Мелинда Солсбери - Что скрывает прилив [litres]

Рен бросает на меня вопросительный взгляд, и я киваю.

– Идите. Я пока закончу с дверью и подумаю насчет ужина.

– Как по-семейному, – ухмыляется Рен, – жду не дождусь, когда можно будет вернуться и поесть домашней еды.

– Я обещала подумать, а не приготовить, – парирую я и освобождаю для парней проход. – Если я накормлю тебя хлебом с маслом – считай, что тебе повезло.

– Как скажешь, – соглашается Рен.

Он уходит вслед за Гэвином, пролезая через завалы у двери и широко улыбаясь, а я тем временем качаю головой. Когда он исчезает из поля зрения, я тоже улыбаюсь.

Из остатков найденных в кладовой овощей я стряпаю рагу, оставляю его томиться в печи, а сама моюсь и надеваю чистую одежду. Я подумываю над тем, чтобы повесить над дверью упавшую подкову, но потом вспоминаю, что мы хотим, чтобы одно из существ переступило порог. Сегодня я так и не узнаю, действует ли ее защита. Оставляю подкову на прикроватной тумбочке в своей комнате и собираюсь вздремнуть, чтобы подготовиться к грядущей ночи. Неожиданно мысль о том, чтобы спать в той же кровати, что и Рен, не кажется такой уж странной. Хотя вместо того, чтобы отдохнуть, я встаю и направляюсь в кабинет. Достаю три оставшиеся книги и с осторожностью раскладываю их на полу.

Существа фигурируют во всех трех: на страницах встречаются картинки и зарисовки; я листаю их и начинаю замечать, что некоторые символы повторяются снова и снова: луна, подковы, определенные цветы. Рядом с ними отметки – что-то вроде цифр.

Список. Или даты. Возможно, дни, когда появлялись чудовища или сколько человек стало их жертвой.

Чтобы разобраться, я беру чистый лист бумаги и начинаю выписывать часто повторяющиеся изображения. И постепенно начинаю понимать. Цветы служат для обозначения месяца: чертополох, должно быть, символизирует июнь или июль. Это имеет смысл, так как оба эти месяца жаркие, когда уровень воды может упасть. Изображения луны фиксируют лунную фазу: убывающая, возрастающая или полная. Время, когда существа приходили. Под датами, указывающими на более ранний период, рисунки животных – жертвы. Думаю, сначала пробовали приносить в жертву зверей. Под более поздними датами задокументированы человеческие жертвоприношения. Иногда счет доходил до пяти человек.

Мне удается высчитать, что за три века существа появлялись с периодичностью раз в двадцать лет или около того. Я откладываю книги и, не сводя с них глаз, пытаюсь представить, как жили люди. Они видели, что озеро начинает мелеть, и понимали, что это значит. Молились, торговались с богами, надеялись на дождь. Понимали, что, если не случится чуда, кто-то из их родных и знакомых может погибнуть. Ведь именно их могут выбрать в качестве жертвы.

Люди, должно быть, приносили все новые жертвы, спрашивали, кто готов пойти на это добровольно, надеялись, что чудовищам будет этого достаточно и что пойдет дождь, и они снова окажутся взаперти. У нас нет времени ждать дождя. И если бы не жадность Джайлза Стюарта, ничего бы этого не случилось.

Ребят долго нет, и репа, которую я добавила в рагу, уже почти готова. Я начинаю беспокоиться о том, что они вообще не вернутся. Выхожу на крыльцо, устраиваюсь с чашкой чая в руках и жду.

Когда замечаю вдали их силуэты, я испытываю долгожданное, как тень в разгар жаркого дня, облегчение. Гэвин поднимает руку, радостно приветствуя меня, другой рукой он тащит тележку. Отставляю кружку и иду помогать.

Парни выбились из сил и вспотели, но лицо Гэвина сияет от осознания движения к цели, а взгляд Рена полон мрачной решительности. Он отказывается от моей помощи, хотя я вижу, что ему больно наступать на ногу. Ребята делают короткий перерыв, чтобы выпить воды, а потом начинают возиться с клетками. И эта спешка оправдана, потому что небо над озером уже розовеет. У нас мало времени.

Мы связываем две клетки вместе, обвивая прутья толстыми цепями, общими усилиями прижимаем их плотно друг к другу, прежде чем сделать новый виток. Я осознаю, что это может сработать, и в сердце разгорается лучик надежды.

Когда небо становится багровым, мы вешаем на цепи замок. Теперь две клетки стали одной. Рен устанавливает конструкцию на дверь, закрепляя клетку с помощью принесенных скоб и гвоздей. На этом работа окончена, ловушка установлена. Дело за приманкой.

– Как думаете, сколько у нас времени? – интересуется Гэвин.

– Достаточно мало, – отвечаю, глядя на небо.

– Я поем в клетке.

– Гэвин, тебе не обязательно…

– Все будет нормально. Тем более рядом вы с пистолетами. Оставьте мне нож. И если что-то пойдет не так, я с его помощью смогу выбраться.

Его уверенность непоколебима. Надеюсь, она распространится и на нас. В частности, на меня.

Гэвин забирается в клетку, я привязываю фальшивую заднюю стенку и кладу неподалеку нож, как он и просил. Пока я занята, Рен раскладывает рагу. Миска не пролезет через прутья решетки, поэтому Гэвину придется есть из кружки. Мы передаем его порцию с горкой, а сами садимся на пол и ужинаем. И только стук ложек о посуду да тиканье кухонных часов прерывают тишину. Все внимание сосредоточено на зияющем отверстии в двери. Двери, которую мы открыли для монстров.

Вечер очень тихий: не слышно ни пения птиц, ни писка выдр. Безветренно, не шелестит камыш. Кажется, само озеро погрузилось в безмолвие, даже волны не плещутся.

Мы ждем. Оставляем гореть одну свечу для того, чтобы было хоть что-то видно и чтобы она послужила маяком, который привлечет чудовищ. Мы не играем в карты и даже не разговариваем, боясь пропустить малейшее движение снаружи. Револьвер лежит у меня на колене, а заряженный кремниевый пистолет рядом на полу. Рену снова достался топор. Мы затаили дыхание.

Первый час проходит мирно. Нет никаких признаков существ, и Рен отлучается сделать чай. Гэвин отказывается от него, так как ближайшие часов десять ему предстоит провести в клетке. Он уже начинает ерзать, чтобы перенести вес, вытягивает и поджимает ноги. Пространства, чтобы встать и подвигаться, ему не хватает. Оставаться в клетке надолго будет тяжело.

– Мы должны меняться, – говорю я, подходя к тыльной части клетки и берясь за узел.

Гэвин поворачивается.

– Что ты делаешь?

– Ты не сможешь просидеть тут всю ночь; посмотри на себя. – Я подбородком указываю на то, как он трет руками икры. – Мы будем сидеть по очереди. Я посижу час или около того, потом меня сменит Рен.

– Я в порядке.

– По тебе не скажешь. Перестань строить из себя героя.

Кажется, Гэвин вот-вот начнет спорить, но я замечаю в его глазах облегчение от того, что его выпустят.

– Ладно, – вздыхает он, но меня не проведешь. – Нам нужно меняться очень быстро. Готова?

Я поднимаю стенку и жду, пока он на четвереньках выползет, а потом занимаю его место. Пистолет остается снаружи, но револьвер при мне. Я держу его крепко, как талисман.