Иван Булавин - Грешник [СИ]

Не попасть с расстояния в тридцать метров было бы стыдно, пуля ударила точно в грудь антилопы, которая стояла к нам ближе. Вторая, совершив умопомрачительный прыжок назад-влево, скрылась в зарослях. Мы встали и собрались идти за добычей, которая, упав на колени, раскачивалась, словно решая, в какую сторону завалиться. Но тут произошло нечто непредвиденное. Оказалось, что добыча в виде антилопы заинтересовала не только нас. Из воды высунулась огромная башка крокодила, который быстро доковылял до антилопы и, разинув свою огромную, словно чемодан, пасть, ухватил её за голову.

Такого поведения от обнаглевшей рептилии мы стерпеть не могли. В следующую секунду пули полетели уже в крокодила, который сначала замотал огромной головой, потом выпустил добычу, а следом грузно плюхнулся на прибрежный песок и начал медленно сползать в воду. Подобрав добычу, мы поспешили от воды отойти, надо магов предупредить, а то без рук останутся. Крокодил был большим, да чего там, он был огромным. В нашем мире таких и нет вовсе. То, что мы видели, было длиной метров пять, а если добавить хвост, остающийся в воде, то и вовсе получался динозавр. Даже странно, что смогли его так быстро убить.

Когда с добычей вернулись к своим, оказалось, что предупреждать кого-то уже поздно. На берегу лежал ещё один убитый крокодил, поменьше первого, всего метра три длиной, и, к счастью, тоже мёртвый. Где-то позади затылка у него торчала рукоять ножа Курта. Хорт зашивал изорванный рукав мантии.

— Кто-то ещё хочет переправляться вплавь? — ехидно поинтересовался Сэм.

— Ну, да, — не стал я с ним спорить, — было такое, был неправ, признаю.

— Так что делать будем? — спросил я у Эванса (всегда приятно, когда ответственность можно свалить на другого).

— Пока запасёмся водой и поедим, потом будем строить плот.

— Издеваешься? Ты же видел габариты твари, плот из баобабов нужно делать, не иначе. Перевернёт и сожрёт нас всех.

— Значит, будем ещё думать. А пока займитесь добычей.

Разделывать удачно подстреленную и не менее удачно отбитую у наглого крокодила добычу вызвался Эрнесто. Ловко орудуя мачете, он надрезал шкуру в нескольких местах, после чего стал стягивать её руками. Получалось плохо, и тогда на помощь ему пришёл Курт. Под его руками шкура снялась быстро и легко, потом они вдвоём разрубили тушу на части. Мелко порубленные внутренности пошли в котёл, а мясо Эрнесто натёр солью и вывесил сушиться. Через полчаса аппетитное мясное варево булькало в котелке, подвешенном над большим костром. Здесь проблем с дровами не было, поэтому никто их не экономил.

Когда мы приступили к обеду (надо заметить, довольно вкусному), в зарослях послышался негромкий треск, и на поляну, где так нескромно расположились мы, вышло насколько чернокожих мужчин с копьями, одетых в набедренные повязки. Перед нами стояло семеро, не такая уж большая сила, но я был уверен, что в зарослях есть кто-то ещё. И скорее всего, этот кто-то сейчас держит нас на прицеле. А наконечники копий и стрел, скорее всего, отравлены.

Один из них, старше других, одетый в потёртую шкуру леопарда, вышел вперёд и заговорил с нами. К нашему удивлению, мы поняли и его. Встроенный в нашу голову переводчик распространялся и на африканские языки. Вот только некоторая простота речи ухудшала понимание.

— Вы охотиться наша земля, моё племя охотится здесь, другие нет, — выдал пятнистый вождь, показывая на останки антилопы.

— Мы идём мимо, — начал объяснять я, активно жестикулируя, — нам нужно на тот берег, хотели есть, убили добычу, убили крокодила, помогите нам.

— Кто вы? — недоумённо спросил вождь, он явно не первый раз видел белых людей, но, даже несмотря на это, мы казались ему странными. Возможно, мы первые белые люди, которые знают их язык, да ещё и просят помощи.

Тут ситуацию спас Петер, которому Фёдор что-то прошептал на ухо. Он вытянул вперёд руки ладонями вверх, что-то пробормотал и на ладонях у него зажёгся огонь. Магическое пламя нисколько его не обжигало, зато глаза у чернокожих охотников стали большими и круглыми.

— Вы — боги? — с испугом спросил вождь.

— Да, — не стал я их разочаровывать, — боги, но мы попали в беду и нам нужна ваша помощь. Нужно переправиться через реку, а потом попасть к белым людям. Вы нам поможете?

— Да, — вождь кивнул, — поможем, но белые люди далеко, пять дней.

С этими словами он указал рукой на юг.

— Пусть так, — согласился я, — но нам нужен проводник.

— И еда, — добавил Эванс.

Вождь на секунду задумался, потом развернулся к своим, махнул рукой, и все вместе они скрылись в чаще. Справедливо рассудив, что они ещё вернутся, мы снова принялись за еду. Всё-таки мясо без всего — еда не самая полезная, но выбора не было. Последние две галеты мы съели ещё утром.

Охотники вернулись через час. Было их трое. Двое огромных мужчин, на спинах которых были вьюки с припасами, а с ними худощавый парень лет двадцати, налегке, с одним только коротким копьём. Нам он объяснил, что зовут его Сим, он третий сын вождя, хорошо знает дорогу и давно дружит с белыми людьми. В качестве свидетельства этой дружбы он вынул откуда-то из под набедренной повязки старый кремнёвый пистолет и продемонстрировал его нам. При этом объяснил, что умеет им пользоваться и не раз использовал на охоте.

Понятно, что в век пулемётов кремнёвый пистолет — богатство невеликое, но, с другой стороны, именно такой примитивный огнестрел лучше всего подходит для местных условий. Кремень толковый абориген может заменить сам, возможно, способен даже дымный порох кустарно приготовить, так что для него и такой древний девайс будет большим подспорьем.

— Надо идти, — заявил он, — отец сказал вести быстро.

Ну, да. Отец его, будучи далеко не дураком (дураки вождями не бывают, а если и бывают, то недолго), поспешил поскорее сплавить потенциально опасных гостей подальше. Но и у нас его предложение никаких возражений не вызвало, быстро собравшись, мы отправились вслед за молодым проводником и его молчаливыми помощниками.

Путь наш лежал вверх по реке, видимо, местные и в мыслях не держали переплывать реку. Когда мы прошли километров пять, проводник указал нам на небольшой пригорок, на котором лежало одним концом толстое дерево, достающее другим концом до противоположного берега. Вот и вся хитрость, нашли подходящее дерево, грамотно его свалили и теперь спокойно переправляются по мосту.

Мост, правда, был не особо комфортным. Ширина его оставляла желать лучшего, а поверхность оказалась довольно скользкой. Проводник быстро перебежал на другую сторону, ловко перебирая босыми ногами. Следом не менее ловко прошли носильщики. С остальными было сложнее. Казалось бы, что сложного в том, чтобы пройти по круглому бревну полуметрового диаметра? Ничего, если это бревно лежит на земле. А когда оно же висит над рекой, в которой два десятка крокодилов уже всплыли на поверхность и внимательно смотрят вверх голодными глазами, задача резко усложняется.