Алан Кранк - Кормилец

WELCOME HOME. Микки Маус, работающий на израильскую разведку, и Дед Мороз с мешком, из которого воняет тухлятиной, под алтарем, похожим на новогоднюю елку. Грубовато, но смешно. Ну на самом деле смешно. Несмотря на боль в перекушенной ноге, Игорь усмехнулся. Потом еще раз. Громче и дольше. И еще. Как будто он вдруг заразился смехом от хохота сына. А смех – зараза с очень коротким инкубационным периодом. Все верно – когда он бежал, смешинка залетела в рот. Или ее туда ему затолкали. Внезапный приступ веселья было явно искусственным, вызванным нарочно. Даже не синтетическая шутка из радиоприемника, а кое-что намного грубее, похожее на щекотку.

Вдруг веселье оборвалось – ногу пронзила боль, и секунду спустя Игорь увидел, как сзади к Сереже приблизилась тонкая черная фигура.

– Не трогай его! – крикнул Игорь. – Сережа, беги! Давай! Обратно к машине!

Мальчик повернулся, посмотрел на человека за спиной, но не сдвинулся с места. Фигура шаркающей походкой прошла мимо сына и остановилась в нескольких шагах от Игоря. Лицо было в тени, и если бы не знакомая синяя дубленка с пушистым воротником и промокшими кисточками длинного ворса на рукавах, Игорь принял бы ее за Солодовникову.

– Голова кружится, – сказала Марина. – Он был совсем слабым. Я дала ему немного поесть.

Она показала перебинтованное окровавленным шарфом запястье. Ракурс чуть изменился, и теперь Игорь видел ее лицо, усталое и обвисшее, дрожащие белые губы и ввалившиеся глаза.

– Фантазии продолжаются? – спросил Игорь скорее себя, чем ее.

– Да. Здесь они никогда не заканчиваются, – ответила она.

Под Деревом зашуршало. Послышался звук осыпающейся земли, и на краю стенки, ограждавшей дыру в земле, появилась рука. Потом вторая. И из-под земли выполз сгорбленный тощий человек, опутанный корнями. Он был одет в истлевшую военную форму, и две уцелевшие пуговицы на воротнике гимнастерки тускло поблескивали в исходящем от Дерева свете.

– Он больше не может терпеть, – сказала Марина.

Существо поднялось на четвереньки, понюхало воздух и медленно поползло вперед, к Игорю, волоча за собой сплетения корней. Оно вылезло из тени на свет, и Игорь разглядел его безносое и безглазое лицо, сморщенное, как кора дерева.

Игорь коснулся пальцами укуса. Ощупал железные зубы, схватившие ногу, и цепь, ведущую от капкана к бревну. Вспомнил длинный неуклюжий прыжок Сережи. Телепатия? Интуиция? Острый нюх? Все что угодно, кроме случайного везения.

Кровь из раны текла как будто еще сильнее. Снова левая нога. Только в прошлый раз рана была на бедре. Потеря в два литра означает смерть. А сколько надо крови, чтобы промочить носок насквозь?

– Это глупо. Ты ничего о нем не знаешь, – сказал он Марине.

– Я кое-что читала. Даже такая банальность, как ипотечный платеж, может обернуться сюрпризом, – сказала она. – Остальное мне рассказала подруга. О, господи, Игорь, что же ты наделал. Теперь другого выхода нет.

– Марина, не надо. – Для того чтобы понять, о чем говорит жена, уточнения не требовались.

Корчась от боли, Игорь сел на поваленное дерево. Под ногами тихо лязгнула цепь.

– Прости, – сказала она. – Пожалуйста, положи руки на колени и закрой глаза. Попробуй думать о чем-то хорошем. О том, что ты спасешь дочь. Даже нет. О том, что ты спасаешь нас всех. Лизу, Сережуи меня.

Игорь почувствовал толчок в спину, и через мгновение острый конец большого кухонного ножа оказался в его правом легком.

– Иси, па, – послышался голос Сережи из-за спины.

Игорь упал лицом в мерзлую землю. Темнота вокруг него зашелестела и зашептала разными голосами.

«Ну, наконец-то, хоть что-то».

«Быстрее, он теряет слишком много крови».

«Я тоже хочу, дайте мне».

Холодные шершавые пальцы ощупали застрявшую в капкане ногу, закатали брючину, наполовину оголив голень, и легли по обе стороны от железных зубьев. Скользкие губы пиявкой прильнули к ране.

Игорь перевернулся лицом вверх и закашлял, поперхнувшись кровью. Пальцы крепче ухватили ногу, мешая ему развернуться и встать. Над головой, на фоне гаснущих веток Дерева счастья появился тонкий черный силуэт. По растрепанным редким волосам и скошенной маленькой голове он узнал Наташу. Она взмахнула тонкими руками и задержала их над головой. Шагнула вперед, по кругу обходя Игоря. Повернула голову, оказавшись теперь в профиль. В темноте блеснули глаза и зубы. Сделала еще один шаг. Руки вернулись вниз, согнулись в локтях и выгнулись в запястьях. Еще шаг.

Музыки не было, но это был танец. Дерганый и ритмичный. Не имеющий ничего общего с тем волшебным вальсом, кружась в котором она впервые появилась здесь. На несколько секунд Наташа зашла к нему за спину и исчезла из поля зрения. Снова появилась. Взмах. Руки и ноги вывернулись под невозможным углом в неестественных плоскостях. Напряженные пальцы собрались лодочкой и тут же раскрылись веером. Еще взмах. Еще шаг и поворот. Что-то дернуло за ноги и проволокло Игоря по земле. Он приподнялся на локтях. Скрюченная над ногой спина, поросшая корнями, двигалась из стороны в сторону, выбирая положение поудобней. Игорь попробовал вырваться, но тело не слушалось. Голова закружилась, и он снова упал на спину. Над ним склонилась Наташа. Мумия с горящими глазами и кривой улыбкой на высохших губах.

– Я буду с тобой, – прошептала она ему в ухо последние слова из припева.

Удушающий запах гнилых персиков, особенно острый и отвратительный в холодном лесном воздухе, заполнил все внутри и вокруг.

Всю ночь шел снег, и утро было самым светлым за последние несколько месяцев. Снег укрыл крыши домов, ветки деревьев и, главное, опостылевшую за длинную осень грязь под ногами. Когда люди вышли из домов на работу, снег все еще падал редкими крупными хлопьями, и хмурые невыспавшиеся лица разглаживались и тоже светлели.

Доронин очнулся от шума проезжающего мимо больницы снегоуборщика. На экране маячок кардиограммы продолжал прыгать и проваливаться. Доронин посмотрел на часы. Без двадцати пяти восемь. Последние минут сорок он как будто спал с открытыми глазами.

Он тяжело поднялся с кресла. Палата напоминала таверну на Диком Западе после разборок ковбоев, какой ее показывали в голливудских фильмах. Какие-то таблетки, рассыпанные по полу. Две поломанные сигареты с высыпавшимся из них табаком. Упаковочные пакеты от капельниц и кляксы йода на кафеле около столика – Аня порезала палец, когда открывала ампулу с адреналином.

Он вспомнил ночь. Все было по-серьезному.

Дамы и господа, только что вы стали свидетелями поединка века. Валерий Доронин против Бога.

В первой схватке Бог уверенно выигрывал с явным преимуществом по очкам, но наш врач не сдавался. Ему удалось продержаться в захвате до утра. Совсем неплохо для простого смертного, одиноко живущего на пятидесяти квадратах в панельной девятиэтажке и перебивающегося в обед с казенного супа на «Доширак».