Борис Харькин - В пасти Джарлака

Когда половина лодки была завалена голубиными тушками, желающих лететь на меня поубавилось. Инстинкт самосохранения оказался сильнее, чем чары кольца. Но и того, что было, нам хватит на пару дней.

Зоркие эльфы, похоже, поняли в чём дело. С берега донеслись вопли негодования.

Хоть с такого расстояния я и не видел их благородные рожи, но готов поклясться – они были очень кислые. Думаю, дальше преследовать они нас не будут.

– Теперь ваша очередь, девочки, – распорядился Васян. – Ощипать, да приготовить.

Ника, что-то проворчала, дескать, такая работа не для настоящего бойца как она, а для изнеженных барышень. Но всё же помогла Ариэль разделывать голубятину.

– Пётр, смотри! – вдруг вскричала Ариэль. В руке она держала скомканный клочок бумаги, который извлекла из кучи перьев.

Я развернул его и прочёл:

Дорогие бойцы сопротивления! Настали чёрные дни! Эльфы стремятся схватить вас любой ценой. Королева Элира назначила за ваши головы награду в тысячу золотых! Во все стороны разосланы отряды, а командор Элеондил дал обет найти вас самолично. Ещё он всё время клянётся достать неких Мерриора, Леголаса и особенно – До'Урдена, (кто они, мне неизвестно, но, несомненно, это достойные товарищи).

Ребята, умоляю вас быть предельно осторожными! Случись что, сопротивление не перенесёт такой потери!

Искренне ваша, Изольда Викторовна Стальная.

– Здорово! – восхитилась Ника. – Тысяча золотых! Вот бы за мою голову столько назначили! Такая популярность!

Мы с Васяном её энтузиазма не разделяли.

Серьёзная сумма! Вот почему эльфы нас так упорно преследуют. Они за нами, небось, до самого Атрема тащиться будут.

Из-за письма Василий сильно расстроился. Но мне показалось, что причина вовсе не в том, что за нашими головами идёт охота.

Я хлопнул друга по плечу:

– Что, ловелас, теперь уже с королевой не позависаешь. Как говорится, от любви до ненависти…

На четвёртый день путешествия голубиная диета нам порядком осточертела. На завтрак – шашлык из голубей, на обед – голубиные окорочка, на ужин – запечённые в золе голуби. Никаких тебе овощей, никаких витаминов!

Костёр разжигали прямо на корме – на железной пластине от двигателя, а в качестве дров использовали эльфийские стрелы, которых в борту и зонтах торчало – целую зиму топить можно.

Кстати, ушастые оставили нас в покое. Видимо, граница королевства близко. Насколько я понял, эльфов в Атрем пускают. Но чтобы большой вооружённый отряд преследовал людей, Атремцы, наверняка, не допустят…

Вскоре на пути стали попадаться встречные суда. Большие и помельче, парусные и на вёслах. Никакого интереса к нашей 'Барракуде' они, слава Богу, не проявляли. Не хватало ещё наткнуться на местных пиратов.

Я без удовольствия жевал нанизанное на стрелу мясо, когда по левому берегу показались башни города.

– Ух ты! Лареция! – обрадовался Васян.

– Это не Лареция, – объяснила Ариэль, – До столицы нам ещё плыть и плыть, а это – Камлот – самый южный город королевства.

– Да какой это город, – встряла Ника. – Дыра или свинарник – вот более подходящее название.

– По-моему красивый портовый город, – возразила Ариэль.

Я подумал, что сейчас Ника начнёт спорить, но она вдруг вскрикнула:

– Человек за бортом!

Ну положим, с человеком она погорячилась, это был явно гном. Распластавшись на толстом бревне, бедолага активно грёб против течения. Получалось не очень, он практически оставался на месте, даже мощные гномьи мускулы не помогали справиться с течением.

– Да это ж, Дитер! – воскликнул я, когда мы подрулили к импровизированному плоту. Глаза гнома были полны страдания, длинная рыжая борода свисала в воду.

– А где же Жорик?! – вырвалось у Васяна.

Дитер отплёвываясь и стуча зубами, проворчал:

– Сначала вытащите бедного утопающего, а уж потом спрашивайте про своего друга – идиота!

Гнома подняли на борт.

Первым делом он принялся выжимать бороду. Затем вылил из ушей воду, покосился на голубиный шашлык, облизнулся.

Я сказал:

– Твои сородичи поведали нам, что ты уплыл в Ларецию вместе с Жориком.

– У вас перекусить не найдётся? – проигнорировал меня гном. – А то всё на плотве, да карасях! Если бы рыба у меня в бороде не запутывалась, вообще бы с голодухи подох!

Сердобольная Ариэль угостила Дитера шашлыком.

Когда тот умял три палочки, я спросил снова:

– Так что насчёт Жорика?

– Говорю же, Жорик ваш – идиот! – чавкая ответил гном.

– Ты нормально можешь объяснить?! – вспылил Василий.

Я добавил более спокойно:

– Расскажи всё по порядку, начиная с вашего отплытия.

– По порядку, так по порядку. Отплыли, значит, в Ларецию. Чтобы порожняком не переть, я кое-какой товарчик прихватил. Мимо Лилалиндэла проплыли ночью, эльфы-поганцы дрыхли. Ну и вообще, до самой столицы без приключений обошлось, если не считать, что друг ваш все запасы слопал. В общем, доплыли. А вот уже на пристани началось. – Гном откусил жареной голубятины и принялся неторопливо со смаком прожёвывать.

– Что началось? – не выдержал я.

– Таможня.

– Таможня? – переспросил Васян.

– Именно. Ну, это дело мне привычное – не первый раз контрабанду в Ларецию вожу. Вот только пока я с таможенниками дела улаживал, этот ваш кретин подбежал к главному и давай ему сказки плести, мол, он из другого мира сюда попал, друзей потерял и всё такое. Тьфу! Разве ж так с таможней разводят! Главный, ясен пень, в эти бредни не поверил. А тут ещё, на беду, на пристани епископишка какой-то оказался! И каким ветром его туда занесло! Он как про другой мир услышал, сразу остервенел. Говорит: 'Мир един! И создал его Господь для нас – рабов Его. А кто всякие слухи про другие миры распускает, тот – грязный еретик!' Мы опомниться не успели, как, по приказу этого святоши, нас скрутили и повезли в город. – Гном снова куснул шашлычка.

– Ну, дальше-то что?! – поторопил я.

– Говорю же, в город повезли, в темницу под монастырём Святого Патрика.

Ника ахнула:

– Туда отцы-инквизиторы всех еретиков кидают, чтобы потом судить, пытать и казнить!

– Пока нас везли, я верёвки перегрыз, – продолжил Дитер. – Говорю вашему плосколобому дружку, сейчас, потерпи, развяжу и дёрнем! Ты мне тогда из Джарлака помог выбраться – долг платежом красен. А он, каменная башка, морду воротит! Говорит: 'Никуда я не побегу! Я в столице друзей найду, или кого-нибудь, кто поможет мне их найти, не все же там сумасшедшие'. Там, говорю, не все, а вот ты – точно сумасшедший. Клянусь пивной бочкой, ваш дружок тупее бревна, на котором я плыл! Наотрез сбегать отказался! Ну а я не идиот, улизнул под шумок. Пробрался в порт. Лодку мою уже конфисковали, а деньги отобрали ещё при аресте. В общем, ситуация – хуже дерьма драконьего! Ну ничего, думаю, и не из таких выбираться доводилось. Прошмыгнул тихонько на галеон 'Полундра', он как раз вверх по течению отплывать собирался. Спрятался в трюме. Там был настоящий рай! Галеон вёз в Камлот двадцать бочек отборного ларецианского рома. Но на третий день веселье закончилось. – Гном вздохнул. – Юнга за ромом спустился и меня обнаружил. Не успел я опомниться, а он уже всю команду позвал, крысёныш маленький. Матросы мне, понятно, не обрадовались – с безбилетниками разговор короткий. Да и то, что бочек рома уже далеко не двадцать им тоже не шибко понравилось. Скрутили меня и вытащили из райского трюма. Я, конечно, просто так не дался, выбил пару челюстей, сломал несколько носов. Если бы у них боцман был не троллем, может быть и удалось бы отбиться… Пока они решали, что со мной делать: на рее вздёрнуть или под килем пропустить, я выбрал третий вариант – сиганул за борт. На берег выбираться желания не было, в этих краях уже ушастики нередко встречаются. Пришлось на бревне, как жабе, плыть! И жрать вонючую рыбу три долгих дня!