Полина Луговцова - Избушка на краю омута

— Как я помру, так будет твое. Ты ж мой наследник.

— А… Да зачем тебе помирать? Этого и на двоих много. Поделись со мной, чтоб я смерти твоей не ждал.

Старик тихо захихикал, и смех его прозвучал зловеще в темном подземелье.

— Поделиться-то не жалко, да что делать станешь с таким-то богатством? А? — спросил он, внимательно заглядывая Борису в лицо.

— Ну… Куплю много чего. Смартфон новый. Отцу машину крутую куплю. И дом большой. Или нет… можно отель целый купить на море, чтобы только прислуга была, а туристов не принимать. Вот здорово будет: в школу можно не ходить! Зачем учиться, если денег куча? Убираться не надо, кровать заправлять — тоже, готовить будут повара, обслуживать — официанты. Ко мне друзья приедут, станут со мной жить… Можно даже весь класс пригласить. Да хоть всю школу! Ну, что еще? Не знаю… Развлекаться будем, на вертолете полетаем над морем, на яхте поплаваем. В Скайпарке с моста на «тарзанке» попрыгаем. Не жизнь будет, а сказка! — Чем дальше Борис мечтал, тем больше перспектив перед ним открывалось.

— Ну-ну! — Ворчание старика остановило полет его мысли. — Ты думаешь, у тебя все это получится? Знаешь ли ты, глупый мальчик, сколько на свете жадных и завистливых людей? Прознав о твоем богатстве, они обманом или силой все отнимут у тебя, и еще радоваться будешь, если жив останешься, а то, может, и нет…

— Но почему? Живут же на свете богачи! — возразил Борис сердито, понимая с грустью, что старик прав.

— Живут, — согласился тот. — Но что ты о них знаешь? У каждого богача есть свой Стерегущий. Без него такое богатство не сберечь — сил не хватит. А Стерегущего надо кормить.

— Ну, так понял я, — вздохнул Борис. — А можно ли позвать с собой Стерегущего? Не очень-то радостно провести всю жизнь в твоей избушке над горами золота.

— О таком я и не думал! — Старик снова как-то хитро улыбнулся. — Мне всегда и тут хорошо было. А ты, как я погляжу, очень умный мальчик — недаром потомок Верных!

— Это кто еще?! — Борис изумленно уставился на старика.

— И ты, и я, и предок мой, который меня в избушку эту пригласил и секрет рассказал, — потомки одного человека, служившего самому великому хану Кучуму. Когда-то давным-давно Кучум спрятал накопленное сокровище и назначил верного человека, чтоб тот сохранил его. Он хотел дать ему половину своего войска, но тот был умный и отказался, зная, что в любом войске могут быть предатели. Он пригласил Стерегущего, совершив старинный обряд, который передавался в его семье из поколения в поколение. Много лет спрятанный клад надежно хранился в тайном месте. Верный человек все ждал возвращения хана. Но так случилось, что Кучум не вернулся за своим богатством. Однажды пришло время, когда Верный человек понял, что устал и хочет на покой. Тогда он передал секрет кровному родственнику. Тот много лет хранил секрет и, состарившись, передал его своему сыну, и его сын, состарившись, передал его снова. Так этот секрет и дошел до тебя, сынок. Теперь ты знаешь, что твоя судьба — служить Стерегущему в обмен за то, что он будет защищать твое сокровище. Я думаю, если захочешь, ты можешь тайно переместить сокровища в другое место и пригласить туда Стерегущего. Мне известно, что Верный человек, который был первым хранителем клада, бросил в наш омут несколько монет во время обряда. Стерегущий обитает в глубоких подземельях и путешествует по подземным рекам. Монеты можно бросить в любое озеро или даже море — Стерегущий найдет дорогу по подземным источникам. Самое главное — не забывай вовремя его покормить, иначе он однажды пообедает тобой.

— Ого! Я как-то не горю желанием попасть к нему на обед! — возмущенно воскликнул Борис.

— Не кипятись. Еще никого из хранителей не сожрал, — успокоил его старик, а потом добавил: — Вроде бы…

— Да кто он такой, этот твой Стерегущий?! — Возглас Бориса отразился от сферического потолка, и показалось, что водоем рядом с ними всколыхнулся от резкого звука.

— Тш-ш! — Старик даже присел, а в глазах его мелькнул испуг. Выждав паузу и убедившись, что из воды никто не пытается выбраться, он прошептал: — Это сам Чернобог. Одно из его воплощений. Темный бог многолик, чтоб ты знал. Но у каждого Стерегущего его глаза. Помни это, не зли его, ничего нет на свете страшнее его гнева!

В этот момент вода в бассейне пошла кругами и мелкой рябью. Старик попятился к выходу, шепча:

— Ну вот, доорался… Я ж говорил!

Борис метнулся следом и, обогнав его, понесся скачками вверх по лестнице. Снизу раздавалось невнятное злое шипение старика. Добравшись до двери и выбежав в подполье, Борис помчался дальше, врезаясь в мясные туши, к деревянной лестнице, ведущей в дом. Сзади раздался металлический хлопок закрывшейся двери, и от этого паника сразу улеглась, однако ненадолго. Борис не успел вылезти из проема в дом, только высунул наверх голову, как столкнулся носом к носу с жуткой зеленокожей кикиморой, протягивающей к нему длинные руки с синими, как у мертвецов, крючковатыми ногтями. Её длинные волосы, свисающие липкими сосульками, защекотали его лоб. Повинуясь инстинкту самосохранения, Борис изо всех сил толкнул ее в живот, и та, взлетев в воздух, с грохотом упала где-то в конце комнаты. «Сила Чернобога!» — вспомнил Борис, вновь удивившись своим способностям. Он выскочил из проема в полу и, оказавшись в доме, поискал кикимору взглядом. Заметив ее, подошел проверить, шевелится ли.

— Что там стряслось у тебя? — раздался за спиной голос старика.

— Кикимора в дом пробралась, — ответил Борис, разглядывая уродливое женское лицо, освещенное первыми лучами утреннего солнца, и гадая, почему оно вдруг показалось ему странно знакомым. Нет, не может быть, кикимор он еще в жизни своей не встречал! Знакомых кикимор у него, к счастью, нет. Но все же… Будто она похожа на кого-то, кого он хорошо знал. Только никак не мог вспомнить.

Кикимора пошевелилась, открыла глаза, и губы ее задвигались, будто она говорила что-то, но Борис не слышал ни звука. Та вновь потянула к нему руки, вцепилась в ткань брюк. Он нагнулся, схватил ее за зеленые скользкие волосы и, дернув вверх, с силой ударил головой об пол.

— Молодец, справился! Волоки ее вниз, в темнице запрем, — послышался рядом голос старика.

Федор заметил вдали белое пятно, мелькающее в частоколе золотистых сосновых стволов. Он узнал белое «обережное» платье, подаренное Алевтиной, и копну русых переливчатых локонов, сверкающих в утренних лучах, и легкую подпрыгивающую походку. Лада! Это, без сомнения, была она. Но как далеко, не докричаться. И все же он решил попробовать. Набрал полные легкие воздуха и выкрикнул ее имя. Она не обернулась, не ответила. Лес впереди расступался, и за спутанным кустарником поблескивала озерная гладь. Федор разглядел край почерневшей избушки на самом краю, почти у воды. Лада ускорила шаг, потом побежала. Он видел, как она остановилась у двери и, с мгновение поколебавшись, распахнула её и скрылась внутри. Ничего, он уже близко. Десять-пятнадцать минут — и они встретятся! Лада ведь даже не знает еще, что он жив! Вот она обрадуется! Все будет хорошо, дети тоже должны быть там. Ведь это и есть Камышовка, если верить описанию Лады. Избушка на краю омута. Точно — на краю, по-другому и не скажешь. Почему хозяин выстроил дом так близко к воде? Ну, как говорят, хозяин — барин. Его дом — ему и место выбирать. Скорее бы уже дойти! Федор давно бежал и удивлялся, почему еще не выдохся. Что-то было в тех ягодах, которые дала ему на завтрак странная женщина Тара. Именно после них он почувствовал мощный прилив сил. В жизни так не бывает. Мистика какая-то! Неужели, и правда, ягоды были политы кровью лесного бога Велеса, которого Тара просила поделиться своей силой? Правда, Федор никаких кровавых пятен не заметил, но это еще ни о чем не говорит. Ягоды красные, на них кровь может быть и не видна… Да, в последнее время жизнь подкидывает ему немало пищи для размышления. Так и не остановившись ни разу, чтобы перевести дух, он достиг опушки и лишь тогда перешел на шаг.