Чарлз Стросс - Каталог катастрофы [litres]

– Альтернатива намного хуже, – кивает он.

Подумав, я вынужден согласиться: колония заскорузлых нацистов и их охранников из СС – малая угроза по сравнению с созданиями вроде того, что захватило Фреда из бухгалтерии. И даже они – мелочь по меркам океана вселенных, где зловещие разумы только и ждут приглашения, чтобы прорваться через дырочку в платоновском пространстве и отравить наши умы.

– И как вы собираетесь с ними разобраться?

Энглтон обходит фургон; теперь я могу как следует рассмотреть грузовик, который протиснулся мимо нас: в кузове стоит какая-то гусеничная тележка. И подъемный кран. Я вглядываюсь, но полицейское оцепление закрывает обзор.

– Да как же она пролезет через окно на третьем этаже?

– Не сомневаюсь, что владельцы отеля получат страховое возмещение, – пожимает плечами Энглтон и переводит взгляд на меня. – Люди Алана – профессионалы, Роберт. Они не привыкли сбавлять шаг, чтобы не отстали гражданские вроде вас или меня. Что вы можете сделать, чего не могут они?

– Могут они открыть временные врата обратно, если дверь вдруг закроется у них за спиной? – облизнув губы, спрашиваю я. – Могут они безопасно разрядить живой геометрический узел?

– Это «Искусные стрелки», – сухо сообщает Энглтон. – Особая воздушная служба, двадцать первый батальон Территориальной армии. А вы что думали? Охотничий клуб? Кому еще мы бы доверили водородную бомбу с автоматическим взрывателем?

Я продолжаю рассматривать грузовик и понимаю, что все полицейские вооружены автоматами HK-4 и стоят спиной к крану.

– Я могу обеспечить вам дополнительную страховку. Дайте мне схему, и я сделаю так, что они вернутся живыми – и с Мо, только дайте отмашку. Неужели вам не любопытно, чем занимались ребята из Аненербе с Z-2 и его потомками целых пятьдесят лет?

– Мне его сейчас придушить или подождать, пока он закончит вам надоедать? – спрашивает Алан, который подкрался сзади так тихо, что я его даже не заметил: и, понятное дело, чуть до неба не подпрыгнул.

– Оставьте, – почти улыбается Энглтон. – Он еще так молод, что воображает себя бессмертным, – и зачислен на действительную службу. Все подписки даны, родственники перечислены в личном деле, есть карта донора, все такое. Он вам пригодится?

Мне приходится повернуть голову, чтобы видеть их обоих: Энглтон, старый, сухой призрак шпиона былых времен, и Алан – капитан Барнс, – строгий школьный учитель.

– Как получится, – отвечает Алан, а потом переводит взгляд на меня. – Боб, ты можешь пойти с нами при одном условии: если ты погубишь кого-то из моих людей своими выходками, я тебя лично пристрелю. Ты понял и согласен?

Во рту у меня резко пересохло, но мне все же удается кивнуть.

– Ага, понял. Никаких выходок.

– Ну и хорошо! – Алан хлопает в ладоши, затем слегка смягчается: – Пока будешь делать, что скажут, ты сгодишься. Я отдам тебя Блевинсу и Пайку, они за тобой присмотрят. Я знаю, в чем ты разбираешься – в диковинных рунах, старых нацистских компьютерах, аэрокосмической эзотерике и всяком таком. Ну прямо яйцеголовый. Если найдем что-то подобное, я тебя позову. Есть у тебя допуск по оружию?

– Уровень два, необычные виды вооружения, – хмуро отвечаю я. – Что вам еще нужно?

– С аквалангом нырял когда-нибудь?

– Ну да, – отвечаю я, забывая добавить, что это было в отпуске, после пары часов обучения: поплавали с инструктором вокруг кораллового рифа.

– Хорошо, тогда Пайк тебя проинструктирует по дыхательному аппарату. Оружие выдадим, но тебе запрещено, повторяю, запрещено его использовать без прямого приказа, пока хотя бы один солдат остался в живых. Ясно?

– Найти Пайка. Научиться пользоваться дыхательным аппаратом. Не использовать оружие без приказа.

– Сойдет, – кивает Алан и косится на Энглтона. – Неплохой из него выйдет норвежский голубой, а?

– Да он уже через час почувствует, что ему не хватает фьордов, – приподнимает бровь Энглтон.

– Ха! Ха!

Алан смеется, но как-то рвано – будто у него в глотке надрывается сломанный глушитель. Через несколько мгновений к нему возвращается самоконтроль. Он худой, жилистый, напряженный, а выглядит как школьный учитель, который годами резал глотки в далеких краях, а за преподавание взялся, чтобы передать накопленный опыт. Редкий вид, встречается в британских частных школах, которые принимают на вторпереработку собственное пушечное мясо, чтобы воспитать следующее поколение в духе военной службы. И их манерам подражают все остальные обитатели академической карьерной лестницы. «Искусные стрелки» в чистом виде!

Я убеждаю себя, что с Мо все будет в порядке, что они не стали бы ее похищать, если бы она не была нужна им живой, но проку мало: как только у меня появляется свободная минута, мозг снова напоминает, что женщина, которая мне очень нравится, попала в беду и, возможно, уже погибла. К счастью, на это у меня почти нет времени, потому что Алан немедленно тащит меня обратно в фургон ОККУЛУСа и отдает на растерзание сержанту Мартину Пайку, который бросает на меня взгляд, бормочет что-то про подарочек от Локи и начинает лекцию об азотном опьянении, декомпрессии, частичном давлении кислорода и прочей ерунде, о которой я не слышал со школы. Пайк – сержант. К тому же он защитил диссертацию в области машиностроения и между делом – когда выдаются деньки, свободные от бытности солдатом спецподразделения Особой воздушной службы, – конструирует быстроходные и взрывоопасные устройства. Он уже видел парней вроде меня и умеет с ними работать.

Второй – а вскоре и третий – пожарный автомобиль тормозит рядом с опустевшим отелем, и мы оказываемся в кузове второй машины, где обнаруживается передвижной арсенал. Я снимаю комбинезон и с трудом натягиваю что-то вроде внебрачного порождения гимнастического трико и латексного костюма из преисподней (Пайк назвал это спецодеждой для зон низкого давления) – облачение из шелка, эластана и бесчисленных застежек, которое призвано выполнять ту же функцию, что и скафандр, то есть удерживать тело и помогать мне дышать.

– Вакуум не так опасен, как ты, наверное, думаешь, если начитался паршивой научной фантастики, – говорит Пайк, пока я с пыхтением втискиваюсь в верхнюю часть костюма. – Но дышать без уплотнителя на регуляторе тебе будет несладко, а без костюма и герметичных очков вообще будешь полуслепой, а минут через десять – двадцать еще и кровавыми нарывами покроешься. Главных проблем две. Первая – теплоотдача, потому что вокруг нет воздуха для охлаждения и изоляции от земли, которая будет до черта холодной. Вторая – дыхание. С охлаждением мы справимся: костюм пористый, начнешь потеть – пот начнет испаряться и будет тебя охлаждать, а в шлеме есть питьевая вода. И лучше, чтобы она у тебя не заканчивалась, потому что ходить в таком костюме – это как бегать по иракской пустыне в химзащите: будешь потеть, как слон, и каждый час пить пинту воды с электролитами, а если вдруг забудешь – схватишь тепловой удар. А теперь повернись. – Я поворачиваюсь, и он начинает затягивать ремешки у меня на спине так, будто на мне не спецодежда, а корсет. – Это чтобы было давление на грудную клетку – поможет на выдохе.