Констанс Сэйерс - Четыре жизни Хелен Ламберт

– Я не могу. Она… она слишком мертва.

Сандра была несказанно рада, что в тот момент Люк пришел к ней на помощь.

Мужчина, съежившись перед ними, потянулся за чехлом.

– Я смогу, – заявил Люк. – Оставь ее здесь и возвращайся утром на рассвете.

Мужчина снял шляпу.

– Вы сможете?

– Возвращайся на рассвете, – повторил Люк, засучив рукава.

Когда отец ушел, заговорила Сандра:

– Чем ты ей поможешь, Люк?

– Лучше тебе не знать.

– Люк. – Она взяла его за руку. – Не нужно этого делать. Послушай меня. Это неестественно. Это неправильно.

– Все это неестественно, Сандра.

– Это нечто темное, Люк. У нас всегда есть выбор.

– Мы и есть тьма, Сандра.

Варнер сел на церковную скамью и уставился на чехол. Сандра неохотно присоединилась к нему.

– У нас нет выбора, – засмеялся он.

– Что мне делать? – Она положила руку ему на колено.

– Ничего.

Некоторое время Люк смотрел в пол, а затем кивнул в сторону мешка, который начал шевелиться. От столь мрачного зрелища Сандру чуть не вырвало. Одна только мысль о том, что из мешка вот-вот что-то вылезет, до ужаса ее напугала.

– Готово, – объявил Варнер. – Пойду выпью что-нибудь. Сегодня у меня настроение для вкусного бурбона.

Сандра наблюдала, как Варнер уходил по коридору. Он вел себя так, будто сделал что-то банальное: подмел крыльцо, например.

В чехле не прекращались движения, и спустя несколько минут оттуда начала выбираться собранная по кусочкам девушка. Сначала появились длинные темные волосы, рассыпанные по плечам, затем тонкие бедра и длинные ноги. Она была обнажена, и Сандра сразу же бросилась за покрывалом. Когда она дотронулась до существа – в этот момент существо так и оставалось существом, – оно отпрянуло в сторону, как побитая собака.

– Люк! – позвала Сандра.

– Она в замешательстве, – спокойным голосом крикнул Люк из коридора, держа в руке стакан с янтарным бурбоном. – Вот почему я попросил отца вернуться поутру. Ей нужно время, чтобы приспособиться к миру. – Он взболтал напиток.

– Что, черт возьми, ты наделал? – Сандра завернула девушку в одеяло. – Мы заплатим за это, Люк…

– Ей нужно поспать, – перебил Люк, не обращая внимания на Сандру.

Варнер поднялся и пошел обратно по коридору.

– Отведи ее в старую комнату Эзры.

– Люк, – повысила голос Сандра.

Он повернулся.

– Это неправильно.

Но Люк лишь отвернулся и направился прочь.

Утром мужчина пришел забрать свою дочь, предложив Сандре лошадь и мешок денег, но она отказалась. Как ни странно, Люк все утро не появлялся и не давал инструкций, поэтому Сандра просто вернула девушку отцу. Та по-прежнему молчала, но мужчина, казалось, ожидал перемен.

Сандра нашла Люка на заднем крыльце. Было холодно – слишком холодно, чтобы сидеть на улице. Посиневшие губы Варнера резко контрастировали с оранжевым огоньком зажженной сигареты.

– Зачем ты это сделал?

– Не знаю, – пожал плечами Люк. – Может, потому, что мог? Иногда забавно быть демоном, Сандра.

– Она станет прежней?

– Нет. Это больше не его дочь, но ему плевать. Ему и этого достаточно. Человеческие иллюзии на многое способны.

Сандра вспомнила, как однажды Варнер сказал те же слова об отце Джульетты. В голосе Люка звучало что-то горькое. Он, очевидно, что-то недоговаривал.

Она села рядом, взяла сигарету из его руки, затянулась. Что-то в их поступке взбудоражило ее чувства. Сандра осознала новую связь с Люком, которой в этой жизни пока не ощущала. Еще раз затянувшись, девушка бросила сигарету и затушила ботинком. Спустя мгновение их руки нашли друг друга. Сандра, выдохнув пар в морозный воздух, поднялась на ноги. Она потянула за собой Люка, и он встал, окутав ее тело теплом. В следующую секунду Сандра уже вела его за руку в комнату, а приведя, закрыла за ним дверь.

Спустя неделю поутру Сандра заметила почтальона. Он бросил письмо в ящик, после чего многозначительно кивнул, заводя свой джип. Увидев почтовый штемпель Лос-Анджелеса, Сандра подумала, что оно от матери, но, присмотревшись, поняла, что почерк ей не принадлежал. На бумаге виднелись каракули, чем-то напоминающие медицинские карточки пациентов. Это был Хью.

2 марта 1971 г.

Дорогая Сандра!

Не могу поверить, что мы виделись три месяца назад. Я скучаю по нашей четверке. Знаешь, трудно жить с призраками – с твоим и Эзры. Вы здесь повсюду в Лос-Анджелесе.

Мне трудно тебе говорить, но неделю назад Рика убили во Вьетнаме. Я не знаю всех подробностей, но Ким решила, что ты захочешь знать.

Она ждала отчетов армейской дивизии, с которой он отправлялся, но, насколько я понимаю, они понесли тяжелые потери. Отсутствие подробностей вселяет надежду, что когда-нибудь он войдет в дверь, но в глубине души я знаю, что у моей сестры все равно не будет третьего шанса. Ким говорит, что после автомобильной аварии Рик стал другим человеком, но, думаю, ты и так это знаешь.

Осенью собираюсь поступать в аспирантуру в Беркли. О новой группе я больше не думаю – точно не после всего того, что мы пережили в прошлом году. Ничто и никогда не станет мне настолько близким, как те месяцы и песни. Мы с Лил довольно много говорим о тебе. Мы очень по тебе скучаем.

Я надеюсь, что в Нью-Мексико у тебя все хорошо. Передай Люку, Полю и Мари, что мы часто о них думаем.

Надеюсь когда-нибудь увидеть тебя снова!

Сандра, закрыв глаза, прислонилась к перилам крыльца. Собравшись с силами, она поспешила в кабинет Люка.

– Рик погиб, – сообщила ему Сандра.

Люк в ответ только кивнул.

– Ты знал ?

– Я всегда узнаю, когда с вами двумя что-то происходит. Вы оба – моя ответственность.

– Почему ты мне не сказал?

– А что я должен был сказать?

– Ну, для начала: «Рик погиб».

– Это забота Хью. Не моя.

Сандра подошла к нему, положила руки на стол.

– Я любила его.

– Я знаю. Так всегда…

– Нет, – вмешалась Сандра. – Он был необычным для меня, как Нора для тебя. Он был лучшей версией самого себя, как Нора была лучшей версией меня.

– Я этого не говорил…

– Тебе и необязательно, Люк. У тебя это на лице написано каждый раз, когда ты на меня смотришь.

Он откинулся на спинку стула и немного наклонился. Их взгляды встретились.

– Я так и не смог ее забыть.

– Я очень тебя понимаю, – уверила Сандра, повернувшись, чтобы уйти.

Два дня она провела в своей спальне, в основном лежа в постели, думая о смерти Рика. Потерять его снова казалось невыносимым.

На третий день она наконец-то набралась смелости, приняла душ и отправилась на кухню. Люк тем временем готовил завтрак. Игнорируя Сандру, он деловито расхаживал, что-то взбивая и перекладывая в сковороду. Напряжение между ними заметно выросло. Мари оставила попытки помочь, и теперь они с Полем читали газеты, как хорошие актеры второго плана, которыми оба были во всех ее жизнях.