Дэниел Хорн - Сокровище Кастеров [litres]

Джеймс потянулся к крышке и чуть было не расстался с жизнью от испуга – сундук раскрылся, подпрыгнув на месте. Джеймс вздрогнул и застыл. Он всматривался в раскрытый тайник, который без движения ждал, пока жертва сама залезет к нему в пасть. Джеймс отогнал от себя дикую мысль и двинулся ближе.

Первое, что увидел Джеймс, – бархатное покрытие внутри сундука. На дне он разглядел конверт, лежащий на какой-то сложенной вещице. Никаких гниющих животных, значит, нужно будет осмотреть подвал, потому что в помещении все еще стояла невыносимая вонь. Джеймс задержал дыхание, опустил руки в сундук, схватил все, что там лежало, и, даже не взглянув на подарок, унесся прочь из оков зловония.

Мужчина выбежал из подвала и упал на колени, крепко прижимая к груди вещи из сундука. Спазм, и он раскрыл рот, а из его глаз выступили слезинки. Джеймс откашлялся и отдышался. Рот наполнился слюной вперемешку с кислой слизью, подступившей из нутра его желудка. Джеймс сплюнул на пол перемешанный во рту коктейль, затем уселся, прислонившись к стене. Из подвала тянулись смрадные нотки гнили, Джеймс потянулся к двери и толкнул ее. Затем посидел несколько минут с закрытыми глазами, дожидаясь, пока не придет в порядок. Запах все не уходил, и Кастер, все еще держа вещи из сундука в руках и упираясь костяшками о пол, приподнял зад и отодвинулся подальше от двери. Когда он оказался на безопасном расстоянии от подвала, желудок успокоился и Джеймс решил осмотреть свои находки.

Конверт он бросил на пол и первым делом развернул серую ткань. На ощупь она была колючей и, кажется, связана из шерсти. Это была накидка, похожая на поношенный кардиган без пуговиц. С виду – старая и уродская. Такую бы стал носить только человек, живущий в недавнем подвальном смраде большую часть своей жизни. Это явно не принадлежало Эдди, наверное, сын даже не заглядывал в сундук и еще не обнаружил старые вещи бывшего соседа. Джеймс покрутил накидку еще пару раз и небрежно кинул ее рядом с собой.

Затем он взял смятый конверт с пола и приподнял его, чтобы рассмотреть в просвете внутренности. Ему удалось разглядеть прямоугольную карточку, возможно банковскую, и еще, кажется, небольшой лист бумаги. Кастер разорвал конверт. Первыми показались края карточки, которую Джеймс сразу вытащил и принялся рассматривать, то и дело прокручивая в своих грязных руках. Она была совершенно чиста, просто кусок белого пластика.

Только Джеймс собрался отложить ее, как стал свидетелем иллюзии. На карте растеклась река чернил и в завораживающем танце превратилась в слова, связанные в единую мысль:

«Меняй одну личину на другую – одеяние остается прежним. Живи новой жизнью, которая тебе так нужна, но не забудь позаботиться о новом одеянии – это твоя ответственность!»

Джеймс посмеялся не от увиденного им фокуса, скорее от абсурдности прочитанного текста. Не придав ему особого значения, мужчина еще раз повертел в руках пластиковую карточку в ожидании нового фокуса с краской. Вскоре старый текст расплылся и исчез, карточка снова стала абсолютно белой. Джеймс положил ее рядом с собой.

В животе воцарился мир, во рту еще цеплялся за язык кисловатый привкус, но это никак не отвлекало Джеймса от рассматривания находки. Он опустил в конверт два пальца и схватил клочок бумаги за место сгиба. По размеру она напоминала старинную купюру и с одной стороны была полностью белой. Мужчина развернул находку и, держа ее за края, в изумлении всматривался в строгие линии, даты и цифру. К горлу подкатил суховатый ком, ладони взмокли, а внутри проснулось чувство трепета. Джеймс не мог поверить, что он сейчас держал в руках. «Это попросту не может быть правдой!» – подумал Джеймс.

Он сжимал дрожащими пальцами чек Риплтаунского банка на имя Джеймса Кастера на сумму в один миллион долларов от некоего Адриана Тосрога. Джеймс несколько раз прокрутил в голове незнакомое ему имя, но это ничего ему не дало. Кастер то и дело метал взгляд с имени на сумму, указанную в чеке, пока его глаза не остановились на дате: 10 июля 2013 года.

– Какого? – сказал Джеймс вслух и поднялся на ноги, прихватив карточку с конвертом.

Он направился на кухню, уже предвкушая тот момент, когда он выйдет из банка «Финанс-Каст», сжимая в руке пачку банкнот, когда сможет заткнуть Харриса и Шварца и показать им, чего он на самом деле стоит, когда его долги будут погашены и жизнь начнется с чистого листа, когда Оливия прижмется к его груди и выплеснет на рубашку жгучие слезы, когда дети вновь полюбят его и не будут упрекать за излишнее внимание к экономии, и все станут счастливы.

В то мгновение, когда Джеймс набрал номер банка, его здравый смысл будто дал ему пощечину, приговаривая: «Опомнись, идиот, над тобой потешаются, чек липовый!»

Джеймс внимал своему внутреннему голосу, но не поверить – значит потерять всякую надежду на помощь свыше. Может, сегодня на него обратил внимание Бог? Может, он свое отмучился? Теперь ему должно воздаться за все перенесенные трудности и непоколебимое желание восстановить все, что он утерял, и, как считал Джеймс, не по своей вине.

В телефонной трубке раздался приятный женский голос, и Джеймс, не теряя времени, изложил цель своего звонка и продиктовал нагромождение цифр с чека. В ответ возможный миллионер услышал сухое «ожидайте» и только сейчас задумался над одной странностью.

Наплевать на дату, ее могли поставить на будущее, но насколько поработал дедуктивный метод мышления, что просчитал все до сегодняшнего дня? Это точно не Эдди, но и не старикан Грин, разве он бы до этого додумался? Джеймс задал себе вопрос, на который могли бы ответить ведущие мировые криминалисты и детективы.

– Мистер Кастер, – вернулся женский голос банковской человеко-машины, – чек действительный.

Джеймс уперся рукой в стену рядом с телефонной базой и застыл на месте от ошеломительной новости.

– Спасибо, – ответил Джеймс голосом упавшего духом человека, испытывающего противоречивые чувства.

– Мы можем записать вас к нашим менеджерам по личным финансам, и вам помогут грамотно распорядиться деньгами и распределить их по нужным активам. Вас записать?

– Нет, спасибо. Может, позже.

– Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

– Нет.

– Всего доброго, мистер Кастер.

В телефоне раздался щелчок, затем частые гудки. Джеймс не сразу убрал телефон от уха. Под звуки законченного разговора Кастер тяжело дышал, переваривая свалившееся на него богатство. В голове роились мириады мыслей от ощущения желанной свободы от долгов до приятного вожделения богатства в окружении дорогих вещей и того, чего Джеймсу так не хватало на протяжении многих лет, – значимости и уважения в обществе.