Джек Кетчам - Девушка по соседству

– Значит, так, – сказал я. – Будет трудно. И опасно. Не только из-за них. Я хочу разжечь здесь костер. Прямо перед верстаком, чуть ближе к центру подвала. Они почувствуют дым и прибегут сюда. Надеюсь, кто-нибудь из них споткнется о растяжку. Я тем временем буду стоять по другую сторону двери с одной из скоб в руках. Но будет много дыма и мало воздуха. И лучше бы им прибежать поскорее, иначе нам придется плохо. Понимаете, о чем я?

– Мы будем кричать, – сказала Сьюзан.

– Да. Надеюсь, это поможет. Но сперва нужно выждать, пока они не учуют дым. Во время пожара люди обычно паникуют, и это сыграет нам на руку. Что скажете?

– Чем я могу помочь? – спросила Сьюзан.

Я не смог сдержать улыбку.

– Вряд ли ты чем-то поможешь, Сюзи.

Она задумалась. Ее нежное детское личико стало очень серьезным.

– Я знаю, что я могу сделать. Я могу стать вон там, возле матрасов, и если кто-нибудь будет проходить мимо меня, поставлю ему подножку!

– Хорошо, но будь осторожна. Переломов с тебя хватит. И проследи, чтобы у меня было место размахнуться этой штуковиной.

– Да.

– Мег? Ты согласна?

Она была бледной и слабой. Но все-таки смогла кивнуть.

– Делайте что угодно, – сказала она.

Я стащил с себя футболку.

– Мне… мне понадобится твое покрывало.

– Возьми его.

Я осторожно снял тряпку с ее тела. Она протянула руки, чтобы прикрыть то, что ей прижигали. Но я успел увидеть грязно-кровавую рану. Меня передернуло от ужаса. Мег увидела это и отвернулась. И через майку снова начала раздирать свой шрам. У меня не хватало духа остановить ее, привлечь внимание к тому, что она делала.

Я вдруг почувствовал, что не могу дождаться момента, когда врежу скобой кому-нибудь. Пока же я свернул покрывало Мег и уложил его перед верстаком. Сверху положил свою футболку и носки.

– Мои тоже, – сказала Сьюзан.

Большого толка с них не было бы, но девчушка очень хотела помочь. Я снял с нее носки и бросил их в кучу.

– Твоя рубашка будет нужна? – спросила Мег.

– Нет. Оставь ее.

– Ладно, – сказала она, а пальцы ее все пытались нащупать шрам.

Ее тело постарело, мышцы истончились и обвисли.

Я взял скобу у Сьюзан и прислонил ее к стене у двери. Потом взял горящую свечу и подошел к куче тряпья.

Мой живот свело от страха.

– Поехали, – сказал я и поднес свечу к тряпкам на полу.

Пламя было слабым, зато дым валил будь здоров. Он поднимался к потолку и просачивался наружу. Наш персональный ядерный гриб – внутри убежища.

За считаные секунды дым заполнил помещение. Я едва мог разглядеть Мег, лежавшую на полу. И кашляли мы всерьез – никакого притворства.

Чем гуще валил дым, тем громче становились наши крики.

Сверху послышались голоса. Замешательство. Страх. Потом раздался топот ног по лестнице. Они бежали вниз. Они встревожились. Это хорошо. Я, стоя за дверью, сжал скобу в руке.

Кто-то стал дергать засов. Потом дверь распахнулась, и в клубах дыма появился матерящийся Вилли. Он заглянул внутрь. Зацепился за нашу растяжку, споткнулся, упал и проехал по полу, воткнувшись головой в горящие тряпки, и его смазанный бриолином чубчик быстро начал плавиться прямо у него на лбу.

Рут и Донни ворвались в помещение плечом к плечу. Донни был ближе ко мне, он пытался разглядеть сквозь клубы дыма, что же происходит. Я размахнулся скобой. И увидел, как из головы Донни брызнула кровь, заляпав Рут. Он упал, хватаясь за мои ноги. Я рубанул скобой как топором, но Донни отбил удар. Скоба с лязгом упала на пол. И тут мимо меня молнией пронеслась Рут. Она бежала к Сьюзан.

Сьюзан. Пешка в ее игре. Ее прикрытие.

Подцепив с пола скобу, я размахнулся и ударил ее по ребрам и спине, но это ее не остановило.

Она оказалась очень ловкой. Я бросился за ней, готовясь нанести удар снизу, как ракеткой в теннисе, но она уже дотянулась до чахлой грудки Сьюзан, ударила девочку о стену, потом вцепилась ей в волосы и рванула ее голову назад. Раздался глухой стук, словно кто-то уронил тыкву, и Сьюзан съехала по стене. Я изо всех сил врезал Рут скобой по пояснице. Она взвыла и упала на колени.

Краем глаза я уловил какое-то движение и повернулся.

Донни уже поднялся и сквозь клубы дыма шел на меня. За ним следовал Вилли.

Я размахивал скобой перед собою. Сначала братья двигались медленно и осторожно. Когда они приблизились, я смог разглядеть обгоревшую физиономию Вилли. Один его глаз закрылся, и из него сочились слезы. Рубашка Донни была заляпана кровью.

Вилли бросился мне в ноги. Я врезал ему скобой по плечу, и железяка пропахала его тело до самой шеи. Он завизжал и рухнул на пол.

Я увидел, что Донни готовится к прыжку вперед, и занес свое оружие для удара. Но вдруг услышал непонятный звук за спиной.

Рут бросилась мне на спину, вцепившись в нее ногтями и шипя, как разъяренная кошка. Под ее тяжестью я споткнулся. Колени мои подогнулись, и я упал. Донни рванулся вперед, боль резанула мою щеку, и шея выгнулась назад. Я почувствовал запах кожи. Обувной кожи. Он бил меня ногой, как бьют футбольный мяч. Перед глазами полыхнула молния. Я пытался подобрать скобу, но ее уже не было. Она исчезла. Вспышка через мгновение сменилась темнотой. Я с трудом встал на колени. Донни ударил меня ногой в живот. Я хватал ртом воздух. Снова попытался подняться, но не удержал равновесие. На меня нахлынула волна тошноты. Растерянность. Потом еще кто-то принялся пинать меня – по ребрам, по груди. Я свернулся калачиком, напряг все мышцы и ждал, когда рассеется темнота перед глазами. Они продолжали бить меня ногами и материться. Но затмение проходило, я уже мог различать предметы и увидел, где находился верстак, под который и заполз. Из-под него прямо перед собой я видел ноги Рут и Донни – а потом я снова растерялся, потому что там была еще одна пара ног – на том месте, где только что лежала Мег.

Голые ноги. В ожогах и шрамах.

Ноги Мег.

– Нет! – заорал я.

Я выполз из-под верстака. Рут и Донни развернулись и двинулись к ней.

– Ты! – завизжала Рут. – Ты! Ты! Ты!

И я по сей день не знаю, что пыталась сделать Мег, действительно ли она думала, что может чем-то помочь, а может, она просто смертельно устала от всего этого, устала от Рут, устала от боли и вообще от всего – но она не могла не знать, куда направлена ярость Рут, – не на меня, не на Сьюзан, но прямо на нее, Мег, как отравленная стрела.

Но в ней не было ни грана страха. С ясным и решительным взглядом, несмотря на всю свою слабость, она сумела сделать шаг вперед.

Рут бросилась на нее, как обезумевшая ведьма. Схватила ее голову обеими ладонями, словно евангелист, намеревающийся исцелить больного.

И грохнула ее головой о стену.

Мег задрожала всем телом.