Полина Луговцова - Избушка на краю омута

— Зачем звала, Тара?

— Благодарю, что откликнулся, всеведущий Велес, — донесся знакомый голос неподалеку, и Федор, опустив взгляд вниз, разглядел белеющую на фоне леса женскую фигуру. Тара! Он узнал ее!

— Ты нарушила правило, Тара. Здесь людям не место, — прогудело иерихонской трубой существо.

— Знаю. Я прочла в его глазах готовность к борьбе.

— Что он может, слабый человечек? — Рога чудовища, которые Федор вначале принял за полумесяц, закачались.

— Он не один. С ним женщина. И ее зовут Лада. — От пронзительного возгласа Тары у Федора зазвенело в голове. Похоже, они совсем не боятся, что их могут подслушать.

— Лада? — Голос гиганта, названного Велесом, показался удивленным. — Значит, она нашлась?

— Да. Богиня Лада уже спешит к ней на помощь. Помоги и ты ему, поделись своей могучей силой, или он умрет с первыми проблесками рассвета.

— Не сгубит ли его моя сила? Сдюжит ли его хлипкий разум? — Великан поднес руку к голове и задумчиво потер край рога.

— У него нет выбора. Помоги ему.

— Думаешь, у них получится? Чернобог могуч, даже я не сумел совладать с этим порождением зла!

— Горыня сильнее всех в мире, он сумеет. Лада позовет его, когда Чернобог покажет свой отвратный лик!

— Решили обхитрить Чернобога? — Из пасти гиганта вырвались хрипы, отдаленно напоминающие смех. — Ладно. Так и быть. — Существо снова поднесло руку к рогу и с силой надавило одним из пальцев на острый край. Федор увидел брызги, похожие на кровь, запятнавшие сверкающий полумесяц на его голове. Потом Велес опустил руку, и капли стали падать в какую-то корзинку, которую Тара подняла над головой. «Что еще за странный кровавый ритуал?» — Федор поморщился. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Странный какой этот лесной бог! Не призывает к ответу вновь прибывшую душу. А Тара что, тоже одна из умерших? А где остальные обитатели сибирского рая? Не может же быть, чтобы никого больше не было! И Федор зажмурился. Не хочет он видеть свои безумные галлюцинации. Он лег на спину, и острые травинки защекотали тело. Захотелось спать. За окном вновь зашумели, качаясь, сосны и ели, но стука дождевых капель по крыше не было слышно — наверное, таинственный Велес освобождал себе путь, удаляясь в свои владения. Федор позволил сну поскорее утопить себя в пучине грез.

Его разбудил аромат земляники, перебивающий терпкий запах травы. Открыв глаза, Федор зажмурился от солнечных лучей, бьющих в окно перед ним. Огляделся. В маленьком помещении были лишь потрескавшаяся печь и деревянный стол, на котором стояла знакомая плетеная корзинка из его сна, в которую капала кровь лохматого чудовища. Ведь это же был сон? Открылась входная дверь, и вместе со свежестью утреннего леса в дом вошла Тара.

— А, проснулись уже? — заметила она. Выглядела женщина радостной и бодрой. Интересно, где она провела ночь? Лежанка в домике была только одна — та, на которой спал Федор. — Добро пожаловать к столу! — Она жестом пригласила его, указав на корзинку. — Вот ваш завтрак.

Федор встал и пошатнулся.

— Ладно, сидите там. — Тара взяла подозрительную корзинку, подошла и протянула ему. Он заглянул внутрь: земляника. Самая обычная, бордовая, душистая, вперемешку с тонкими травинками и листочками, с блестящими каплями росы на глянцевой поверхности. Никакой крови.

— Ешьте, ничего другого у меня нет. — Тара вдруг рассмеялась. — Да что вы так на ягоды смотрите, будто они могут вас укусить? Ешьте скорее, земляника придаст вам сил.

Федор с опаской взял несколько ягод, покатал их на ладони и бросил в рот, разжевал. Сладкий, как мед, сок растекся внутри. «Это был просто сон, ничего больше», — думал он, поедая ягоды горстями. Даже не заметил, как корзинка опустела. Странное ощущение вдруг заставило его подняться. Мощный прилив сил наполнил тело. Захотелось вдруг выбежать на залитую солнцем лужайку перед домом и допрыгнуть до неба. Что это? Ведь только что чувствовал себя умирающим и немощным, еле дышал! Федор посмотрел на рану от сквозного ранения на груди под левым плечом и растерялся. Ее не было — то есть совсем: ни следа, ни царапины! Что ж, возможно, сон его все еще продолжается. Ведь не бывает в жизни таких сказочных чудес!

Тара улыбалась, глядя на него.

— Я вижу, вам полегчало, — вымолвила она весело. — Вот, возьмите, должна вам быть впору.

Федор увидел, что она протягивает ему что-то из одежды. Развернул — оказалось, рубаха. Старинная, что ли? На груди — вертикальный разрез, вышивка славянская, как на «обережном» платье Лады, и у Тары такие же символы. Где они одежду такую берут? Никогда не видел, чтобы что-то похожее в магазинах продавалось. Но рубаха, конечно, кстати пришлась. Не идти же через лес по пояс голым, ведь то, что осталось от его спортивной куртки и футболки, осталось лежать где-то в лесу.

Они вышли из крошечного домика. На полянке возле дома было тесновато. Федор оторопело разглядывал несметное количество животных и птиц, собравшихся вместе. Здесь был и старый знакомый мишка. Он сидел, почесывая брюхо, с довольной мордой, поднятой к солнышку. Монументальный лось терся об угол дома, покачивая рогами. Те же зайцы играли в догонялки, лавируя между многочисленными лесными обитателями. Кого же здесь только не было! Рыжие лисицы и серые волки, грациозные косули и пушистые соболя, пятнистые рыси и взъерошенные бобры. Да еще мелочи всякой видимо-невидимо: сурки, мыши-полевки, бурундуки, хорьки сновали всюду стаями. А в воздухе что творилось! Казалось, все пернатые представители местной фауны слетелись сюда в одночасье! Совы, дятлы, кукушки, ласточки, стрижи и еще неизвестно какие диковинные пичуги! Что происходит? Может быть, в лесу пожар, и все они примчались, спасаясь бегством от огня? Но дымом не пахнет. Странно, как же все это было странно для Федора, заставляя сомневаться в реальности увиденного.

— А ну-ка разойдитесь! — сердито воскликнула Тара и замахала руками, будто прогоняя. — Кыш! Кыш! Что вам, делать больше нечего?! Что тут за сборище такое?!

Зверье нехотя расступилось в стороны, пропуская их.

— Почему их здесь так много? — спросил Федор, шагая рядом с Тарой.

— А! Привыкли! Я их здесь подкармливаю иногда.

— Подкармливаете? А почему они еще друг друга не съели? Волки — зайцев, например? Рыси — сурков?

— Они у меня в гостях, вот и стараются хорошо себя вести, а не то выгоню и не пущу больше.

— Хм… Надо же, слушаются! — недоверчиво произнес Федор.

Вскоре они вышли к узенькой речушке, звонко журчавшей в высокой траве. Через нее коромыслом изгибался хлипкий с виду деревянный мостик с провалившимися кое-где досками.

— Вот и Смородина, — сообщила Тара. — Дальше пойдете один.

— Какая еще смородина? — не понял Федор.