Иван Булавин - Грешник [СИ]

Первыми пошли близнецы, крепко держа друг друга за руку. Потом, не особо напрягаясь, прошёл я. Как неплохой спортсмен, пусть даже и бывший, я имел хорошую координацию движений. Следом пошёл Эрнесто, зачем-то разувшись. Потом быстро перебежал Эванс. А вот Сэм идти отказался наотрез.

— Закрой глаза, — велел ему Курт.

Мальчик послушно зажмурился, а великан просто взвалил его на плечо и вместе с ним шагнул на бревно. К счастью, они тоже перешли без приключений. Осталась ещё магическая троица, но они использовали что-то вроде магической верёвки, которую крепко держали в руках.

Теперь, когда вся группа была на противоположном берегу, проводник удовлетворённо кивнул и снова пошёл вперёд. Крокодилы в реке с разочарованным видом поплыли в разные стороны. Не судьба им сегодня перекусить.

Дальнейший путь ничем особым не запомнился, но лес снова уступил место саванне, открытое пространство заставляло вертеть головой, словно филин, на триста шестьдесят градусов, высматривая опасность. Сим пытался нас как-то успокаивать, говорил, что львов здесь совсем мало, и охотятся они в основном ночью, и люди для них — добыча невкусная, но нас это не убеждало. Полностью спокойным был один только Фёдор, которого, казалось, не волновало ничто в этом мире. Остальные судорожно сжимали в руках оружие, готовые палить на любой шорох. А оба мага перекатывали между пальцев подозрительный красный огонёк, возможно, готовый файербол.

Львов мы действительно не встретили, зато вокруг паслись антилопы, буйволы, зебры, вдалеке пробежала стая небольших павианообразных обезьян, даже одинокий слон протопал мимо по своим слоновьим делам. Но проводник сказал, что об охоте думать не нужно, среди запасов много мяса, хватит на дорогу и ещё останется. Ближе к вечеру нас заставила насторожиться стая гиен, голов на двадцать. Не то, чтобы мы их интересовали, как пища, просто в этот момент они как раз, рвали на части пойманного быка, а нас заподозрили в намерении отнять добычу. Три крупных особи прервали трапезу и двинулись в нашу сторону, оскалив окровавленные морды. Выглядело это довольно страшно, но напугать людей, ранее дравшихся в рукопашном бою с полусгнившими трупами, было непросто. Вся группа синхронно вскинула винтовки, но проводник проворчал, что нужно просто идти дальше. Так мы и поступили, просто пошли дальше, держа на прицеле агрессивных зверей. Когда они убедились, что отнимать их добычу мы не собираемся, все трое вернулись к еде, немилосердно растолкав сородичей. Тогда и мы со вздохом облегчения опустили стволы.

Темнота застала нас у небольшой горы, один её склон, почти вертикальный, имел большой выступ, на котором вполне могли поместиться тринадцать человек. Подняться и спуститься можно было по вырубленным в каменной стене ступеням. Носильщики, сбросив груз, отправились за дровами. Очень скоро на каменной площадке полыхал большой костёр, который Петер разжёг с помощью магии, ещё раз удивив аборигенов. Наскоро поев мясной похлёбки с непонятными плодами, мы попадали спать. Часового не выставляли. Сим сказал, что людей здесь опасаться не нужно, а зверей отпугнёт огонь, который ночью будет поддерживать один из носильщиков.

Как и в прошлую ночь, утром сильно похолодало, когда я открыл глаза, большая часть отряда сидела полукругом вокруг костра и старательно поглощала припасы. Завтракали сушёным мясом и какими-то сухарями. Вряд ли они тут растят зерновые, но, может быть, это хлебное дерево. Или оно в Африке не растёт?

Но долго размышлять на тему местной ботаники я не стал, пора было выдвигаться в путь. Сборы, как и раньше, были недолгими, просто взяли рюкзаки и оружие, спустились со скалы и снова пошли на юг. Теперь путь шёл почти по самому берегу моря, проводник объяснил, что так нужно идти, поскольку земля в глубине материка принадлежит враждебному племени, а здесь на побережье они почти никогда не появляются. Так это, или не так, а мы действительно никого не встретили за целый день, ни человека, ни зверя. Берег постепенно стал подниматься, и скоро мы шагали по краю обрыва. Внизу морские волны били в каменную стену.

Вечером мы уткнулись в узкий ручей с необычно чистой водой, Сим подтвердил, что её можно пить. Добегая до края обрыва, ручей падал в море красивым водопадом. Здесь решили заночевать, костра не разводили, ибо дров у нас не было, просто поели сухомятки и легли спать. И снова сон на камнях продлился недолго, к утру они стали ледяными. Если в прошлую ночь у нас получилось набрать травы, листьев и веток на подстилку, то теперь ночевали почти на голой скале. Если во время полёта мы от безделья спали большую часть суток, то теперь недосып начинал сказываться, все ослабели, ели без аппетита, перестали смотреть по сторонам, плевали на опасность. Тем более, что ничего по-настоящему опасного мы так и не встретили. В нашем мире Африка, наверное, была опаснее. Возможно, просто умный проводник вёл нас по спокойному маршруту.

А скоро мы убедились, что расслабляться нельзя никогда и нигде. А мир местный, несмотря на всю схожесть, отличается от нашего не только наличием лишних островов. Шёл четвёртый день нашего путешествия. Топали мы по высохшему руслу реки, которое удачно проходило с севера на юг и служило отличной дорогой. Окаменевшая от жары глина была твёрдой, словно асфальт, даже следов на ней не оставалось. А ближе к вечеру, когда от жары и усталости большинство из нас шагали с закрытыми глазами, проводник внезапно насторожился.

— Что случилось, Сим? — спросил Эванс, недовольный незапланированной остановкой, — почему мы встали? Зверь рядом?

— Зверь… — растерянно произнёс проводник, — я не знаю, что за зверь.

Странно было слышать такое от профессионального охотника, родившегося и выросшего в диком краю. Он, по идее, должен по одному следу определять всю информацию о звере. Вид, пол, возраст, окрас, настроение и степень голодности. А Сим сейчас только вертел головой и отчаянно вслушивался. Что это? Разве что, зверь очень редкий.

Первым определил приближающегося зверя один из носильщиков. Он внезапно побледнел, став совершенно серого цвета, после чего бросил поклажу, вынул короткий широкий нож и, мелко задрожав, объявил:

— Морра… — что это было, название этого зверя или просто междометие, идентичное известному русскому термину из шести букв, осталось неизвестным.

Следом побледнели второй носильщик и сам проводник. Стало страшно и нам. По идее, здесь страшнее льва никого нет. Да и не боятся они львов. Носорог? Тот тоже, он хоть сто раз травоядный, может дел натворить. Или слон бешеный? Вскоре я понял, что неправ. Сим указал дрожащим пальцем вдаль, и я, проследив направление, начал судорожно моргать и протирать свои полтора глаза. Здесь я уже привык к необычному, маги и упыри с оборотнями меня нисколько не удивляли, а тут увиденная картина повергла меня в шок.