Эдвард Ли - Ведьмина вода

Ещё ближе.

Ближе и ближе.

Фэншоу приблизился прямо к объективу зеркала Рексалла, затем продолжал поворачивать сверхъестественное кольцо, погружаясь всё глубже и глубже. Он думал, что это невозможно, но он приближался к радужной оболочке глаза Рексалла…

Ещё глубже!

…затем всё глубже и глубже, в сам зрительный нерв колдуна и прямо в его мозг…

Святое дерьмо…

…затем из его мозга вниз и вниз, как будто в землю. Видение Фэншоу спустилось подобно буровой установке, пробурив сначала землю, а затем и земную кору. Он был наэлектризован, поскольку был вынужден пропустить через себя этого бесстрашного чёрного свидетеля, но вскоре представление о том, что его подтолкнуло… изменилось. Он думал, что действия его собственной воли начали этот фантасмагорический путь, но теперь он понял, что это было что-то другое. Его видение через зеркало больше не делало погружений, но вместо этого, казалось, какая-то неведомая сила тянула верёвку, и верёвкой было зрение Фэншоу.

Чувствуя ужас, он захотел отступить, но всё, что отреагировало на его усилия, — это увеличение скорости зла, которая захватила власть.

Беспомощный, — пришла скулящая мысль.

Но с этим раздался звук, похожий на отдалённый, но громкий смешок. Фэншоу начал спускаться быстро и уверенно, как камень, падающий в шахту на глубину в несколько миль и, конечно же, упал он во тьму.

Темнота была столь же необъяснимой, как и скорость, с которой он резко упал; это была чернота, которая существовала как что-то гораздо бóльшее, чем абсолютное отсутствие света, но как отдельная сущность, которая усиливалась, когда поднималась кричащая, погружающаяся в тень безбрежность. Фэншоу был оглушён этой скоростью; он чувствовал, что его психика начинает кипеть от неземного, головокружительного трения. Он сходил с ума? Возможно, он даже зашёлся от смеха, когда его стали тянуть дальше; ему пришло на ум сравнение с машиной на «американских горках,» как раз тогда, когда машина — Фэншоу — вылетела с рельсов и разбилась о землю.

Его парящий полёт остановился.

Прекращение маниакальной скорости заставило его уставиться на ещё бóльшую абсолютную черноту этого царства, но через какое-то время эта чернота, казалось, стала блестящей, как что-то мокрое, а затем…

Чернота начала двигаться.

Чернота пульсировала.

Чернота расширялась и сокращалась, и каждый цикл этого движения приносил звук, похожий на стук… стук… стук… И только тогда видение Фэншоу начало двигаться очень медленно, пока он не смог разобрать детали черноты, но до того, как эти детали сошлись, он уже знал, что они раскроют…

Сердце.

Угольно-чёрное, бездонно-чёрное сердце, бьющееся в пределах грудной полости с разорванными крыльями рёбер, над которыми висели лоскуты плоти.

Его зрение внезапно ещё больше отодвинулось, и он обнаружил собственную голову на обнажённом трупе, лежащем на плите адского камня. Да, Фэншоу увидел себя лежащим там в подземной трещине, его грудь была разорвана, и когда какая-то тень пересекла плиту — каким-то образом, ведь не было света, чтобы отбрасывать её — Фэншоу почувствовал волны не только умиротворения, но и любви.

Чей-то палец опустился, чтобы дотронуться до чёрной бьющейся массы в груди Фэншоу. Лицо трупа, который символизировал Фэншоу, улыбнулось.

— Назад, — сказал голос, существовавший не как звук, а как сама тьма. — Ты пересёк последний рубеж.

— Да, это он! — раздался голос.

— Вот те раз! — воскликнул другой. — Ты был прав!

Голоса заставили Фэншоу взбодриться среди всепоглощающей темноты, в которой он был словно похоронен. Как жертва, запертая в гробу, он был испуган. В конце концов он пришёл в себя — не его тело, его разум.

— Да, я был прав, но, чёрт возьми, мне жаль, что я не ошибался! — раздался третий голос.

Даже в своём ужасе Фэншоу узнал, что это был голос мистера Бакстера.

— И похоже, что мы поймали его с поличным!

Фэншоу почувствовал физическое воздействие, а затем обнаружил, что лежит лицом на земле; зеркало выскользнуло из его руки. Он быстро моргал, выходя из ступора, понимая, что кто-то сильно толкнул его сзади, разорвав оккультную привязь, которая несколько мгновений назад погрузила его в бушующий чёрный мир преисподней. Когда он приподнялся, измученный и всё ещё испуганный, он увидел Бакстера, стоящего над ним. Рядом с ним были ещё двое пожилых мужчин: один стройный, сутулый, с чрезмерно большой челюстью, одетый в старинный костюм; другой пузатый, в потрёпанной футболке бейсбольного клуба «New York Yankees». В лунном свете трое мужчин смотрели на него как инквизиторы.

Фэншоу собирался открыть рот, чтобы что-то сказать, но…

УДАР!

Бакстер отшатнулся и пнул его в живот.

— В хлебной корзине не хватает хлеба! — воскликнул человек в костюме высоким, пронзительным голосом.

У Фэншоу перехватило дыхание. Его глаза зажмурились.

Что, чёрт возьми, происходит?

Он слабо откатился назад, затем встал на ноги.

Бакстер и его соратники окружили его.

— Что за хрень! — Фэншоу кричал на Бакстера. — Я хочу объяснений!

Бакстер поднял зеркало.

— Ну, мистер Фэншоу, вы — последний человек, которого я когда-либо ожидал поймать на краже.

Боль пульсировала в животе Фэншоу, в то время как гнев заставил его мысли преодолеть недоумение.

— О чём вы говорите! Что, вы только что пнули меня в живот из-за этого проклятого зеркала?

Бакстер оставался со скрещенными руками, в то время как двое других пожилых мужчин стояли как его седовласые приспешники.

— Только сегодня я заметил, что зеркало отсутствует, и я должен корить себя за то, что не проверял записи с камеры видеонаблюдения каждый день.

Фэншоу немедленно сделал вывод:

Он видел, как я взял зеркало, но…

Фэншоу всё ещё был в ярости.

— Хорошо, я признаю, я взял чёртово зеркало! Но я не собирался его красть, я просто одолжил его!

Мужчина в футболке издал саркастический смешок.

— Да, одолжил его для небольшого шоу с подглядыванием в окна. Тебе доставляет удовольствие такие мерзости, а?

Фэншоу почувствовал, что его лицо покраснело.

— Ради бога, это не то, что вы думаете! Мне просто нужно было…

Но затем его словесный гнев исчез. Что он мог сказать?

— Чёрт возьми, если зеркало для вас так дорого, я куплю эту чёртову штуку! Назовите свою цену!

— Мистер Фэншоу, что вы здесь должны понять, — сказал Бакстер, — так это то, что не всё можно купить за деньги. Деньги ничего не стоят по сравнению с такими вещами, как верность и честность. Это то, что делает человека человеком, Фэншоу, а не его чёртов толстый кошелёк!

— Я не понимаю этого! — ответил Фэншоу, его мозг кипел. — Вы пинаете парня в живот, потому что он одолжил зеркало?