Андрей Васильев - Время рокировок

– Алиция, – в один голос произнесли мы с Голдом.

– По сути, она права. – Ювелир хрустнул пальцами, была у него такая привычка. – Ну, не на плотах же их вывозить. А «Васильку» – один, максимум – два рейса. За два дня Одессит управится. И я как раз тоже команду себе подберу, снаряжение подготовлю.

Проф тут же ему подмигнул.

– Согласен, – тут же признал его правоту я. – А я за это время, глядишь, разберусь, что там у Салеха в степи случилось. Только с Одесситом надо кого-то отправить, из тех, кто потолковей. Не его же старшим делать? Жека, ты хотел романтики? Вот и дуй с ним за командира.

– Есть, – обрадовался Жека.

Его можно понять – хоть какое-то разнообразие.

– Стало быть, решили, – подытожил Голд. – На зачистке – Наемник, в экспедицию – Ювелир. Ну а на хозяйстве, когда мы все отбудем, останется…

И все дружно сказали:

– Жека!

– Как всегда, – уныло прогундосил мой друг.

– Да ладно тебе! – хлопнул я его по плечу. – Как раз новых людей распределишь, тех, что привезешь. Там мужики нормальные, ты к ним приглядись. Молодых – к «волчатам», а тех, что постарше, к делу приставишь. Да, там есть один такой, мосластый, в прошлой жизни он носил имя Брут. Ох и дельный мужик. Таких бы побольше.

– Брут? – уточнил Жека и кивнул, запоминая имя.

– Да, еще там, возможно, будет такой Свен. – Я покрутил пальцами. – Как бойца можешь приставить к делу, но командовать людьми его не ставь. Не годится он для этого. И еще может мелькнуть некий Мурабилка, так его вообще гоните в шею. Или прирежьте, если нудить будет.

Потом разговор сошел на бытовые мелочи, поскольку главное было уже проговорено.

А еще через полчаса в двери вошел запыханный Джебе, весь в пыли. Его Азиз пропустил без звука, видимо занеся в число лиц, имеющих ко мне доступ в любое время. У моего негра вообще была какая-то своя классификация посетителей. Десятью минутами раньше он шуганул от дверей Фиру, которая тоже решила прорваться на совещание. Причем, когда Азиз исчерпал словесные доводы, он пустил в ход свою тяжелую артиллерию, пообещав сделать с шустрой еврейкой «кое-что» вот этой штукой. И этой штукой явно была не его «детка».

Фира пискнула и, судя по всему, шустро удалилась. Возможно, готовиться.

– Сват? – Джебе огляделся, как бы спрашивая: «Говорить при всех?»

– Да-да, – разрешил я. – Ну? Неужто он так быстро бегает?

– Быстро, – подтвердил мой ординарец. – Ох и быстро. Но только до нужного места. А вот потом он еще быстрее ездит.

– Ездит? – одновременно спросили Жека и Наемник.

– Именно. – Джебе налил в кружку воды из глиняного кувшина, который принесли мне вместе с ухой. – У него в одном из оазисов, ну, вы должны его помнить, в том самом, где рейдеры тогда окопались, был спрятан багги. Корявый весь, похоже, самодельный, но багги. И самое главное – корявый-то он корявый, но на ходу.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – со странной улыбкой произнес Голд.

– Не такие, выходит, уж и дикие эти кочевники. – Настя тоже налила себе воды. – Мы опасались, что у них лошади появятся, а возможность того, что они обзаведутся чем-то посерьезнее, даже не рассматривали. А они – вот. Обзавелись, в смысле.

– Что-то тут не так. – Марика явно была удивлена. – Не может такого быть.

– Чего не может быть? – уточнил у нее я.

– Да багги этот. – Марика потерла ладонью лоб. – Понимаешь, Стас, эти дети степей ну никак на транспорте передвигаться не могут.

– В смысле? – Голд даже пододвинулся к Марике поближе. – Что ты имеешь в виду?

– В прямом смысле, – произнесла она чуть сердито. – Голд, я же тебе рассказывала, и тебе, Стас, тоже, что установка у них – «нет» механизмам сложнее автомата, а лучше всего и без него обойтись. Господа стратеги, у вас вообще память есть? Принцип у них такой – жить так, как жили предки, то есть просто и незамысловато. Их каган уверен в том, что именно это позволит его народу сначала закрепиться на этой земле, а потом и завоевать ее. Мол, ресурсы, которые нам всем достались на старте, рано или поздно закончатся, и тогда на коне окажется тот, кто был к этому готов. А потому нечего разлагаться и использовать достижения науки и техники. Кроме огнестрельного оружия, как я и говорила, и еще пары мелочей. Но багги в этом списке точно отсутствует.

Ну да, говорила она о таком, было дело, мы тогда еще по этому поводу порадовались. На обратной дороге после торгов.

– Время идет, все меняется. – Голд поджал губы. – Пересмотрели доктрину, решили, что техника, конечно, зло, но на данном этапе необходимое.

– Нет, – категорично заявила Марика. – Не может такого быть. Каган этот – мужик-кремень, если что решил, то из башки у него это не выбьешь. Если сказал «нет», то хоть небо на землю упадет, а он решения не изменит. Не верите мне – вон идите за дверь и остановите первого попавшегося человека, который пришел тогда с нами в Сватбург, они вам то же самое скажут.

– Твердолобость – очень полезная черта, – одобрил это Голд. – Для нас как для его потенциальных противников. Когда враг стоит на месте, в него проще попасть.

– Не обольщайся, – попросил его Жека. – На самом деле в чем-то он прав. Он натаскивает людей в экстремальных условиях, и, когда ресурсы кончатся…

– Когда они кончатся, каганата уже не будет, – немного пафосно сказала Настя. – Мы его раньше закопаем.

– Что-то вас всех понесло, – хлопнул в ладоши я. – Нечего делить шкуру неубитого медведя. Правы они или неправы – увидим. Пока у нас есть только свидетельство того, что у кочевников появились транспортные средства, от этого и следует плясать.

– Да, вот еще что. – Джебе вытер со лба пот. – На багги я еще заметил одну интересную штуку. На нем эмблема была нарисована, достаточно странная, и еще мне показалось, что ее вроде как пытались стереть с корпуса. Но рисовали, как видно, на совесть, так что не получилось…

– Слушай, завязывай с этой театральщиной, – не выдержал Наемник. – Что за паузы? Говори сразу и до конца.

– Там, в общем. – Джебе помахал руками. – Знак радиации там. Ну, помните – круг желтого цвета и типа пропеллер в нем. А в центре пропеллера – глаз красного цвета, и из его зрачка как раз лопасти и расходятся.

– Это что угодно, но только не творчество кочевников, – тоном, не вызывающим сомнений, заявила Марика. – Это трофей.

– А то мы сами уже не догадались, – иронично ответил ей Голд и глянул на меня. – Радиация, багги… Фьючер Дрим?

– Похоже на то, – согласился я. – Вот только непонятно, где они до этого отсиживались и почему сейчас… Стоп. А помните разговоры про Огненную гряду, Огненное кольцо и так далее? Ну, ту непонятную область, что на севере находится?

– А что, может быть, – подумав, кивнул Голд. – Если там, за этой грядой, лежат зараженные радиацией земли или сама гряда радиоактивна, то многое встает на свои места. И багги, и то, почему оттуда люди или не возвращаются, или возвращаются, но сильно не все, и все предупреждения, которые мы слышали. Да, такое может быть.