Элли Каунди - Зверь

Он стиснул зубы, но продолжил крутить педали.

Это важно для Опал .

Они достигли передних ворот — две секции из кованых железных столбиков запирались посередине. Их закрыли несколько часов назад. По периметру проходила низкая стена, но она вряд ли могла сдержать решительных людей. В конце концов, зачем кому-то врываться на военное кладбище?

Логан проверил ворота и удостоверился, что те заперты.

— Через стену? — предложил он без особого энтузиазма.

— Эту стену несложно перелезть, — сказала Опал, приставляя к ней велосипед. — Давайте.

Нико подавил вздох, но последовал за Опал, когда та отошла на несколько ярдов. Она была права — ворота оказались единственной частью границы, которую трудно преодолеть. Остальная стена, всего пять футов высотой, была сделана из кирпича и украшена гранитными плитами вдоль вершины. Через несколько минут все пятеро оказались на другой стороне и стояли, уставившись на аккуратные ряды белых надгробий.

— В передней части можно похоронить любого, кто служил в округе Скагит, — сказал Тайлер, хвастаясь знаниями местной истории. — Если вы служили в самом Тимберсе, то сзади есть участок поменьше, на котором можно выбрать место.

— Красота! — выдохнула Эмма, с появлением звёзд перешедшая в ряды молчаливых. — Здесь спокойно.

Лесистая местность тянулась к маяку. Нико заметил несколько приземистых каменных сооружений среди древних деревьев. Одинокая статуя ангела, увитая виноградными лозами, выглядывала над кустом широколиственных клёнов. Последний блик дневного света мелькнул фиолетовым пятном на небе, а затем полностью исчез. Температура упала с низкой до очень низкой. Нико застегнул молнию на куртке.

Опал сбросила рюкзак и раздавала фонарики — он видел, как она собирала вещи, прежде чем покинуть плавучий дом. Явно хотела, чтобы ничто не мешало ей искать место последнего упокоения Чарльза Диксона. Нико не мог понять, откуда взялась эта срочность, но не собирался спрашивать.

— Вот где склепы! — Тайлер указал на лес и прокашлялся. — Там ещё страшнее.

— Это именно то место, — выпалила Опал. Казалось, она собиралась добавить ещё что-то, но вместо этого отвернулась. Когда Опал снова заговорила несколько мгновений спустя, Нико был уверен: она хотела сказать что-то другое. — Я имею в виду, Диксон, видимо, был местным, верно? — Опал надела рюкзак обратно на плечи. — Раз имел отношение к Факелоносцам? Так что давайте сначала поищем там.

— Резонно, — заметила Эмма. Они с Опал включили свои фонарики и пошли к деревьям по дорожке из потрескавшихся плит.

— Эти девчонки с ума сошли, — пробормотал Тайлер, щёлкнув кнопкой фонарика. — Ведут себя так, будто вокруг нас ни одного мертвеца. Они в курсе, что уже почти Хеллоуин?

— Никто и не заставляет идти с ними, — ответил Логан. — Мы можем прекрасно провести время у этой удобной стены.

Нико включил фонарик.

— Давайте, ребята. Чем быстрее мы найдём Диксона, тем быстрее сможем уйти.

Он шагнул вслед за тонким лучом света. Логан и Тайлер, ворча, последовали за ним.

Городской участок кладбища был меньше — всего около десятка рядов, расположенных сеткой и обнесённых живой изгородью. Большинство надгробий были скромными камнями, заложенными в землю, но несколько мемориалов выделялись на лугу перед лесом. Опал, видимо, нацелилась на них.

— Как думаешь, почему у Диксона должен быть склеп? — прошептал Нико; в темноте его голос прозвучал низко и глухо, хотя они явно были одни. Он мог слышать, как тяжёлый прибой стучал о скалы неподалёку.

— Не знаю, — ответила Опал и глубоко вздохнула. — У меня есть… подозрения. Ищите белую могилу с цветочным орнаментом по обеим сторонам. Не спрашивайте, почему. Просто… поверьте.

— Ладно.

Тайлер посмотрел на Нико, затем поднёс фонарик к подбородку, делая большие обеспокоенные глаза.

Нико преувеличенно пожал плечами. Опал была явно не в настроении объяснять.

Они бегали от склепа к склепу, осматривая мраморные рисунки. Логан и Эмма пытались разобрать имена, но ещё до того, как начали их называть, Опал решила, что они ищут не там, и пошла дальше. У Нико сложилось впечатление, будто она точно знает, что искать, но как такое возможно?

Наконец, они достигли последнего склепа, в углу заднего ряда под огромной плакучей ивой. Внешне он представлял собой каменный прямоугольник высотой где-то четыре фута, а длиной около шести, с двумя колоннами, обрамляющими крошечную дверь.

Тайлер посветил фонариком. Угловатые, звездообразные цветы с длинными тонкими лепестками были вырезаны вдоль каждой колонны.

— Вот оно! — взволнованно произнесла Опал.

— Точно, — подтвердил Логан, освещая ряд букв, выгравированных над дверью.

ЧАРЛЬЗ ДИКСОН

— Там ещё одна надпись, — взволнованно сказала Эмма. — «Вечно бдительный». — Она осветила остальную часть склепа фонариком. — Нет возраста. Это странно. Интересно, сколько ему было лет?

Нико почувствовал, как рука крепко сжала его рубашку. Тайлер указывал на резьбу на дверном косяке.

— Взгляните на это.

Поднятая рука, держащая факел.

— Бинго, — выдохнул Логан. — Это соответствует табличке. — Затем почесал подбородок. — Итак… что теперь?

Все молчали несколько долгих ударов сердца.

— Мы откроем его, — наконец сказала Опал.

Тайлер застонал и прикрыл глаза.

— Почему я знал, что она это скажет?

— Подожди! — Нико провёл рукой по растрёпанным каштановым волосам. — Мы установили, что Диксон, скорее всего, был Факелоносцем. Зачем нам взламывать его склеп?

— Его могилу! — прошипел Тайлер, хлопая себя по бедру. — Вы хотите нарушить место последнего покоя солдата?

Опал повернулась лицом к остальным. Восходящая луна сверкала в её карих глазах.

— Все подсказки привели сюда, — сказала она уверенно, — к этой двери. Это не может быть случайностью. Я думаю, мы должны что-то найти или узнать в этом склепе. — Она взглянула на имя, высеченное в камне. — Думаю, Диксон хотел бы, чтобы мы открыли дверь.

— Согласна, — вдруг вмешалась Эмма.

Когда Тайлер повернулся к ней, та смело встретила его взгляд.

— Мы можем сделать это с уважением. Давай просто заглянем внутрь.

Тайлер опустил голову, но Логан с любопытством рассматривал вход. Опал взглянула на Нико. Он тяжело кивнул.

— Открываем дверь, быстро осматриваемся, закрываем дверь. Ничего не трогаем. Всё.

Опал коснулась его руки.

— Помоги мне открыть.

Вместе они подошли к передней части склепа, не обращая внимания на раздражённое ворчание Логана и глухие молитвы Тайлера о прощении. Замка не было, но петли выглядели крепкими. Потянув одновременно, они были удивлены, когда тяжёлый мрамор сдвинулся без сопротивления.