто из вас на обратном пути дорогу к оврагу найдёт, а? То-то!

Сумела-таки уболтать Мерриора. А я и забыл, как она на него влиять умеет. Хорошо, что она с нами. Во-первых, проводник, во-вторых, лишний арбалет, ну а в-третьих, с ней скучно не будет – это точно.

– Четверо, – подытожил Васян.

– А я? – обиделась Ариэль.

– Мы думали, ты хочешь вернуться в Стронгхолд вместе с Убаргом.

– Ещё больше я хочу вернуться на родину.

Стольник засиял, я тоже обрадовался. Пятеро – это уже серьёзно. И всё-таки жаль, что не удалось Мерриора уговорить. Да и Кока мог бы здорово пригодиться, может, ещё бы что-нибудь смастерил кроме двигателя.

Впятером мы забрались в, качающуюся на воде, лодку, загрузили кое-какие вещи, купленные у гномов.

Кока посмотрел в навигатор и сообщил:

– Сейчас десять часов, одиннадцать минут. Помните, до открытия портала тысяча восемьдесят два часа, двадцать три минуты! Но я рекомендую вам прибыть к оврагу заблаговременно. Думаю, тысячи часов должно хватить, чтобы отыскать вашего друга. Я буду ждать вас возле оврага. Встретимся там через тысячу часов. Я поставлю себе таймер, чтобы было удобней. Если найдёте своего друга раньше – приходите в Стронгхолд.

– Кстати, а на каком топливе мотор твой работает? – спросил Васян у Коки.

– На солнечной энергии. Вот же батарея – на корме.

Батарея, и впрямь, имелась. Сверху она была покрыта тонким слоем горного хрусталя, а посередине торчал кристалл, какие гномы используют для освещения подземелья. Эти кристаллы и сами по себе светят довольно ярко, а сейчас, в лучах солнца, он просто искрился.

– Слушай, Кока, – спросил я, – если батарея солнечная, то как же ночью?

– Этот кристалл – аккумулятор. Не волнуйтесь, лодка будет плыть ночью с такой же скоростью, как и днём.

– Круто! – вскричал Васян. – Да здравствуют высокие технологии будущего!

Кока смущённо улыбнулся.

– Ну всё, до встречи! – сказал я.

Мерриор, Кока и Убарг замахали нам на прощание, даже Эсмеральда заблеяла и махнула куцым хвостиком.

– Держитесь подальше от берега, когда будете проплывать мимо Лилалиндэла! – напутствовал Бомбур.

Лилалиндэл? Это вроде эльфийский город. Неприятное известие, я думал, хоть на реке нам ушастые не повстречаются.

Василий ткнул пальцем в единственную кнопочку на моторе, и 'Барракуда', как метеор, рванула вперёд. Ветер и брызги ударили в лицо. Вот это скорость!

Через мгновенье причал с провожающими скрылся из виду. Мы неслись по водной глади, оставляя за собой пенный хвост.

Я удобно разлёгся на корме, можно позагорать на утреннем солнышке. Рядом усыпляющее урчал движок, по небу неспешно ползли лёгкие пушистые облачка.

Ну и красотища всё-таки! Вода в реке прозрачная, как стекло. На дне, словно в калейдоскопе, мелькают разноцветные камешки. Стайки рыбешек шустро рассыпаются в стороны, испугавшись катера. Самые отважные пытаются угнаться за нами. Куда там!