Иван Булавин - Грешник [СИ]

Спали мы на голом песке, пользуясь тем, что он горячий. Но к полуночи песок стал уже едва тёплым, ближе к утру прохладным, а перед рассветом мы все сгрудились у костра, в надежде согреться.

После восхода солнца Эванс подвёл часы и начал колдовать с компасом. Потом воткнул в песок прямую палку, сел рядом и стал отмечать её тень. Заняло это довольно много времени, после чего он объявил:

— Итак, спешу вам сообщить, что мы находимся на западном побережье Африки, в южном полушарии, но совсем недалеко от экватора. Думаю, что вариантов у нас немного и предлагаю просто идти на юг, оставляя море справа.

— Нечего тут предлагать, — ответил я за всех, — так и пойдём, точно не заблудимся, да и порт скорее отыщем. Кто-нибудь знает, как расположены города на побережье Африки?

Все только развели руками. Эти африканские города и в нашем-то мире мало кто знал, а здесь всё-таки другая география. У Эванса были соображения, хотя делиться он ими не спешил. Но это было неважно. Нагрузив на себя рюкзаки с припасами и оружие, мы отправились на юг, топая по плотному прибрежному песку. От ночного холода не осталось и следа, солнце палило нещадно. Пришлось соорудить головные уборы наподобие арабской куфии, чтобы спасти от солнечного ожога шею. Слева от нас были густые джунгли, в которые мы соваться опасались, но к концу дня заросли становились всё реже, лес постепенно уступал место саванне.

— Там живность должна быть, — заметил Эванс, — у нас еды мало, неплохо бы поохотиться.

— В таких местах обычно и хищников много, — ответил ему я, — как бы на нас самих не поохотились.

— Значит, оружие не убираем, на ночь выставляем часовых, и огня побольше.

— Есть заклинание, — вмешался в разговор Фёдор, — можно приманить животное. А другое заменит часового.

— Я нисколько не сомневаюсь в этих заклинаниях, — снисходительно сказал Эванс, — сомневаюсь только в способности наших магов к их применению.

— Будьте снисходительны, это вопрос тренировки, — ответил ему Фёдор, глядя на магов, — рано или поздно они научатся произносить слова правильно и быстро, делать пассы в нужном направлении, а потом, возможно, научатся обходиться без всего этого. Но это уже удел великих магов.

— А что нужно магу, чтобы стать великим? — с интересом спросил Хорт.

— Как я уже сказал, нужны тренировки. Каждое заклинание, которым овладевает маг, делает его сильнее. Повышается запас магической энергии, повышается собственная устойчивость. Постепенно, когда он освоит много заклинаний, к нему начнёт приходить понимание принципа работы магии. Не знание, а именно понимание, научить этому невозможно. И тогда он сможет направлять энергию силой мысли, не прибегая к помощи слов или работе рук. Тогда же, как правило, маг начитает составлять свои собственные заклинания, которые желательно потом записать.

— Кровью, — уточнил я.

— Да, это наиболее эффективно. Магическая книга, написанная без жертвоприношения, не является таковой, а устная передача заклинаний, как я уже говорил, малоэффективна.

Дальше шли в молчании, жара убивала, более всего страдали от неё отнюдь не чистокровные европейцы Эванс и Курт, а очень даже чернокожий Сэм. Ему пытались объяснить, что он чёрный, а стало быть, Африка ему — дом родной, на что парень отвечал, что такой дом он в гробу видел и с удовольствием променяет его на свой настоящий дом.

Жара действительно была невыносима, даже близкое море не охлаждало раскалённую землю. Воду приходилось экономить, старания магов дали нам пару лишних литров, но и они сейчас подходили к концу. На пути мы, скорее всего, встретим какие-то реки, только качество воды там будет специфическим. И не факт, что маги вспомнят заклинание, спасающее от глистов и дизентерии.

Туго было и с едой, несколько банок с консервами, которые у нас остались, можно растянуть на пару дней, на жаре особо голода не чувствуешь. А потом нам поневоле придётся охотиться или искать какие-то плоды.

Скоро, к счастью, начало темнеть. Жара немного спала, а мы стали присматривать место для ночлега. Таковое нашлось довольно быстро, подмытый морем склон холма представлял собой неплохое убежище. Стараясь не разбредаться, мы быстро собрали хворост, которого нашлось немного, местность деревьями не изобиловала. Готовить пищу или кипятить воду мы не собирались, а вот хищники нас действительно беспокоили. Защитное заклинание наши маги разучивать не стали, вместо этого они занялись более насущным делом — добычей воды.

Дежурить первым вызвался я. Положив на колени двустволку, я подбрасывал в костёр веточки, вглядываясь в темноту. Ночь отнюдь не была тихой, трещали в темноте какие-то птицы, где-то очень далеко послышался рык хищника, чуть позже недалеко от нас быстро протопал кто-то очень тяжёлый, слон или носорог. Нас, однако, никто навестить не спешил, то ли огонь так действовал, то ли просто не вызывали интереса. Просидев, примерно, до часа ночи, я разбудил Эрнесто, а сам завалился на настил из травы, правда, ружьё из рук не выпустил.

Утром я проснулся достаточно свежим и бодрым. Костёр давно погас, а спутники мои спешно собирались, перекусывая на ходу остатками галет. Нда. Надо что-то решать с едой, иначе никуда не дойдём. Хоть птичку какую подстрелить. С водой было немного лучше, маги наши старались весь вечер, так что теперь у нас было по полфляги на каждого. Если сильно экономить, то на день должно хватить.

Взвалив на плечи не такие уж толстые рюкзаки, мы продолжили путь. Уже к обеду нас встретили густые заросли деревьев и кустарника, а подойдя ближе, мы увидели, что между деревьями течёт река. Не очень широкая, всего около десяти метров, но и её нужно было как-то переплыть. Быстро выяснилось, что Курт и Сэм плавать не умеют, да и груз нужно переправлять, как минимум, на плоту.

Кроме того, было бы неплохо пополнить запасы воды. Этим занялись маги, они соорудили примитивный фильтр из консервной банки, ткани и песка, через который принялись фильтровать речную воду, заливая её в большой кожаный мех. Потом придётся её ещё кипятить, пить эту воду сырой будет чревато.

А я, совместно с Эрнесто и Эвансом провел быструю разведку местности. Река — место оживлённое, сюда все звери регулярно на водопой ходят, нам это на руку. Скоро нашли и конкретное место, вот здесь смят кустарник, а спуск к воде истоптан копытами. Присев в зарослях, мы стали ждать. Возможно, зря. Звери ведь могли приходить сюда изредка, раз в неделю, например.

Но в итоге наши старания были вознаграждены. Через час, или около того, к воде подошли две крупные антилопы. Как они называются, я понятия не имел, но их съедобность сомнению не подлежала. Вели они себя нервно. Видимо, чуяли нас. Но они привыкли бояться львов и леопардов, а наш запах был для них незнаком и не так сильно пугал. Эванс, как лучший стрелок (в отсутствие Курта), поднял винтовку.