Андрей Васильев - Время рокировок

Так что если одна из сторон внутреннего конфликта – Салех, то я его поддержу. Он большой хитрец, но при этом и дальновидный политик, ему война с нами тоже не нужна, ему с нами выгодней торговать. Нет, конечно, когда-нибудь ситуация снова поменяется, и он обязательно попробует вцепиться нам в горло, но кто знает, что мы в этот момент будем собой представлять? И Синь дал понять, что пулеметы – это только начало, у него наверняка в запасе еще много чего имеется. Да и союз с «Домом Земноморья» сулит многое, если, в случае чего, запросить поддержку у Рувима, то я ее точно получу. По крайней мере сейчас.

Да и теперь у меня есть Марика, а она стрелок от бога. Если Салех забудет о том, что обещал скакать по степи со мной бок о бок, то его место запросто сможет занять и другой лидер, посговорчивее.

Впрочем, это меня занесло. На пустом месте такое здание возвел. Пока понятно только одно – что-то в Предвечной степи происходит, но вот что именно?

– Я правда не могу все рассказать сам, – истолковал мое молчание по-своему Крис. – Мне сказано было прийти, показать фирман, сказать, где тебя будет ждать Салех.

– И где он будет меня ждать? – спросил его я. – Особенно в свете того, что уже вон сколько времени прошло.

– На том месте, где вы виделись в прошлый раз, – немедленно ответил мне Крис. – Там, где колодец. Сейчас Салеха там конечно же нет, но завтра вечером он там будет. При условии, что я покину твой лагерь прямо сейчас.

– Покидай, тебя никто не держит, – даже удивился я.

Надо же. Ты, парень, кто – спринтер или стайер? На дворе день, тебе до родного стойбища верст сколько надо отмахать по степи, да еще потом Салеху до холма с колодцем сколько ноги глушить.

Интересно, интересно.

– То есть я могу сказать моему повелителю, что ты подтвердил встречу? – требовательно спросил он.

– Можешь, – заверил его я. – Завтра вечером я буду на этом месте. Хотя скорее все-таки в ночи – топать-то не близко.

Мы до холма обычно за полтора дня добирались, но это с ночевкой и приключениями. А если вот так, целенаправленно, то можно и за день управиться, выйти с рассветом и маленько срезать через степь.

– Тогда я пошел, – деловито сообщил мне Крис.

– Погоди, – остановил я его. – Перво-наперво скажи мне, сын степей, – тебя тут нормально кормили, воду давали? И извини, что в эту конуру запихали, хорошо?

– Я сам попросил меня сюда посадить, – удивил меня Крис. – Не хотел привлекать к себе внимания. Да и прохладно здесь, хорошо. Отоспался в первый раз за долгое время. Твои люди, хозяин крепости, хорошо со мной обходились.

– Второе. – Я не смог удержать улыбку. – Слушай, такое дело… Ты только не обижайся, ладно?

Крис насторожился.

– Я понимаю, ты теперь один из степных воинов и пытаешься говорить так, как, на твой взгляд, им должно вести свои речи, – тщательно подбирая слова, начал объяснять ему я. – Но получается… Как бы так сказать… В общем, смешно получается. Ты вообще по замашкам больше похож на делавара из романов Купера, причем такого, гротескного. Ты хороший парень, Крис, потому я тебе это говорю. Не чтобы обидеть или задеть, а так, по-дружески.

– Да? – Он снова потер свой бритый до блеска череп. – Знаешь, мы там все так говорим, потому этого и не замечаем. Да и потом – главное, что это нам нравится. А что, очень смешно смотрится, да?

– Там, у вас, наверное, нет, – помолчав, ответил ему я. – Если все так говорят. А здесь – есть такое дело. Но если самому нравится, так и прах с ними со всеми. Это дело такое. Да погоди ты, не беги, это не все.

Ноги так и несли Криса в путь, я его чуть ли не за руку схватил.

– Тебе предстоит дальний путь, воин степи, – лукаво глянув на него, произнес я. – Не надо ли наполнить водой твою флягу и дать ли тебе с собой вяленого мяса? Закон степи велит приветить гостя в своем доме и положить в его сумку припасов на дорогу.

– Какую флягу? – Парень не обиделся, в глазах у него сверкнули смешинки. – Фляга – это большая редкость, они мало у кого есть. В основном у приближенных кагана, да и те – самодельные, из кожи животных. Меха скорее, а не фляги.

– Да? – Я усмехнулся. – Погоди-ка минуту.

Выйдя за дверь и притворив ее, я поманил к себе Настю, которая о чем-то переговаривалась с Ювелиром. Он и Наемник добавились к компании моих сподвижников, которые ждали окончания разговора с Крисом.

– Быстро добудь мне флягу и наполни ее водой, – негромко, чтобы Крис не услышал, отдал ей приказ я. – И еще – мне нужен боевой нож в ножнах. Берту не ищи, она наверняка сейчас лается у «Василька» с Дарьей и Рэнди, забери его у кого-нибудь из ребят, потом этому человеку новый выдадим.

– Да чего мудрить? – Ювелир начал расстегивать ремень. – Вон мои бери. Фляга наполнена, и нож у меня есть. Наточенный, все как полагается.

Он, да и все остальные поняли, что я хочу сделать. Молодцы.

– Джебе, – окликнул я своего ординарца. – Сюда подойди.

Тот приблизился.

– Смотри, сейчас этот степняк покинет крепость, – чуть ли не на ухо ему зашептал я. – Мне надо, чтобы ты проследил за ним. Он собирается уже сегодня оказаться в каганате, ты ведь представляешь, какие это концы? Где мы – и где они? Я хочу знать, как он собирается это сделать. Если и вправду бегом, если ты поймешь, что это так, то возвращайся. А если как-то по-другому, то смотри в оба и все запоминай. Только не вздумай сильно углубляться в степь, там ты будешь как на ладони. Он не должен тебя заметить ни при каких условиях, это вопрос политический. Ты понял?

– Понял, – кивнул Джебе.

– Он наверняка пойдет через пролом в стене. – Я поморщился. Пора этот пролом либо закладывать, либо из него ворота делать. Все у нас хорошо, даже корабль есть, а дырка в стене как была, так и осталась. – Жди там и падай ему на хвост.

– Есть. – И Джебе как ветром сдуло.

– Держи, – протянул мне требуемое Ювелир.

– Спасибо, – хлопнул его по плечу я, забрал вещи и отправился обратно в помещение импровизированной тюрьмы.

– Зачем? – Крис был не дурак и понял, куда я ходил. Да и слепым он тоже не был.

– Затем, – протянул я ему флягу и нож. – Если я хочу подарить что-то воину, то я не должен спрашивать на это ни у кого разрешения и давать кому-то объяснения по этому поводу. Ты сын степи, Крис, потому и фляга, и нож не будут для тебя лишними. Это не попытка купить тебя, приятель, это всего лишь мой жест по отношению к тому, кто принес мне весть от друга.

– Спасибо. – Крис склонил передо мной голову и принял подарок.

– Не за что, – улыбнулся я. – И вот еще что. Скажи Салеху, что если у него будет такая возможность, то пусть он прихватит с собой людей на продажу, вроде тех, кого приводил в последний раз. Если нет – так нет, но лучше все-таки да.

– Передам. – Крис продел свой ремень, неплохой, к слову, кожаный, в петли ножен. – Все, повелитель Сват, мне пора. Время не ждет.