Василий Сахаров - Степные Волки (СИ)

Эрик Хант насторожился, сделал большой глоток вина и спросил:

— Думаешь, что и Норгенгорд могут осадить?

— Все возможно, до границы здесь недалеко, три дня пути. И если корпус рахов ударит через Эльмайнор, то остановить их некому, все войска на востоке. Однако, тут ведь дело в чем. Наш отряд небольшой и быстрый. В случае беды мы оторвемся, и сможем на запад отойти. Но с нами мальчишки, два десятка оболтусов, которых деть некуда. Вот и предлагаю схрон сделать, чтобы если придет беда, не обязательно, что она будет, им было, где пересидеть. Про что я говорю, понимаете?

— Понимаю, — кивнул Хант. — У нас такой тайник был раньше, пока наша большая семья не разлетелась по свету. Как–никак, а на границе со степью жили. Сделаю все в лучшем виде, только это затрат потребует.

— Насчет затрат не переживай, завтра еще денег подкину, и начнете сразу же дом присматривать, чтобы неприметный был, но от нашего района не очень далеко. Кроме того, сведу тебя с человеком из Тайной стражи, сержант Лука Мергель. Он свой, поможет, даже если нас рядом не будем. Наймете работяг не шибко говорливых, Лука в этом вопросе поможет, и приступайте. Думаю, никого не удивит, что вы ремонт затеяли, и дом изнутри перестраиваете.

— Когда тайник должен быть готов?

— К весне.

— Серьезно у вас все, — удивился Хант.

— Так сложилось, — ответил Курбат.

Договор скрепили, как водится, рукопожатием и вином. После чего разговор перешел на воспоминания Ханта о славной и героической битве под Стальгордом, а Курбат, слушая будущего тестя вполуха, думал о своем.

Через полчаса довольные родители будущей невесты покинули квартирку молодых. Эльза принялась за уборку стола, а Курбат, допивающий вино, спросил ее:

— Эльза, скажи, почему ты меня полюбила?

Девушка замерла, потом наклонилась к нему, прижалась и ответила:

— Не знаю, люблю и все. Ты такой сильный, ловкий, смелый. Мужчина, одним словом. Мой рыцарь.

— Так ведь и братья мои, такие же. Почему не они?

— Дурашка, — она взъерошила ему волосы на затылке. — Я им безразлична, что есть, что нет. А ты меня любишь, и я это чувствую, и никогда тебя не разлюблю. Ты только мой, запомни.

Парень кивнул назад, на горб:

— А это, как же?

— Ну, должен же у тебя быть хоть один недостаток, милый, а для женщины это не самое главное.

— Откуда ты все это знаешь? — улыбнулся Курбат. — В свои–то семнадцать лет.

— Семнадцать это много, — девушка улыбнулась в ответ. — В наших глухих местах девки, бывает, что и в пятнадцать замуж выходят, и это я такая, все ждала чего–то.

— Может быть меня? — он усмехнулся.

— Наверняка, — девушка потянула его за собой в спальню. — Пойдем.

Балтских мечников я нанял совершенно случайно. В один из дней, на пару с братом Звениславом, — Курбат теперь вроде как семейный человек, в любое удобное время его теперь с места не сдернешь, — выезжали за городом своих жеребчиков. Сначала просто гоняли наперегонки, и Кызыл—Куш, к моему удовлетворению, бегал лучше, чем жеребец Звенислава. Правда, на дальних дистанциях Янды, что значит Победитель, шел с моим конем вровень, ноздря в ноздрю, и не отставал.

Так, сами не заметив, мы отмахали километров пятнадцать от города, и решили полдень, который все еще был достаточно жарким для осени, пересидеть в придорожной харчевне «Путник», которая стояла на тракте из столицы в Норгенгорд. Место нам знакомое, останавливались здесь ранее, и знали, что такие вкусные пельмешки как здесь, мало, где попробовать можно. Во дворе уже было около десятка лошадей, по виду степные лошадки, и наверняка из тех, что герцогство после стальгордской победы распродавало всем желающим.

Харчевня была большой, многие купцы и путешественники здесь останавливались. Есть резон — почиститься после дороги, переодеться, отмыться, подкрепиться и только потом при полном параде въезжать в город. Опять же для торговых дел место удобное, оставил товары рядышком, и послал в город приказчика, узнать расценки и определиться, как лучше и выгодней дела устроить. В общем, место хорошее и доходное.

В просторном зале «Путника» было немноголюдно. Обычно здесь до полусотни человек сразу обедают, а в этот день кроме нас двоих компания молодых дворян из обедневших аппенцев, да человек двадцать хмурых наемников с берегов Балтского моря. Мы осмотрелись — все спокойно. После чего присели за угловой столик и заказали по двойной порции пельмешек.

Заказ доставили быстро, все же фирменное блюдо этого заведения. После чего мы стали неспешно обедать, и внимательно, как нас в свое время учили Джоко и Штенгель, раскладывали людей в таверне по полочкам. Мало ли, а вдруг и такая мелочь, как случайные люди, которых видел всего раз и мимоходом, пригодится.

Семеро молодых дворянчиков, с ними понятно. Скорее всего они двигаются в столицу, прослышав о рейдерах герцога Конрада Четвертого. А пока ждут попутного торгового обоза, чтобы в охранники пристроиться, хоть за еду. И пока обоза нет, сидели и с тоской наблюдали за нашей трапезой. Видать, оголодали в пути.

С наемниками тоже все понятно. Эти, наоборот, возвращаются домой после разгрома рахской армии. Только вот не ясно, почему хмурые такие. По идее, должны радоваться и веселиться, домой направляются. А насколько мы слышали, герцог с наемниками расплатился полностью, да еще и премию выделил.

«Хм! Надо присмотреться к этим балтским воякам, — промелькнула мысль. — Что бы про них ни говорили и как бы ни обсуждали закрытость их общества, но бойцами они всегда были знатными, отчаянными и умелыми. Хоть на этих посмотреть, все как один, одеты в кольчуги двойного плетения, а круглые щиты рядом. На мирной территории находятся, а не расслабляются и свои короткие мечи скрамы всегда под рукой держат.

Пельмешки закончились, и Звенислав собрался уходить. Он привстал, но я его придержал, подождем. Заказали свежего взвара и, неспешно, никуда не торопясь, попивая горячий напиток, продолжали наблюдать, и не зря. Наемники, которые склонились над столом и о чем–то вели разговор, вдруг, перешли на крик. И самые употребляемые ими слова, которые доносились до нашего столика, могли сказать о многом: деньги, виноват, долг, что делать. Кое–что прояснилось и, отставив кружку в сторону, я встал, и решительно направился к их столику.

Меня заметили сразу. Даже несмотря на свои внутренние дрязги, наблюдения за обстановкой вокруг себя они не оставили, добрые воины. И один из них, стройный светловолосый крепыш, резко вскочил и встал передо мной.

— Чего тебе, парень? — спросил он, а остальные наемники сразу же замолчали, и настороженные взгляды заскользили по залу харчевни.