Борис Харькин - В пасти Джарлака

Васян похлопал меня по спине, отрывая от созерцания речной фауны:

– Что там шлифтастый сказал, сколько часов до 'окна'?

– Тысяча восемьдесят два. И двадцать три минуты, кажется.

– Вот ботан! В днях сказать не мог! Придётся самим теперь считать! Ещё и без калькулятора!

После долгих и упорных расчётов мы получили сорок пять дней с небольшим хвостиком.

Если верить Коке, что скорость лодки увеличилась в шесть-семь раз, то мы доплывём до столицы за сутки. Остаётся сорок четыре дня на поиски Жорика и обратный путь. Вроде достаточно. Но нужно учитывать, что Лареция крупный город и поиски могут затянуться. Надо успеть.

Катер шёл бодро. Мы держались центра реки, а до берегов было метров пятьдесят.

– Слышь, Зябба, зачем возле левого борта эти здоровые щиты поставили? – поинтересовался Васян.

– Хрен его знает.

Зачем щиты мы поняли чуть позже, когда проплывали мимо Лилалиндэла. Ровно как и зонты, которые я принял за солнцезащитные. Оказалось, что они в большей степени – стрелозащитные!

Чёртовы эльфы обрушили на нас колючий дождичек, и если б мы не укрылись за массивными досками, уже бы напоминали дикобразов.

Ушастые вытянулись вдоль берега длинной шеренгой и стреляли навесом. Стрелы вонзались в борт, в палубу, одна пробила бурдюк с водой, другая проткнула булку хлеба. Нас спасали лишь зонты и скорость.

С десяток стрел ударили в мотор – над ним-то зонта не было. Слой хрусталя разлетелся на мелкие осколки. В движке что-то забулькало, скорость стала падать. А стрелы всё сыпались и сыпались. Ника вяло огрызалась из арбалетика, высунув руку из-за щита, установленного возле борта. Мотор окончательно сдох, и лодка поползла как улитка. Эльфы заликовали.

Нашу посудину неторопливо сносило течением. Из зонтов и левого борта торчало столько стрел, что если доберёмся до Лареции, их можно продать и купить новую лодку!

– Хорошо, ушастики плавать смертельно не любят! – заметил Зябба. – Так бы нам – конец!

Хорошо-то хорошо, но положение всё равно незавидное. Мало того, что нас обстреливают, так ещё и лодку начало прибивать к берегу. Оттуда послышались радостные предвкушающие вопли. Я выглянул из укрытия. Над ухом тотчас свистнула стрела. Нырнул обратно, однако успел засечь, что несколько эльфов уже тащат длинные багры.

– Надо попытаться отгрести, – сказал Зябба.

– Я прикрою! – с готовностью крикнула Ника.

– Лучше не высовывайся, дамочка.

Ага, как же, не высунется она!

Мы втроём схватились за вёсла, а Ника посылала болт за болтом в сторону берега. Ариэль перезаряжала арбалеты. Грести и, в то же время, не высовываться из-за щитов и оставаться под зонтами было чёртовски сложно. Я вынырнул из-под зонта всего на секунду и тут же получил стрелу. Плечо словно огнём обожгло, а потом по нему растеклась острая боль. Я уронил весло.

– Терпи, Брынский! – крикнул Васян. – Сейчас отплывём.

Они с Зяббой продолжали грести, и 'Барракуда' выплыла на середину реки.

Ариэль кинулась меня перевязывать. Ника отложила арбалет – небывалое дело – и, с видом кандидата медицинских наук, осмотрела рану.

– Стрела не отравлена, но надо её вытащить, – вынесла она вердикт.

Вот дерьмо! Я слышал, что это обычно – больно!

Она посмотрела в мои полные паники глаза и утешила:

– Это конечно больно. Даже очень больно. Некоторые так и вовсе сознание теряют. А иногда вообще умирают от болевого шока. Но ты не переживай, ты же – герой, Убийца Драконов!

Я приготовился к худшему.

На пробитое плечо смотреть было невыносимо. Стрела прошла насквозь, и из мяса торчал окровавленный наконечник. Ника отрезала его кинжалом, а затем одним рывком выдёрнула древко.

– А-а-а-а!!!

– Да ладно, не придуривайся, – фыркнула Ника. – Никогда не поверю, что Убийца Драконов будет так орать из-за какой-то стрелы.

Я из-за всех сил старался, чтобы из глаз не побежали слёзы. Надо ведь уберечь хотя бы то немногое, что осталось от репутации бесстрашного драконоубийцы.

Из дорожной сумки Ника достала баночку с лечебной мазью дедушкиного изготовления. Мазь была вязкая, дёгтеобразная и ужасно воняла, как нашатырный спирт. Я даже про боль позабыл. Ника щедро намазала рану, а Ариэль, морщась от жуткого запаха, перебинтовала меня. Плечо стало жечь так, будто на рану наложили не целебную мазь, я ядрёный горчичник!

Тем временем Зябба и Васян уже отгребли далеко от эльфийского берега. Да и шеренга эльфов уже закончилась. Неужели уплыли?!

Ушастые ещё долго бежали за нами вдоль берега, слышались негодующие крики, но вскоре они стихли вдали.

Мы отделались одним пробитым плечом и одним испорченным двигателем.

Теперь скорость упала значительно. Лодку лениво волокло течением, грести добровольцев не нашлось.

– Как плечо, Убийца Драконов? – спросила Ника с кормы. Они с Ариэль старались держаться от меня подальше.

– Пустяки, – ответил я, от части рисуясь, от части потому что рана, действительно, перестала меня беспокоить. Минут пять пожгло, но потом боль отступила.

– От тебя несёт как от нужника, – сообщил Зябба.

– Но есть и плюсы, – прогундосил Стольник, зажимая нос.

– Это какие же? – поинтересовался орк.

– Сэнсэй как-то давал мне мазь с похожим запашком, чтобы меня волки не слопали. Так этот аромат не только волков, а вообще всё живое отпугивал. Теперь к нам ни один комар не сунется.

Зябба махнул рукой. На комаров ему было и так плевать – у орков кожа как камень.

Солнце уже уползло за деревья, близилась ночь. Мы поужинали купленными у гномов сухарями и вяленым мясом и легли спать, оставив на вахте Зяббу.

Под убаюкивающее кваканье, доносившееся из камышей, я заснул быстро.

Я проснулся от резкого удара. Сначала не понял, где нахожусь. Осмотрелся. Было уже светло. Рядом протирали глаза Стольник, Ариэль и Ника. Зябба же спокойно храпел на дне лодки.

Выяснилось – мы налетели на мель, в то время как горе-часовой досматривал энный сон.

Васян и я попытались вёслами столкнуть посудину с мели. Не вышло. Тогда мы спрыгнули в воду и упёрлись руками в корму. От напряжения вчерашняя рана заныла. Но в целом я чувствовал себя терпимо. Спасибо Мерриору и его чудесной вонючей мази!

Лодка скрипела, раскачивалась из стороны в сторону, но вперёд не двигалась. Даже когда к нам присоединились Ариэль с Никой, и то не получилось ничего сделать. Киль плотно увяз в песке.

Придётся будить Зяббу.

Благодаря времени проведённому в Стронгхолде, я прекрасно знал, что нарушать сон орка, затея довольно опасная.

Хорошо, что с нами была храбрая внучка волшебника, которая взяла это дело на себя. Девчонка применила старый проверенный метод – серию пинков по заднице.