Полина Луговцова - Избушка на краю омута

— Речка наша так называется. Идите через мостик, а дальше — прямо, куда глаза глядят, и доберетесь до Камышовки вскорости.

Федор ступил на шаткую конструкцию, заскрипевшую на разные голоса под его весом. Мостик поднимался довольно высоко над водой — метров на пять, не меньше. «А глубина в речке, наверное, небольшая, — мелькнула тревожная мысль. — Если мост провалится, костей не соберу».

— Не бойтесь, он только с виду такой ненадежный, — подбодрила Тара, улыбаясь. — Хорошего человека не подведет!

— Откуда ваш мостик знает, кто хороший, а кто нет? — проворчал Федор, делая осторожные шаги. Он внимательно смотрел под ноги, боясь наступить на треснувшую доску или провалиться в дыру. Оглянулся лишь на середине. Сзади, на берегу реки, никого не было. Ни Тары, ни многочисленных зверей и птиц — никого живого на фоне хмурого, отливающего синевой хвойного леса, тихо шепчущего что-то ему вслед. Лишь темнеющая в зелени крыша домика лесника да славянская рубаха на нем были подтверждением того, что все это ему не приснилось… ну, или просто сон еще не закончился.

В то время как Лада тонула в болоте, глядя на окровавленные вечерние облака, старик налил полную кружку мутной зеленоватой жидкости из бутыли и подал Борису со словами:

— Пей!

Мальчишка сделал глоток и поморщился.

— Гадость горькая!

— У нас с тобой уговор, забыл? — заворчал старик сердито. — Ты делаешь все, что я скажу, если хочешь поскорее увидеть богатство. Ты ведь сам сказал, что хочешь? Такого ты в жизни не видел, а будешь противиться, так никогда и не увидишь.

— Ну а при чем тут это поганое пойло? — Лицо Бориса исказила брезгливая гримаса. — Я не могу пить это вонючее дерьмо!

— Я же тебе говорил, что Стерегущий близко не подпустит чужака к хранилищу с золотом. Выпьешь настой — обретешь запах своего.

— Стану вонять болотной тиной, ты хочешь сказать? — Борис сделал еще пару глотков и затряс головой от омерзения. — Что ты налил туда? Случайно, не из той лужи зачерпнул, что у избушки твоей киснет?

— Пей, тебе говорю. К тому же, у напитка еще одно свойство: ты сможешь видеть во мраке, как днем. Ты же хочешь увидеть сокровище? С фонарем и лампой в хранилище лучше не соваться: Стерегущий такого не потерпит.

— Волшебный эликсир, что ли? Прям мистикой какой-то попахивает, — проворчал Борис, с брезгливым видом глядя в кружку.

Старик знал, что мальчик послушается. Он уже уловил сладкую дрожь его души, когда тот слышал о богатстве. Против корысти трудно устоять слабому человечишке. Все они хотят богатства, но сами не знают, зачем. Все они попадаются на одну и ту же удочку, как когда-то попался он сам. Тогда лет ему было не больше, чем этому глупому мальчугану. И было это давным-давно.

За окном кроны деревьев сияли кровавым огнем, утопая в свете закатного солнца. Ночь подкрадывалась медленно и неумолимо, как осторожный хищник. Старик надеялся, что уже скоро наступит его последняя ночь в старой избушке. Как же он устал! И давно потерял счет годам, проведенным здесь с тех пор, как впервые переступил порог этого унылого жилища, приглашенный прежним хозяином. Тот выглядел в точности, как он сейчас. А сам старик тогда был таким же, как этот глупый дрожащий мальчишка, сидящий напротив, и точно так же терзался от страха и обуреваемой жадности. И напиток такой же пил. На самом деле это был никакой не настой. Просто вода из омута — мальчишка не ошибся. Но в том- то и дело, что не простая это была вода. От нее разум будто переворачивается. Все светлые и добрые мысли постепенно увядают, как поздние цветы, прихваченные первыми осенними заморозками, а дурные и темные желания начинают набирать силу, укореняются, заполоняют сознание, как буйный сорняк — взрыхленную не засеянную землю. Затягивают ее так густо, что уже невозможно пробиться к свету ни единому плодоносному росточку. Конечно, не со всякими людьми такое происходит. Тех, кто сделал выбор и твердо стоит на стороне света, так просто во мрак не утянешь. Напиток этот, то есть тухлая вода из омута, сам по себе зла не приносит, он лишь умножает то, что уже есть. А если нет в голове дурных мыслей, то и умножать нечего. Но это, конечно, редкость большая, особенно у подростков. В этом возрасте они, как котята слепые. Еще не определились, мечутся между добром и злом, между светлым и темным, еще не понимая толком, чем же так дурны плохие поступки и почему их иногда так хочется совершить. С возрастом приходит осмысленность, и большинство людей сознательно позволяет себе иногда забегать на темную сторону, наивно полагая, что о грязном поступке никто не узнает. Один раз, другой, третий… Так их души незаметно погружаются во мрак. Люди делают свой выбор — сами, без всякого постороннего воздействия. Слабые духом оказываются раздавлены тяжестью своих пороков, превращаются в ничтожества, гибнут. Сильные, выбравшие темную сторону, начинают творить зло и получать от этого удовольствие. Сами того не понимая, они становятся рабами Чернобога, бога-разрушителя. Из таких старик давно пытался найти себе замену, но по-настоящему достойные, которых бы принял Стерегущий, так и не попались. Все ученики ушли монстру на корм, никого не признал. Старик боялся, что сожрет и этого, но мальчишке повезло. Родная кровь много значит. А ведь он уже и не надеялся его отыскать. С тех пор, как его наглая мать, которой он отдавал лучшее мясо, сбежала вместе с его наследником, старик больше не связывался с женщинами: слишком уж много с ними мороки. Хорошо, что нашелся сын. Теперь дело осталось за малым: он передаст ему сокровищницу, и можно на покой. В темное царство. В омут, на дно. Там прекрасные русалки будут расчесывать ему бороду и развлекать танцами и пением. Там он будет кататься верхом на могучих сомах по подземным рекам. Там не придется больше делать грязную работу: искать жертв, разделывать мясо, мыть залитую кровью избушку, кормить обитателей омута и их хозяина — Стерегущего. Теперь его самого будут кормить, и он отрастит себе такое же круглое брюшко, как у других водяных, и будет целыми днями полеживать на мягком илистом дне. А иногда, как наскучит тихая жизнь, будет выходить поразвлечься с новыми гостями, которые никогда не переведутся в этом месте, привлекаемые золотой приманкой. Наступит, наконец, сытая и веселая жизнь, которую обещал ему Стерегущий. А для этого старик должен оставить после себя достойную замену. И он, наконец-то, ее нашел!

Борис вернул пустую кружку и вытер губы ладонью.

— Все! Теперь веди к золоту! — требовательно заявил он и глянул на старика выжидающе. Взгляд мальчишки изменился, стал жестким и колючим. Черное зло, растворенное в воде, уже начало оказывать действие. Старик вспомнил, как предыдущий хозяин избушки, передавший ему секрет, предупреждал его: «Ты почти бессмертен, никто и ничто не в силах тебя убить. Все раны будут заживать мгновенно, едва ты окунешься в омут. Но помни: только кровный родственник может отнять твою жизнь, а вместе с ней и твою силу. Он станет вдвое сильней тебя, а ты отправишься в пекельное царство как недостойный и будешь вечно гореть там, исходя черным ядовитым дымом. Передавая секрет родичу, будь осторожен, не зли его». Зря он тогда ему это сказал, потому и не прожил долго. Старик сейчас уже и не помнил, почему решил убить своего учителя. Кажется, просто любопытно было проверить, действительно ли он способен забрать жизнь у бессмертного и правда ли, что от этого удвоится сила? Да, глупо, конечно, и сейчас старик это понимал. Но тогда, несмышленый, оглушенный ощущением безграничного могущества, он жаждал доказательства и получил его. Старый учитель стал первой жертвой, которая была принесена им Стерегущему — хозяину омута. Тот остался доволен новым помощником, даже явился ему однажды безлунной ночью и посмотрел на него бездонными дырами глаз, огромный и такой черный, что даже ночное небо казалось бледным рядом с ним. Старик, будучи тогда еще совсем молодым и крепким парнем, упал на колени, поклонившись ему всем своим существом, еще не зная при этом, что поклонился самому Чернобогу — однажды и навсегда.