Вик Джеймс - Санктуарий

Я снимаю охранки с картотеки – и мои пальцы моментально тянутся к картонной папке с именем Дэна. Оба образца его волос на месте: один от прошлого года, когда я занималась его травмой, и один – шестилетней давности.

Два образца, но – вопреки правилам – всего одно подписанное согласие.

Я не раз гадала, видел ли кто-то из детей то, что мы сделали тем вечером. Ощущали ли они потом в Дэне какое-то изменение. Потому что они все были так близки – до того случая. Набивались в одну спальню при ночевках. Дрались подушками и смотрели мультики под одним одеялом. Просто четыре нормальных ребенка.

А потом все прекратилось.

Иззи стала домоседкой. Дэн, конечно, всерьез увлекся футболом. Харпер и Беа по-прежнему дружили, но встречались только в общей компании, например, вместе с другими одноклассницами ходили в кино.

В то время мы над этим не задумывались. Было столько причин считать это совершенно естественным. У них у всех начался пубертатный период, когда мальчики и девочки реже общаются, а у девичьей дружбы возникают острые углы. После того, как талант Дэна заметили, он с головой ушел в тренировки. Иззи пришлось перенести разрыв родителей, и хоть Бридж и Пьер держались отлично, этот период для всех нас стал непростым, и Иззи пришлось нелегко. Она начала часами читать в компании коробки печенья, становясь все стеснительнее и прибавляя в весе как раз в тот момент, когда многие девочки начинают думать о свиданиях и диетах.

Детская дружба редко сохраняется. Я знаю, что мы с Бридж и Пьером – это исключение. Но все же я задумываюсь насчет наших детей.

Они не могли увидеть всего. Иначе Харпер не стала бы встречаться с Дэном, а Беатриз – мечтать о том же, так ведь? Тем не менее вопль Эбигейл должен был их разбудить. Что девочки могли заметить до того, как Пьер поднялся наверх и их успокоил? Мой друг не любит говорить о том вечере.

Никто из нас не любит.

И вот мы снова вернулись к тому же. Только на этот раз я ничего не могу сделать.

Я запускаю пальцы в пакетик с прядью волос Дэна и трогаю их, мягкие и тонкие. Это – первый из образцов, все еще по-детски светлый. Я помню, как срезала их кухонными ножницами Бриджит, пока Пьер держал Эбигейл, зажав ладонью рот, чтобы приглушить ее вопли. Я сделала это, как и все, что делала тем вечером, не задумываясь. Желая одного – прекратить этот кошмар.

Они были взяты без согласия Дэна. Хотя, конечно же, он бы согласился – если бы мог.

И тут я холодею.

«Что-то отдать за то, что получено». Таково правило. Моя бабушка вбивала это мне в голову. Эбигейл бросила это мне всего несколько дней назад, пытаясь обменять обвинение Джейка против Харпер на невозможное чудо воскрешения парня, умершего неделю назад.

Что-то отдать взамен. Но тем вечером, шесть лет назад, Дэн получил, не отдавая.

А что если…

Что если происшедшее на вилле «Вояж» просто забрало полученное им?

Что если на вечеринке действительно присутствовала магия? Но колдовство никто не применял. Просто равновесие восстановилось.

Что если это и есть тот ответ, который мне только что показала моя чаша для ворожбы?

Цепочку моих размышлений прерывает негромкий разговор во дворе, а потом чрезмерно радостное: «Вот ты где!», как будто я могла быть где-то еще.

Это Бридж вернулась с бумажным пакетом с ланчем. Пьер маячит на пороге у нее за спиной. Вид у обоих жутко встревоженный.

– Прости, Сара, – мямлит Бриджит, – я забрала в кулинарии все экземпляры, но по всему городу их еще много.

– Пойду их найду, – говорит Пьер, – все до единого.

– Что? Что там?

И тут я вижу у Бриджит подмышкой чуть ли не два десятка экземпляров «Санктуарий Сентинел». Но газета ведь выходит раз в неделю! Номер вышел всего пару дней назад.

«ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК». И дальше «УБИЙСТВА КОЛДОВСТВОМ». И уже совершенно непонятное «СМЕРТНАЯ КАЗНЬ».

Все замирает, словно я выпила настойку пустырника. В тишине, которая глубже валериановой, я протягиваю руку за газетой.

Это всего один лист. Такие срочные новости, что они не могли ждать. Такое бывает только во время выборов или при серьезных катастрофах. Всего несколько секунд – и я понимаю, что так ужаснуло Бриджит и возмутило Пьера.

И когда я это понимаю, то прихожу в такую ярость, что готова еще раз взорвать мастерскую. А еще лучше – редакцию «Сентинела».

Они вешают все на мою девочку. На Харпер. На этот раз – публично и однозначно.

– Исключено, – я швыряю лист на пол. – Как это могла быть Харпер? Все знают, что у нее нет дара!

– Нет, правда же?

Бриджит спрашивает встревоженно, словно ребенок, которому нужно прогнать страхи.

– Конечно, правда, Бридж. Я сама это определила. Любая ведьма может сделать то же самое.

– Тогда ты подаешь на этих мразей в суд, – рычит Пьер. – Подаешь в суд на эту суку Варли и выдаиваешь из этой газетенки все до цента, чтобы им пришлось закрыться. С чего они решили, что это им сойдет с рук? Прошлая публикация тоже была не слишком хорошей, но тут уже ни в какие ворота!

Харпер.

Как мне уберечь Харпер? Горе сделало Эбигейл чудовищем, и Джейка Болта тоже, и мне надо бы их пожалеть – но не когда они угрожают моему ребенку.

Смерть Дэна могла быть ужасной, трагической случайностью. Или тут могла действовать еще какая-то ведьма.

И есть вероятность, что он умер из-за того, что мы все сделали шесть лет назад.

Но абсолютно исключено, что моя девочка без колдовской силы имела к этому какое-то отношение.

Когда мы в последний раз виделись с Эбигейл, я ответила отказом на ее дикое требование вернуть Дэна. И теперь вот это! Это все ее рук дело. Раздувая подозрения против Харпер, она хочет меня принудить.

Я не могу допустить, чтобы это продолжалось.

– Ты в последнее время видела Эбигейл? – спрашиваю я у Бриджит.

Бриджит смотрит… виновато? Определенно смущенно. И она все выкладывает. Как Эбигейл вызвала их с Джулией и попросила ее поддержать.

От ее рассказа мне становится тошно – как от ставшего ядовитым зелья. Такое чувство, что меня вот-вот вырвет.

– Она сказала что?!

Пьер переминается с ноги на ногу, словно его так и подмывает кому-нибудь врезать – осталось только выяснить, кому. Бриджит набрасывается на него.

– Она вне себя от горя, Пэ. Представь себе, что с Иззи что-то случилось. В каком ты был бы состоянии?

– Не в таком, чтобы заодно убить и ребенка моей подруги, это уж точно.

Он сжимает кулаки до хруста, но его гневу некуда излиться.

– Пьер, – говорю я ему, – предоставь все мне. Бриджит, ты сходишь со мной к Эбигейл? Это зашло слишком далеко. Мне нужно, чтобы она четко сказала, что не верит, что это сделала Харпер.