Алексей Атеев - Солнце мертвых

Метрах в двух, прямо на крышке того гроба, что преградил мне дорогу вперед, сидела здоровенная крыса с длинным бледно-розовым хвостом. Ее красные глазки горели под лучом фонарика, словно крошечные угольки. Крыса была размером с крупную кошку. Я в своих странствиях под землей постоянно встречал этих тварей, но, поверьте, никогда не видел такой огромной. Крыса, казалось, нисколько не боялась меня. Впрочем, и я тоже не испытывал боязни перед этими зверьками. Мало ли, что такая большая.

— Пошла отсюда, тварь нечистая! — крикнул я и замахнулся на крысу газовым ключом. Крыса запищала, но с места не сдвинулась. Не обращая внимания на хвостатую мерзость, я снова повернулся и собрался было уже идти восвояси, когда позади вновь раздались звуки. На этот раз мне явственно послышалось человеческое хихиканье. Надтреснутое, стариковское, больше похожее на чахоточный кашель.

Все внутри меня похолодело, из последних сил я шагнул вперед, понимая, что если обернусь, то скорее всего никогда не выйду на волю.

— А ну-ка, стой, — раздался сзади стариковский голос.

Я послушно остановился.

— Повернись.

Послушный чужой воле, я выполнил и это требование. Фонарь мой внезапно погас, но в подземелье было светло. Зеленоватый призрачный свет наполнил его. Крыса по-прежнему сидела на крышке гроба, но она стала еще больше и была теперь размерами со среднюю собаку. Она, не мигая, смотрела на меня, словно пытаясь проникнуть внутрь моего сознания.

— Ты зачем сюда залез, идиот? — вновь раздался старческий надтреснутый тенор.

Непонятно, откуда шел голос. Крыса рта не открывала, а кроме нее, похоже, там никого не было.

— Чего молчишь, — продолжил голос, — зачем домовину порушил?

Я сначала не понял, что за домовина такая, потом до меня дошло: он же про гроб говорит.

Крыса между тем встала на задние лапы и теперь почти касалась головой потолка подземного хода. «За то ответить придется», — снова сказал голос. Крыса соскочила с крышки гроба и исчезла. Крышка сама собой отлетела прочь, и из черного нутра показалось такое…

Водопроводчик вновь остановился и достал из кармана пиджака новую сигару. Он неторопливо откусил ее кончик, неторопливо раскурил ее и только тогда вновь повернулся лицом к слушателям.

Андрей сидел, полуоткрыв рот и уставясь на рассказчика. Услышанное просто потрясло его. Капитан Казаков, напротив, сохранял самое обычное выражение лица. Казалось, ему было очень скучно.

— Не верите, Мирон Захарович?! — громко произнес Каковенко, обращаясь к капитану. — Вижу, что не верите.

— Ну, почему же. Мало ли чего не бывает, — с легкой насмешкой отозвался Казаков.

— А дальше?! Дальше! — взволнованно спросил Андрей.

— Экий вы, Копытов, любопытный, — с еще большей насмешкой произнес Казаков, — вы же видите — господин сантехник жив и здоров. Значит, благополучно выпутался. В чем, впрочем, я и не сомневался. Не съела его крыса.

Лицо Андрея вытянулось.

— Так, значит, это сказка, — разочарованно полуспросил-полуконстатировал он. — А я думал…

— Но ведь довольно интересная сказка. Вон как вас захватила.

Каковенко невозмутимо молчал, попыхивая своей сигарой. Его сизый нос, словно стрелка барометра, то поднимался, то опускался в такт затяжкам. Выжидательная тишина повисла над скамейкой.

— Я и не ожидал другой реакции на свой рассказ, — после паузы спокойно произнес водопроводчик. — Было бы куда странней, если бы вы безоговорочно поверили мне. Все верно. Конечно, вы можете сказать: а покажи-ка нам, милейший гражданин Каковенко, тот колодец и кольцо, с которого ты отворил вход в подземелье. Показать-то я могу, но не уверен, существует ли по сей день это кольцо. Правда, после того, как я выбрался оттуда, к колодцу этому никогда больше не приближался. Словом, доказательств моему рассказу нет. Так вы думаете?

Казаков молча пожал плечами.

— Нет, господа! — с неожиданным жаром воскликнул старый водопроводчик. — Доказательства-то как раз и есть. Позвольте, я продолжу. Сразу же после того случая я ушел на пенсию. Времени, как вы сами понимаете, у меня было много, вот и занялся я на старости лет кое-какими исследованиями. Перво-наперво меня интересовало, существует ли в действительности старое кладбище, или это всего лишь плод моей расстроенной фантазии. Оказывается, существовало! — Произнеся эту тираду, старый водопроводчик опять замолчал и запыхтел своей сигарой.

— Допустим, кладбище существовало! — с горячностью начал Андрей. — Ну и что из того?..

Казаков дернул его за рукав: не перебивай, мол…

— Итак, кладбище существовало, — не обращая внимания на реплику юнца, невозмутимо продолжал Каковенко. — Более того, оно, как оказалось, возникло задолго до закладки первых кирпичей в фундамент нового социалистического города. Ой как задолго! Второе. Кладбище это было непростое. С ним были связаны странные предания, жуткие легенды. И не только с кладбищем. Недалеко от него стояла деревушка Лиходеевка. Да вы знаете. Ее остатки сохранились и поныне.

Так вот, в этой деревушке проживало якобы племя колдунов.

— Так-так, — спокойно отозвался Казаков. — Очень интересные сведения. Где вы почерпнули все эти истории?

— Неважно. Продолжаю. Лет десять назад, уже когда город был построен, старое кладбище снова дало о себе знать. В том самом доме номер тринадцать, возле которого находится упомянутый мной колодец, произошли весьма странные события.

— Какие же?

— В одну из осенних ночей дом подвергся нападению нечистой силы.

— Ага-ага…

— Именно нечистой!.. В доме происходили явления, которые сейчас называют полтергейстом. Сама собой передвигалась мебель, раздавались странные звуки, а потом из-под земли во дворе дома повылазили гробы с мертвецами.

— Ну конечно!..

— Вы не смейтесь. Факты эти вам будет несложно проверить. Кстати, в той давней истории принимали участие ваши коллеги — сотрудники милиции. К сожалению, мне не удалось выяснить их имен. Впрочем, вся эта история была тщательно засекречена. Ни одного из ее непосредственных участников в городе не осталось. Куда они делись, также не удалось узнать. Хотя я всеми силами пытался это сделать. Нету никого. Всего десять лет прошло, и ни одного очевидца. Конечно, имеются жители дома номер тринадцать. Но они либо не хотят говорить на эту тему, либо ничего не помнят. Возможно, им промыли мозги. Я не удивлюсь, если так оно и было.

— Вы утверждаете, что у событий, которые, следуя вашему рассказу, случились совсем недавно, всего каких-нибудь десять лет назад, практически нет очевидцев; позвольте спросить, откуда вы все узнали? — невинным тоном поинтересовался капитан Казаков.

— Просветили! — запальчиво воскликнул водопроводчик.