Александр Афанасьев - Врата скорби (Часть 1)

Выдвигались в бывшую столицу на машинах, ночью – чтобы штурмовать поутру. В книгах обычно пишут о ночных штурмах, оправдывая это тем, что ночью противник спит, и его можно взять врасплох. На самом деле – ерунда полная. Ночная перестрелка – страшное дело, ничего не видишь и бьешь по вспышкам, неважно – по своим, по чужим. Управляемость подразделением – обычно теряется после первых же выстрелов и все, включая даже солдат регулярной армии – начинают стрелять по всему, что движется, одержимые сильнейшим, животным желанием – выжить! Ночью – гораздо проще скрыться: канул в темноту и все. Так что – упаси Бог от ночного боя. Таких, как эти – лучше брать на рассвете…

Дорога до старого порта была короткой – чуть больше двадцати миль всего. Немножко ошиблись со временем – в город въехали, когда муэдзин уже тянул свой азан с острого шпиля минарета, вонзающегося в стремительно светлеющее небо…

– Черт побери… – выругался капитан. Его можно было понять – если бы можно было застать их во время намаза, взяли бы тепленькими. А тут… не выйдет.

– Показывай, скаут…

Роберт завертел головой – одно дело, когда ты идешь пешком, и совсем другое – когда едешь на машине. А третье – это когда ты не просто идешь, а ведешь за собой группу солдат Его Величества, и от тебя зависит – выполнят они свою задачу или погибнут. И это – происходит с тобой не в книге, не в синематографе – а на самом деле. Все реально- – влажный, горячий воздух, поросль кустарников, отвоевывающая свое место у стремительно разрушающихся без хозяйского пригляда домов, заунывный вой муэдзина, тяжелое дыхание людей у тебя за спиной и запах кожи, пота и смазанной оружейной стали…

– Пока вперед…

Капитан кивнул водителю

– Давай!

– Вон там

Капитан повернул Роберта к себе, посмотрел прямо в глаза

– Ты уверен? Не ошибся?

– Нет. Вон там вон, на стене – я знак нацарапал. Скаутский. Ножа у меня не было, осколком камня нацарапал.

Капитан не поленился – прошел, посмотрел, стараясь не показываться на улице. Так и есть – скаутская стрелка…

– Принять готовность. Вулверт – уведи его к машинам.

– Но сэр…

– Это приказ, скаут. В армии подчиняются приказам. Ты все сделал правильно.

Вулверт, большой, какой-то нескладный, но ловкий солдат, бывший браконьер из сельских графств – взял скаута за плечо

– Пошли, парень.

Они выбрались на соседнюю улицу тем же путем, каким пришли. Светлело – хотя в переулках еще оставалась тьма. Тихо – как тихо бывает только в арабском городе до тех пор, пока не взойдет солнце. Собак нет совсем – не держать здесь собак…

Когда они вышли из-за угла – от машин, навстречу им шли двое

– Это…

Роберт узнал их первым – и крикнул изо всех сил

– Это они!

Вулверт – рвал из своей неудобной, казенной кобуры револьвер – и свое оружие выхватывали эти двое…

Почти в унисон – оглушительно грянули выстрелы. Падал один из чужаков, а второй – ловил стволом своего револьвера его, подростка – скаута британской империи и по имени Роберт – но не поймал. Роберт сделал единственно правильное, что он смог сделать в такой ситуации – бросился в сторону. Две пули полетели ему вслед, одна ударила совсем рядом в стену и по руке хлестануло осколками коралловой крошки – но мальчишка уже скрылся в заброшенном доме.

Часто сыпанули выстрелы, трешоткой застрочил пулемет и бандит, только что собиравшийся броситься вдогонку за пацаном – бросился бежать. Роберт выглянул из-за угла – чтобы увидеть, как один из водителей, оставленный присматривать за машиной – выскакивает навстречу бандиту, глупо держа в руке револьвер. Бандит шарахнул в него и пробежал дальше.

Роберт беспомощно посмотрел в ту сторону, откуда раздавались звуки стрельбы – помощи ждать было неоткуда. Был только он.

Он выскочил из укрытия и бросился бежать.

Водитель, который пытался остановить бандита – лежал у автомобиля, зажимая рану, рядом – валялся револьвер системы Энфильда,такой же, как у отца. Второго – нигде не было видно – смыслся, сволочь…

– Мальчик… – прохрипел водитель

Роберт схватил револьвер и побежал дальше…

Улицы были почти пустыми и бандита можно было услышать – где и как он бежит, понять это по звукам. Это был взрослый мужчина – но его отягощал весь груз прожитых лет, в то время как тринадцатилетний скаут – летел словно лань. Поняв, что его преследуют – бандит обернулся и дважды выстрелил на бегу. Оба раза промазал, – а Роберт и не попытался укрыться, потому что не знал, как это делается. Он просто бежал следом, нагоняя бандита и все удаляясь от места перестрелки.

За спиной, где-то там – тяжело ахнул взрыв. Даже издалека – в глухом его голосе чувствовалась свирепая мощь и неукротимость…

Они выскочили на улицу, тоже полупустую. Торговцы – только открывали свои ставни, выставляли наружу товар на торг. Один из них, низенький и бородатый попытался схватить Роберта и не смог.

Навстречу – из здания полицейского участка, которое было на торговой улице – выскакивали полицейские. Один из них – рухнул, подрубленный пулей, остальные – выхватывали оружие, крича что-то на местном диалекте.

Бандит обернулся. Роберт выставил вперед револьвер.

– Стой!

Бандит – выхватил из кармана что-то небольшое, темное.

– Аллаху Акбар!!!

Потом, вспоминая – Роберт не мог вспомнить, как он выстрелил в человека. Не мог и все. Подростковая психика пластична, такое, наверное, просто не запомнилось. Как и все мальчишки на базе – Роберт мечтал стать офицером, торчал около солдат, канючил пострелять. Не уходил, пока не прогонят. Отец – показывал, как обращаться с револьвером, как переламывать его, как доставать из него гильзы и вставлять свежие патроны. Но Роберт, конечно все это забыл – откуда это помнить пацану, такая память, безотказна в перестрелке- приходит после сотен и тысяч повторов одного и того же. А так – он просто сжал револьвер изо всей силы – и почувствовал, как одна деталь – поддается пальцу. Потом – револьвер сильно бабахнул и ударил в руку, так. что он едва не выронил его. К счастью – с предохранителя тот злосчастный водитель снять успел. А потом…

Перестрелка в городе – уже в середине дня в слухах, ходящих по базару – превратилась в настоящее побоище и привела к тому, что губернатор был вынужден направить в город полуроту солдат для предотвращения возможных волнений.

Граната не взорвалась.

Ее так и не смели трогать до тех пор пока не появился капитан Галлагер. Мрачный и злой. Он разогнал местных полицейских оттеснить толпу, потом – подошел к лежащей рядом с трупом чужака гранате, наклонился, посмотрел на нее – а потом осторожно, но цепко взял и вывинтил детонатор. Житейское дело – в местном влажном климате надо предпринимать особые мер предосторожности, если хранишь огнеприпасы. У гранаты – просто отсырел запал.