Владимир Белобородов - Хромой. Империя рабства

К реке вышли километра за два до моста. Чустам сказал, что мы должны очень нашуметь своим бегством, как-никак Империю обворовали, а это серьёзно, поэтому мосты могут взять под охрану — чтобы нас поймать. Я если честно сомневался, что из-за четырёх рабов будет суета, хотя убийство представителей власти…. Насколько я не прав, мы узнали буквально через несколько часов.

Корм пошёл на разведку к мосту. Большой (хотя и знали его имя, но прозвище, это вам не имя), играл с Огариком в ножички. Игру показал им минут тридцать назад, но, не смотря на травянистую почву, Огарику она очень понравилась. И он с детской непосредственностью быстро нашёл напарника, так как у меня дико заныла нога — судя по боли — грядёт буря, не меньше, и я предпочёл сесть. Бури, кстати, здесь бывали. Не такие конечно как в кино, но вот чтоб видно всего метров на десять и ветер, ломающий ветви и выворачивающий старые деревья — запросто.

— Дед плывёт, — вдруг встрепенулся Огарик.

— О, готовь мягкое место, — прокомментировал Клоп.

— Далеко? — спросил я.

— Меньше осьмушки, — ответил Огарик.

— Нас найдёт?

— Да. Дядь Хромой, заступишься?

Похоже, парню светили серьёзные неприятности.

— Попытаюсь.

— А мы ведь на его лодке можем переплыть, — Клоп улёгся на землю, жуя травинку.

— А лошадей?

— Твой точно переплывёт. Да и эти должны.

Тут вернулся Чустам:

— Ну что?

— Не знаю. Близко подходить не стал. Вроде всё спокойно, но нутро прямо воет. Надо будет ждать, чтобы кто-нибудь проехал, так не понятно.

— Дед плывёт, Клоп предлагает на его лодке.

— Огарик, — отреагировал корм, — а мазь то ведь лечебная закончилась.

— Не трави ты ему душу. И так защиты уже просит.

— Что значит защиты? Я бы на месте деда выпорол его. Ой, как выпорол!

— Ну да. И был бы я сейчас в рабстве или с дыркой в животе.

— Тоже верно, но ты со стороны деда глянь….

Дед появился через час. Чустам и Клоп подхватили лодку и затащили через камыши к берегу. Огарик спрятался за моей спиной. Дед с хмурым видом вышел, и остановился шагах в пяти от меня.

— Мир, тут такая история…, — начал я.

Дед махнул рукой, прерывая меня:

— Нашёл заступника? Это хорошо. Давайте ладони.

— Зачем?

— Давайте я говорю!

Я протянул руку.

— Ты тоже!

Огарик протянул свою ручонку. Дед, вынув нож, резко чиркнул по рукам, умудрившись одним движением разрезать обе. Я дёрнул ладонь, но меня словно током прошило, на время обездвижив. Огарик не отреагировал никак.

— Сжимайте ладони.

Огарик положил свою руку сверху моей.

— Лей! — дед хмуро глянул на Огарика. — Лей говорю!

Руку зажгло. Через несколько секунд дед отпустил мою руку.

— И что это было? — потребовал я объяснений.

— А теперь он будет знать, где ты.

— Зачем?

— Потому что ты теперь за него в ответе. Теперь рассказывайте, а потом я расскажу.

Я минут за пятнадцать рассказал историю наших злоключений, утаив роль Огарика.

— Это всё? — дед пристально посмотрел на Огарика.

— Я одного силой слегка приложил, — опустив голову, произнёс парень, — и спасти раненого не смог.

— То есть показал себя люду?

Огарик кивнул.

— А теперь я вам расскажу, что молва несёт. Вели себе имперские воины спокойно рабов, а тут вышли на них адепты смерти с юным магом. Первого воина убили сразу, из второго маг высосал всю жизнь, из третьего только наполовину — насытился значит. Дале он спросил: «Согласен ли кто служить ему?» Трое рабов согласились, а остальных он приказал своим адептам взять для жертвоприношения. Жертвы даже не сопротивляясь, последовали за адептами. Тут они четверым этим рабам головы то и снесли и выложили, значит, из них крест для таинства какого-то. А чтобы ни у кого не возникло сомнения, что чёрный круг магов смерти жив, воткнули они посередине того креста копьё со своим символом, — дед замолчал.

— Да не было такого! Где копья?! — повернулся я к своим.

— Моё — вот, — показал Клоп.

— Вон у дерева стоит, — указал рукой Толикам.

Взгляды скрестились на Ларке. Тот потупил взор:

— Я оставил нечаянно.

— Зашибись! — Я кинул палочку, которую вертел весь разговор в Ларка, тот сжался.

— А почему трое, — Клоп встал с земли, отряхивая штаны, — четверых же увели?

— Да какая разница, — ответил ему Чустам. — Дед вон, посчитали, что убежал.

— Нет, — Липкий опершись о дерево, наблюдал за всем со стороны, — Большой не числился по бумагам.

— Что же они всех рабов…, — я вспомнил отчаявшегося.

— Десятник прикрылся, — произнёс Чустам. — Его бы по голове не погладили, если б узнали, что оружие сдал. Рабы правду могли рассказать, а так…. Вроде бы он и сделать ничего не мог. Магия!

— Потом погадаете, прервал разговор Мир, — а теперяча бежать вам надо. Пошли Хромой в сторону — посекретничаем.

— То, что поведал, это не всё, — дед задрал рукав, когда мы отошли.

Красный круг с узором на предплечье окружало воспаление.

— Одарённых детей, утерянных в этой местности в последние годы не много, а таких как он, вообще десятилетия ждут. Коли метка жечь начинает, то значит, проверяют, где я. С самого утра болеть начала, можно ждать не сегодня, так завтра в гости.

— Маги?

— Да. Огарика искать будут. Но если уж в селе говорят, то они точно в курсе ваших веселий. А теперь слушай….

Рассказ деда длился минут двадцать.

— … Вот как-то так. Теперь бери своих, и улепётывайте из этого локотства и чем далее, тем лучшее будет.

— Куда, не посоветуешь?

— Ты Хромой как дитё. Мне ведь магов надо будет обманывать. А смогу ли я то, или нет…. Лучше я не буду знать, куда пойдёте. И помни, случится, что с ним, я остаток жизни отдам, чтобы найти тебя.

— Почему я?

— Сам гадаю. Есть что-то в тебе…, может, потому, как не врал ты ни разу. А я чувствам доверяю, ещё ни разу не ошибся. Руку дай, — дед, задрав рукав на левом предплечье, снял кожаный браслет с золотым кругляшом — один в один как у Огарика, и стал завязывать его на моей руке:

— У Огарика такой же, и ежели он снимет, или там кто недобрый на золото позарится, то твой жечь будет, ну а ты — так наоборот. Денег вот немного, — Мир снял с пояса кошелёк, протянув мне.

Отказываться я не стал — не в том сейчас положении.

— Чуть не забыл…, — дед резко махнул рукой, отвесив мне смачный подзатыльник. — Третий день хочу это сделать.

После меня дед инструктировал Огарика, это заняло ещё минут двадцать. Что рассказывал дед, слышно не было, но паренёк регулярно кивал головой.

— Ну? — спросил меня Чустам.

— К морю хочу.

Корм усмехнулся:

— Понятно.

— Вы это, — обратился я к новеньким, — с нами опасно, похоже, маги заинтересовались, так что….

— Ты если мешаем, то так и скажи, — откликнулся Липкий, — а пугать не надо. Я с детства вдоль меча хожу. Набоялся уже.