Нил Гейман - Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад [сборник litres]

Если прежде людская жизнь была нелегка, то теперь сделалась много хуже: пришлось людям спасаться не только от кровожадных хищников, холода, голода и хворей, но и от Светозарных.

Шло время, а женщина та почти ничего не делала, только стонала да руки заламывала, так что пришлось сыновьям таскать ее на закорках, меняя одно пристанище на другое. Наконец старший из сыновей сказал:

– Хватит! Пора дать им бой.

В странствиях он не раз видел, как камни особого рода меняются в жарком пламени, становясь блестящими, твердыми, острыми по краям. Набрав подобных камней, отнес он их к кипучему жерлу вулкана, как следует разогрел, при помощи других камней придал им форму, а после остудил под вечерним дождем. Все это проделал он в день новолуния – в лучшее время для любых начинаний. Когда оружие было готово, он вышел в открытое поле и вызвал Светозарных на бой, полагая, что, ежели выпустить одному-двоим потроха, остальные, исполнившись к людям почтения, не станут больше чинить им зла.

Но ничего у него не вышло. Блестящее оружие Светозарные сломали, точно игрушку, а самого его с хохотом, от которого содрогнулись холмы, разорвали на части.

Средний сын решил, что, бросив вызов Великим, старший совершил несусветную глупость. Двинулся он на холм, склонив голову, точно послушливый пес, обмахиваясь рукою на каждом шагу, будто бы стряхивая наземь собственное ничтожество, а, взойдя на вершину, пал ниц и воскликнул:

– О Величайшие! О Создания Из Света И Музыки! Пощадите меня и родных моих, а уж я покажу вам, где люди попрятались!

Гнедые и вороные кони встряхнули гривами, золотые быки грянули копытами оземь, а двуногий с головой ястреба откликнулся:

– На что ты нам нужен? Людей мы и сами где угодно учуем!

Так среднего брата тоже разорвали на куски.

Младший же все, что случилось с братьями, видел и слышал, а после украдкой пробрался в пещеру, где пряталась мать. Узнав о гибели двух сыновей, мать завопила, принялась по щекам себя бить, но младший сын стиснул запястья матери и склонился над нею так низко, что почувствовал кожей ее дыхание.

– Тихо, – велел он, – не то глотку тебе перережу.

Взглянула мать на него, умолкла и в страхе забилась в угол, а когда младший сын велел отдать ему одежду, безропотно повиновалась.

С материнской одеждой под мышкой отправился юноша к глубокой пещере, найденной у подножия пирамиды, с вершины которой люди открыли проход в небесах. На стенах пещеры он глиной и охрой нарисовал огромные изображения быков, и коней, и птицеглавых созданий. Затем отыскал он упавшее дерево, выеденное изнутри термитами, отнес его в пещеру, с обоих концов обтянул сшитыми вместе кожами тех, кто бросился с высоты, и получился у него барабан. Взял он тогда берцовую кость, вычистил, отполировал до блеска и положил близ барабана: будет служить колотушкой.

Покончив со всем этим, младший сын переоделся в лохмотья матери, вымазал лицо грязью, вышел наружу, начал бить себя по щекам и причитать:

– О-о-о! Не бывало на свете женщин злосчастней меня! Малыши мои съедены, некому мне помочь, все вокруг меня ненавидят! О-о-о!

Великие расхохотались, устремились следом за младшим сыном в пещеру, но, оказавшись внутри, тут же о нем позабыли. Завороженные изображениями на стенах, замерли они без движения, а после, придя в восторг, бросились прямиком в нарисованные глиной да охрой картины.

Юноша тут же схватил колотушку и застучал в барабан.

– Ясность небес! – запел он.

Бам!!!

– Твердость земли!

Бам!!!

– Не сойти вам с этих стен!

Бам!!!

– Ни в смертный час, ни в минуту рождения!

Бам!!!

Завертелись Великие, забрыкались, но все без толку. Так и остались они в картинах тех навсегда.

А юноша снова застучал в барабан и запел:

– Пленники глины!

Бам!!!

– Пленники камня!

Бам!!!

– Голод наш утолите!

Бам!!!

– От хворей нас исцелите!

Бам!!!

С того самого дня люди и обрели возможность взывать к Созданиям Из Света И Музыки с просьбами о помощи и наставлениях, но Светозарным уж никогда не сбежать из неволи, никого из людей больше не съесть.

Такой была сказка, рассказанная Подношением От Ангелов в ту ночь, когда Чтецы Небес спустились из Царства Божия, из обсерватории на холме, в гости к Бессмертному Змею, в Девять Кругов Земных И Небесных. Начался рассказ вечером, а вот когда же он кончился, не мог бы сказать никто. Перед самым восходом луны несколько Чтецов встрепенулись, лица их на миг исказились от муки, однако с мест они не сошли. Лишь с наступлением утра, когда все гости, рабы и слуги очнулись, пришли в себя, Чтецы повскакали и поспешили из зала прочь.

После полудня Сокрушенная Небесами снова взошла на холм, к Царству Божию. Предводитель Чтецов встретил ее у дверей – руки скрещены на груди, ноги словно бы вросли в землю. Смерили оба друг друга взглядами, и Сокрушенная Небесами спросила:

– Ну, что есть величайший дар, ниспосланный Богом миру? Письмена в небе или сказки Подношения От Ангелов?

– Ответить мы не готовы, – объявил Чтец. – Не торопи нас.

На это сестра Бессмертного Змея не ответила ничего.

– Сегодня вечером мы придем снова.

Сокрушенная Небесами склонила голову.

– Мудрость твоя велика, – сказала она.

До самого вечера Чтецы пели гимны и возжигали бумажные ленточки с молитвами об укреплении сил. Привязав во внутреннем дворе молодого быка, они семь раз (по числу планетарных сфер) обошли его кругом, после чего умертвили – первым делом подсекли путовые суставы, так, что он пал на колени, а затем перерезали горло. Кровь бычью выпустили на землю, сердце же вырезали и сожгли, дабы огонь и дым вознесли мертвого быка в Живой Мир. Там бык, надеялись Чтецы, расскажет об их ревностном служении, и тогда ангелы помогут им устоять в противоборстве с человеком, зовущимся ангельским подношением.

Вечером Чтецы явились в Чертог Наивысшей Радости, облачившись в парадные ризы с продольными черными полосами на пурпурно-желтом фоне. Надели они и бычьи маски, и каждый принес с собою рваное тряпье на кресте из двух палок. Увидев сии священные символы, Сокрушенная Небесами бросила взгляд на брата и с удовольствием отметила, что тот лишь слегка поежился, но сразу же взял себя в руки. Чтецы, прислонив ношу к стенам, уселись и скрестили перед собою руки. Никто из них не проронил ни слова. После недолгой паузы Бессмертный Змей повернулся налево – туда, где подле него на подушке сидел Подношение От Ангелов.

– Похоже, все в сборе, – сказал правитель, – так отчего б тебе не начать?

В тот вечер сказка оказалась совсем простой – о юноше, влюбившемся в луну. Каждый месяц, когда луна шла на убыль, он по частям скармливал диким волкам свою плоть, чтоб убывать вместе с возлюбленной, а как луна скроется, подставлял под клыки их грудь: пускай-де вырвут и сердце. Однако луна превратила сердце юноши в белый кварц, так что сожрать его волкам не удавалось, а бе2лки всякий раз его находили и хоронили под земляным курганом, обложив сучьями, орехами и пометом, мало-помалу принимавшими облик юноши. В конце концов луч полной луны возвращал его к жизни, и влюбленные, воссоединившись, вновь проводили вдвоем три драгоценные ночи.