Иван Булавин - Грешник [СИ]

— Так просто, — удивился я, — несколько минут, и новая внешность готова.

— Готовое заклинание просто, — подтвердил Фёдор, — а вот написать его куда сложнее. В качестве материала для книги используется человеческая кожа, а заклинание пишется кровью жертвы, которая постепенно умирает. При этом, если заклинания несложные, одной жертвы хватает на два или даже три. Нечто серьёзное, вроде вызова урагана, требует, чтобы жертва умерла точно к моменту написания последнего слова.

— Именно человека? — уточнил я, — животное не подойдёт?

— Разумного существа, — объяснил он, — просто люди всегда лучше подходили, их много, они живут недолго и быстро размножаются. А сейчас, когда других разумных существ на свете не осталось, новые заклинания можно писать только кровью людей.

— Тебе нужно одеться, — подсказал Эванс, когда Фёдор, наконец, смог встать и пройти несколько шагов, — оружие использовать сможешь?

— Никогда не использовал, мне оно не было нужно. Тем не менее, я далеко не самое глупое создание в мире, так что смогу научиться.

— Отлично, — сказал Эванс, протягивая куртку, — прикрой хотя бы основное.

После переодевания Фёдор уже не сильно отличался от общей массы бойцов, он взял в руки винтовку, от которой отказался я, и сейчас задумчиво вертел её, стараясь подробно разглядеть.

— Знаешь, что это? — спросил Эванс.

— Да, — ответил он, — видел, как она действует. Правда, не своими глазами, но представляю принцип работы. В моё время тоже были алхимики, часто они придумывали интересные и полезные вещи, но никто не догадался выталкивать дымом кусочек металла из трубки, ещё и закручивая его при этом. Но тогда это было и не особо нужно, магия решала всё.

— Кстати, о магии, — вспомнил я, — ты говорил о написанных кровью заклинаниях, а если маг читает их по памяти, что-то изменится?

— Нет, ведь запоминал он их из книги, потом, когда нужно, он просто вызывает текст, который стоит у него перед глазами.

— Да, помню, — согласился я, вспомнив огненную строку перед глазами — было такое.

— Передать устно заклинание гораздо сложнее, тут нужно куда больше усилий, да и качество такого заклинания гораздо хуже. Но, как ни странно, это у меня получается отлично, хотя сам я начисто лишён способности к магии, зато выполняю функцию живой книги.

— Вот, держи, — Эванс протянул ему горсть патронов, — открывай затвор.

Фёдор оказался способным учеником. Смог открыть затвор, зарядить винтовку и дослать патрон в ствол.

— Наводи вон туда, — приказал командир, показывая на чучело в другом конце двора. Расстояние было смешным для нарезного оружия, но важно было просто попробовать выстрелить.

— Интересные приспособления, — задумчиво проговорил Фёдор, показывая на прицельную планку, — всё просто и одновременно сложно. А эти знаки обозначают расстояние?

— Да, — подтвердил Эванс, — если цель далеко, нужно подвинуть эту штуку вперёд. Сейчас цель близко и прицел выставлен на минимум. Стреляй.

Фёдор попал точно в голову чучела. С одной стороны, дистанция смешная, но с другой — стрелял-то он в первый раз.

— Наверное, я смогу хорошо стрелять, — задумчиво произнёс он, — если это понадобится.

— Надеюсь, что не понадобится, — сказал я.

Надеяться, как известно, можно всегда, да только не всегда получается задуманное. Если тот, кого мы ищем, закрыл сам себя, то он принял меры, чтобы его случайно не открыли. И, подозреваю, меры эти куда как серьёзные. Очень может быть, что за его могилой есть, кому присматривать до сих пор, так что вероятность того, что нам придётся стрелять, есть и немалая.

Час Х настал скоро. В крепость привезли шар, но, ввиду больших размеров, надувать его решили снаружи, на пологом склоне горы. Шар, и вправду, был большим, гораздо больше того, на котором летали над вулканом. Гондола была закреплена жёстко, места в ней запросто хватило бы и на двадцать человек, но нужно было учитывать вес припасов. На бортах висел балласт, мешки с песком, которыми в прошлый раз никто не заморачивался. Сама форма гондолы напоминала большую лодку с высокими бортами, видимо, создатели предусмотрели также вариант с приземлением на воду.

Провожать нас вышел весь состав крепости, даже непонятно откуда взявшийся небольшой оркестр. Для Фукса сколотили небольшую трибуну, с которой он произнёс напутственную речь, суть которой сводилась к тому, что всё население острова возлагает на нас огромные надежды, только благодаря нам можно надеяться на окончательную победу над древним злом. А победа эта позволит острову выйти из вековой изоляции. И так далее. Я ещё подумал, что, возможно, изоляция была острову на пользу. Очень может быть, что, став частью мировой экономики, он быстро потеряет самостоятельность и превратится в чью-нибудь колонию. Да и древнее зло в ближайшее время вряд ли будет отправлять в атаку армии упырей. Их война переместится в русло интриг и политической борьбы за власть. Потом в один прекрасный день президент вдруг с ужасом узнает, что окружён магами и даже жена его ведьма. Потом маги придумают, как им преодолеть изоляцию и начнут шествие по миру. Но всё это дело будущего, а пока у нас есть возможность изменить судьбу этого мира.

Забравшись по верёвочной лестнице, я перепрыгнул через борт гондолы. Действительно, похоже на лодку, только вёсел нет и борта слишком высокие. Всё свободное пространство завалено мешками, подозреваю, еды собрали столько, что хватит земной шар облететь. Был и запас воды в бочонках и мехах, был запас денег, мешки с серебром в стандартных слитках с клеймом, такой суммы точно хватит, чтобы нанять корабль. А если не хватит, наймём его силой оружия.

С управлением мы особо не заморачивались. Здесь уже изобрели хронометры, астролябии и прочие секстанты, да только пользоваться ими мы всё равно не умеем, а если бы и умели, управлять воздушным судном мы можем чуть лучше, чем никак. По сути, лететь будем по воле ветра, который сегодня попутный, а завтра нет. Поэтому взяли мы с собой только часы, компас и бинокль. Маги сейчас активно разучивали с Фёдором заклинание вызова ветра. Нужное направление вряд ли обеспечить смогут, но хоть в противоположную сторону не полетим. В конце концов, мимо Африки промахнуться сложно, она большая.

Оркестр заиграл торжественный марш, все стали махать руками, десяток солдат вскинул винтовки и дал залп, надеюсь холостыми, а то стоят так, что могут шар прострелить. Комендант подошёл к туго натянутому тросу и начал отматывать конец. Справился он довольно быстро и дирижабль начал плавно подниматься вверх. Ветер, как мы смогли убедиться по компасу, уносил нас на восток, где скоро должны были показаться берега Чёрного Континента.