Роберт Стайн - Рыцарь в кричащих доспехах

— О, какая гадость, — слышишь ты собственный голос.

Слева от тебя, в темноте и тишине, видны очертания палача с широким плоским топором. Ты машинально хватаешься за свою шею. Твои глаза продолжают расширяться.

Здесь есть летучие мыши-вампиры, тарантулы и воющий оборотень с перепачканной болотной жижей шкурой. Рядом с ним жидковолосые, покрытые бородавками старухи тянут к тебе свои руки через прутья клетки.

Покрытый чешуёй дракон дышит огнём тебе в лицо, когда ты поворачиваешься в его сторону. Шипящие гадюки свисают с потолка и задевают твои уши. Одна из извивающихся змей падает тебе на плечо.

Быстрее, иди на СТРАНИЦУ 10. →

Часы. Ты должен использовать часы. Но как? Нет смысла отматывать время обратно, находясь под заклятием Хранительницы Всех Времён. А затем ты замечаешь кое-что необычное. Твои глаза слезятся, но ты всё ещё можешь увидеть это. Старуха тоже дряхлеет! Она чудовищно старая. Куда старше тебя.

У тебя появляется идея. Может быть — если ты повернёшь стрелки часов вперёд — может быть, она умрёт первой! Это рискованно. Но, кажется, это твоя единственная надежда.

Твои старые трясущиеся руки медленно поднимаются к часам. Они двигают стрелки — минуту за минутой… Вы все стареете, но старуха быстрее прочих. Пройдёт ещё минута — и она уйдёт в небытие.

— Нет! — кричит она. — Нет! Я рассыпаюсь…

10… 9… 8… 7… 6… 5 секунд до… Ты, Эбби и Кип опираетесь на старые, усталые кости друг друга и наблюдаете, как женщина с истончившейся кожей истончается ещё больше. У вас даже нету сил на то, чтобы отвести взгляд. 4… 3… 2… 1 секунда… ГОТОВО! Всё кончено! Старуха теперь не больше, чем высохших бумажный лист на полу! Вы уничтожили ещё одну злую силу! Для старухи это

Но для тебя это просто причина направиться на СТРАНИЦУ 6. →

Ты знаешь, что должен бежать. Но по какой-то причине твои ноги не могут сдвинуться с места.

— Мы застряли! — вопишь ты. — Застряли!

Ты пытаешься двигать ногами, но они прикованы к земле. Фактически, они находятся в земле!

Кип и Эбби тоже не могут двигаться, и их ноги так же вросли в землю, как и твои. Их тела начинают зеленеть и истончаться. Очень, очень сильно истончаться. Как и твоё! Старый мистер Тройняшка накладывает своё любимое заклинание. Он бормочет какую-то тарабарщину, стоя у себя в углу.

Вы стали последним пополнением в его саду. Ты выглядываешь из своего лепесткового обрамления — и видишь петунии и львиный зев, которые приметил по пути сюда. Забавно. Раньше ты не замечал у них лиц.

— Я вижу, он и тебя заполучил, — говорит тебе растущая рядом лиловая петуния. — Никто не знает, что за зло он сеет!

— Проклятия, загрязняющие все вновь и вновь! — раздражённо фыркает цинния.

— Он заполучил нас всех, — вздыхает Эбби из-под своего капора из розовых лепестков. — Но, по крайней мере, я — роза.

Похоже, на сей раз ты заземлён. Но жизнь в саду волшебника может быть не такой уж плохой. Кто знает? Может быть, здесь ты даже сможешь духовно вырасти над собой.

Ты поворачиваешь стрелки на ярко-розовых часах вперёд — и у тебя случайно выходит немного дальше, чем нужно было. И тут же ты чувствуешь, какими жёсткими становятся твои суставы.

— Гмм, странно, — говоришь ты, внезапно заходясь в бурном кашле.

— Что ты сказал, сынок? — слышишь ты скрипучий голос. Это Кип! Но он выглядит как-то карикатурно. Наклонившись вниз и сгорбившись, он подносит ладонь к своему правому уху.

— Говори сюда, молодёжь! — скрипит он. Он становится всё дряхлее и дряхлее на твоих глазах.

— Кого ты назвал молодёжью, дедуля? — кашляет Эбби. Её лицо покрывается сетью морщин. Они пронизывают её лицо прямо как черви, двоясь и троясь прямо на глазах. Она выглядит старше, чем твоя бабушка. Упс! Ты хотел сказать — старше, чем твоя прабабушка!

— Останови часы, пока не стало слишком поздно! — скрежещет Кип своим древне-старческим голосом. Твои руки становятся сморщенными и шишковатыми. Твои пальцы едва могут передвигаться по циферблату. Ты чихаешь, и сразу после этого перед тобой возникает старуха. Кажется, она выскочила из твоего носа!

— Кто вызвал меня своим чихом? — требует потрёпанная бабка. — Ты, старик? — спрашивает она, оборачиваясь и указывая на тебя своим кривым, костлявым пальцем.

Иди на СТРАНИЦУ 18. →

Ты тянешь за гнилую верёвку. И она обрывается у тебя в руках!

— Не по нам звонит колокол! Не по нам звонит колокол! Не по нам звонит колокол! — торжественно поют призрачные монахи, закутанные в одеяния с капюшонами. Они делают это прямо в колокольне, где ты находишься!

Эбби и Кип тянут свои руки к тебе.

— Присоединяйся к нам, — гудят их голоса. — Стань одним из нас. Не по нам звонит колокол. Не по нам звонит колокол.

— Эбби! Кип! — умоляешь ты их. — Не поддавайтесь! Не исчезайте!

Но это бесполезно. Лица твоих кузенов становятся всё бледнее и бледнее. Пение монахов эхом отдаётся в твоих ушах:

— Не по нам звонит колокол. Не по нам звонит колокол. Не по нам звонит колокол.

Ты знаешь, что должен сбежать отсюда прежде, чем станет слишком поздно.

Несись на СТРАНИЦУ 88. →

Рыцарь в Кричащих Доспехах неподвижно лежит у твоих ног! Ты не можешь в этом поверить. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но это так!

Обернувшись к Чародейке и подняв свою секиру, ты салютуешь ей.

А затем в твою бронированную спину что-то ударяется — ШМЯК! Мощный удар валит тебя на колени. От него твоя броня вибрирует, сотрясая тебя до костей.

Злой Рыцарь ещё не закончил с тобой.

Доспехи, что надеты на тебя, весьма тяжёлые. Но тебе удаётся подняться на ноги. Ты вновь заносишь секиру и ждёшь удачного момента.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СВОЙ КОШМАРЫЦАРСКИЙ СОН! — с подвыванием произносит Злой Рыцарь.

Но ты уже слышал это раньше. Если он думает, что сможет напугать тебя подобным криком, пускай забудет об этом. На самом деле, он уже забыл кое о чём: о заточенном лезвии твоей секиры!

Сейчас или никогда. Пока он продолжает заходиться в своём злобном хохоте, ты расставляешь ноги, очерчиваешь секирой полный круг — и швыряешь её, прямо как фрисби. Почти что как в замедленной съемке она влетает ему в лицо и врезается в него, высекая клубы едкого дыма.

Вглядись в дым на СТРАНИЦЕ 136. →

Ты оглядываешься вокруг — и в шоке видишь, что вернулся в свой собственный гараж! Всё хорошо знакомо. Перед тобой стоят два гигантских ящика. На одном написано: ЗЛОЙ РЫЦАРЬ. На другом написано: ДОБРЫЙ РЫЦАРЬ.

Гараж — не единственное, что тебе знакомо. Всё, что ты говоришь и слышишь, тоже кажется тебе знакомым! По крайней мере, на мгновение. Затем всё опять начинает казаться тебе нормальным…