Алексей Атеев - Псы Вавилона

— Так вот. По поселку поползли слухи: вроде мальчик по ночам является домой. Основанием для этого, видимо, послужило поведение родственников покойного ребенка. До сей поры семейство мальчика — общительные, приветливые люди вдруг замкнулись, перестал выходить из дома — словом, повели себя странно. На первый взгляд, казалось, их сломило горе. Однако они вообще забросили свое хозяйство, перестали ухаживать за скотиной... Я, честно говоря, не верил вздорным слухам, пока сюда, в наш дом, не явился некий Хохлов, местный участковый милиционер. Довольно неприятная личность, между прочим. Типичный хам и мерзавец. Советский опричник. Этот Хохлов обратился ко мне с просьбой, даже скорее с требованием отправиться с ним, устроить возле дома Скворцовых — такова фамилия семьи умершего мальчика — нечто вроде засады и выявить, действительно ли мертвый ребенок ходит домой.

— Почему он обратился именно к вам? — с интересом спросил Всесвятский.

Дядя Костя хмыкнул, но промолчал.

— Среди здешних обитателей я слыву чем-то вроде светила культуры.

— Так-так. Продолжайте.

— Вместе с этим ужасным Хохловым я ночью отправился к дому Скворцовых. Прождавши некоторое время, мы действительно увидели детскую фигурку, крадущуюся к подворью. Но был ли это именно умерший ребенок, наверняка утверждать не берусь.

— Что произошло дальше?

— Хохлов тоже пребывал в растерянности. Наконец он решил идти на могилу мальчика. Это в полночный час, можете себе представить! И стал уговаривать меня последовать его примеру. Однако я отказался.

— И правильно сделал, — заметил дядя Костя.

— Правильно или неправильно, сейчас не об этом речь. Однако с той ночи Хохлова больше никто не видел.

— Весьма интересно, — заметил Всесвятский.

— Здешние обитатели начали серьезно волноваться. Где-то дня через два несколько местных стариков, возглавляемые неким Валитовым, отправились на кладбище и раскопали могилу. Мальчик, по их словам, лежал в гробу как живой. Валитов забил ему в грудь деревянный кол, причем из тела обильно хлынула свежая кровь.

— Вот даже как! Вы сами это видели?

— Сам, естественно, не видел, поскольку участия в походе не принимал. Но мне рассказывал очевидец, тоже здешний житель, Федоров — человек грамотный и серьезный, который заливать не станет. По его словам, он был потрясен. В этом я ничуть не сомневаюсь. Слухи о событиях на кладбище тут же облетели поселок. Толпа жителей ринулась на скворцовское подворье, выволокла обитателей и стала их избивать, а потом подожгла дом и бросила несчастных Скворцовых в огонь. Эти события я имел несчастье наблюдать самолично.

— Как вели себя Скворцовы?

— Абсолютно индифферентно, словно и не с ними это происходит. Не убегали, не сопротивлялись... Копошились, словно сонные мухи. Вы даже не представляете, какие страшные минуты я пережил, созерцая весь этот ужас Человеческая жестокость не знает пределов.

— Хорошо. Как обстояли дела дальше?

— А никак. На том все и кончилось.

— Странно. А как давно случились описанные события?

— Девять дней назад. Я тут же дал вам телеграмму, поскольку знал о вашем интересе к подобным вещам

— И правильно сделали, что сообщили. Случай действительно уникальный. И все же я кое-чего не могу понять. Неужели власти не отреагировали на подобные события?

— Дело в том, что наш поселок, здесь его называют Шанхаем, считается в городе местом крайне неблагополучным, рассадником всякого рода преступлений и заразы. Власти давно махнули на него рукой.

— Допустим, а пропажа милиционера? От этого факта так просто не отмахиваются. Наверняка ведется расследование.

— Об этом лично мне ничего не известно.

— Еще вопрос. Что стало с телами этих... Скворцовых?

— Увезли в морг.

— Сколько всего было тел?

— Даже не знаю... Очевидно, все семейство. Сколько же их было?.. Отец с матерью, мальчик и девочка.

— Вы сами видели: увезли именно всех?

— Увы, поручиться не могу.

— Идем дальше. Кто такой этот Валитов, который, как вы рассказываете, раскопал могилу и забил кол?

— Пожилой татарин, местный житель. Пользуется большим авторитетом в поселке как религиозный человек, поскольку здесь много мусульман.

— Вы общаетесь?

— Практически нет. Даже не здороваемся.

— Придется с ним познакомиться. Еще вопрос. Неужели за время, прошедшее с момента поджога дома, в вашем поселке не произошло ничего экстраординарного?

— Как будто нет.

— А есть среди местных люди, которые занимаются колдовством, вообще народной магией?.. Ну, вы понимаете, о чем я говорю.

— Да, встречаются. Имеется одна старуха, прозываемая Салтычихой. Так ту вообще ведьмой считают. И еще две-три бабки...

— А мужчины?

— Таковых я не знаю.

— Может быть, в последнее время здесь появились какие-то новые лица?

— Часть населения Шанхая постоянно меняется, люди уезжают, приезжают... Уследить за всеми невозможно.

— Ясно. — Всесвятский на время прекратил расспросы, задумчиво поглядывал в небольшое пыльное оконце — видно, обмозговывал услышанное.

Дядя Костя прожевал ломтик копченого сала, вытер губы носовым платком и иронически взглянул на гостя.

— Вы производите в отличие от некоторых, — сказал он, выразительно кивнув в сторону Фужерова, — впечатление человека серьезного и здравомыслящего. Я, откровенно говоря, ожидал увидеть какого-нибудь странного типа, поэтому в первую минуту и спросил насчет зеленых очков. К тому же вы — типичный русачок...

Фужеров тяжело вздохнул, но смолчал.

— Неужели вы всерьез верите в эти бредни?

— Какие, например?

— Ну, в вампиров этих... вурдалаков.

— А как вы сами объясняете происходящее, интересно было бы узнать?

— Со Скворцовыми?

— Именно.

— В отношении мальчика, думаю, он просто стал либо жертвой какого-то заболевания, либо просто находился в глубоком обмороке, что неудивительно, ребенок был тщедушный и малокровный. Впал, так сказать, в летаргический сон. Ведь подобное довольно часто случается, не правда ли? Что касается его родителей, то скорее всего они, потрясенные смертью сына, просто запили. Благо было что пить, поскольку, как почти все местные жители, они варили самогон. Отсюда и их непонятное поведение.

— Но ведь я лично видел, как умерший мальчик крался в дом, — вмешался Фужеров.

— Лично видели! Темень стояла непроглядная, сами же говорили. Вы и днем-то не разглядели бы этого огольца, поскольку не знали его в лицо. Мало ли кто шастал к ним по ночам

— Допустим, а куда тогда делся Хохлов?

— Вот уж этого я не знаю. Но только не связываю пропажу вашего, с позволения сказать, нового дружка именно со Скворцовыми. Убили, должно быть, уголовнички. Он в каждую щель нос совал, вот и досовался.