Элли Каунди - Зверь

Опал развернулась и обнаружила морду Зверя всего в нескольких дюймах.

С испуганным криком она взмахнула факелами перед собой, словно двумя дубинками.

Зверь взвизгнул и отступил на несколько футов.

— Нико!

Опал метнулась туда, где они с Тайлером приближались к Зверю с противоположной стороны. Нико вытащил свой кинжал и крепко сжал его; на лице парня читалась решимость. Тайлер держал камень, как будто собирался охотиться с ним на морского монстра. Его взгляд упал на Опал — испуганный, но непреклонный.

Зверь издал глубокий горловой звук, глядя на Опал прищуренными глазами, когда та встала перед мальчиками со своими факелами. Она передала один Нико, и тот взял его, расправив плечи. Его лицо было мертвенно бледным.

Опал сделала шаг вперёд, высоко подняв факел.

— Оставь нас в покое!

Глаза Зверя блестели, чешуя сверкала, словно океан в лунном свете. С дрожащим жалобным воем, от которого по позвоночнику пробежала дрожь, он повернулся и исчез в темноте. Опал услышала хруст, затем громкий всплеск. Монстр исчез.

Ноги Опала ослабели, и она тяжело осела на землю. Тайлер рухнул рядом. Его трясло.

— Где ты их нашла? — спросил Нико, уставившись на факел в руке. Его лицо светилось в отблесках огня.

Опал захотелось обнять его. Они с Тайлером вернулись за ней, не испугавшись даже Зверя. Она глубоко вздохнула, пытаясь замедлить бешеное биение сердца.

— Внутри склепа.

Нико кивнул.

— Откуда ты знала, что они его отпугнут?

— Просто… знала. — Опал не была уверена, что следует отвечать. Она всё ещё чувствовала запах соли и мускуса на ветру.

Тайлер поднял голову.

— Зверь. Он настоящий . На этот раз никаких вопросов.

Опал махнула рукой в том направлении, куда ушёл монстр.

— Я бы назвала это довольно убедительным доказательством.

Шаги эхом отразились от склепа. Появились Эмма и Логан, бежавшие по дорожке по направлению к ним.

— Где вы были, ребята? — крикнул Логан. — Мы потеряли вас в лесу.

Пока Нико объяснял, Опал удивлённо моргала в свете огня. Как я узнала, что факелы там?

Она могла бы попытаться скрыть это. Могла бы сказать, что порылась в склепе, нашла их и предположила, что Зверь из тёмных глубин океана, естественно, будет бояться открытого пламени. И не нужно рассказывать о голосе, который прозвучал в её голове.

Только всё было не так. С ней говорило… что-то . Так же ясно, как в тот день, когда она смотрела в стеклянную банку на пьедестале и видела, как зелёный комок внутри улыбнулся ей.

Иди сюда, Опал.

Иди и посмотри, что у меня для тебя есть.

Опал поднялась, медленно поворачиваясь лицом к остальным.

— Давайте вернёмся на баржу, — сказала она. — Нам нужно поговорить.

Над ними раздался раскат грома.

Затем внезапно начался град.

Нико в изнеможении потёр лоб. Это была сумасшедшая ночь. Снаружи градины размером с кулак гремели по крыше плавучего дома. Лунное небо подёрнулось странной зеленовато-чёрной дымкой. Нико хотел бы пойти домой, проскользнуть в свою спальню и уснуть до того, как отец задаст ему кучу вопросов. Но Опал настояла, чтобы они сначала вернулись в плавучий дом. И вот все были здесь, даже несмотря на то, что часы медленно приближались к его «комендантскому часу».

— Значит, факелы спрятали внутри склепа? — спросила Эмма, привлекая внимание Нико к обсуждению. Они сидели на полу выставочного зала неровным кругом. Опал кивнула, снова объяснив, где нашла спасительные факелы. Но пока она говорила, её глаза продолжали смотреть через плечо Нико.

Он оглянулся, но ничего не увидел, кроме постамента с зелёной банкой и секретного хода через стенную панель к Тёмной бездне, которая теперь для безопасности была прикрыта книжным шкафом.

— Это действительно потрясающе, не так ли? — Тайлер упёрся локтями в пол, глядя на потолочные люки. — Я настолько невероятно крут, что сражался и с фикцией, и с самим Зверем. Как думаете, кто сыграет меня в фильме?

— Я тебя умоляю, — усмехнулся Логан, толкая Тайлера в плечо, отчего тот плюхнулся на бок. — Какой актёр откажется от возможности спрятаться за склепом во время решающей драки?

Тайлер откинулся назад, его брови в негодовании изогнулись.

— Возможно, вы не слышали о моём самоотверженном бросании камня. Вы были так заняты, прячась в лесу, пока я нападал на смертельно опасного монстра с голыми руками. И парой камней.

Логан закрыл глаза и притворился храпящим.

— Эти гремлины, — пробормотал Нико, хмуро уставившись на половицы. — Они фикции, даже если Зверь нет. И они на свободе.

Тайлер прищёлкнул языком.

— Откуда они продолжают приходить?

Он выглянул в окно и вздрогнул.

— Ребята, не думаю, что я готов преследовать монстров, — Тай махнул рукой, — или кого бы там ни было. Там с неба целые бейсбольные мячи падают.

Нико угрюмо кивнул.

— Гремлины могут быть где угодно, на улице темно и погода ужасная. Наша поездка на велосипеде домой будет жуткой. Нам просто придётся отложить это дело.

Логан надул губы.

— Надеюсь, они будут держаться подальше от города.

— Откуда ты знала, что нужно искать факелы? — с любопытствам спросила Эмма у Опал. — Ты уже была в склепе и нашла только ту маленькую сумочку.

Сумка .

Нужно было изучить её, но Опал, похоже, не спешила этого делать. Кажется, она даже не слушала Эмму, хотя возвращение в плавучий дом было идеей самой Опал.

— Может, мы посмотрим то, что ты нашла? — мягко намекнул Нико. — Вдруг там ключ к разгадке и всё такое, понимаешь?

Голова Опал дёрнулась.

— А? О, да. Конечно. Держите.

Она вытащила выцветшую кожаную сумку и передала её Нико.

— Тогда я открываю, да? — спросил он.

Опал была настолько рассеянна, что Нико начал немного волноваться. Это была тяжёлая ночь.

Остальные кивнули, поэтому Нико расстегнул застёжку. Внутри оказался всего один предмет: изящный бронзовый компас. Нико поднял потрёпанный инструмент и обнаружил, что тот всё ещё работает. Компас был размером с ладонь, с четырьмя направлениями, выгравированными прямо на металле.

На корпусе была и пятая маркировка: традиционный символ Факелоносцев располагался в 45-ти градусах к востоку от юга, на равном расстоянии от обеих точек. Пожав плечами, Нико протянул компас к центру круга, и все посмотрели на предмет. Но когда он показал артефакт Опал, та не проявила никакого интереса, казалось, окончательно затерявшись в своих мыслях и удостоив компас лишь беглым взглядом.

— Окей, Опал, — громко сказал Нико, обнаруживший, что боится за неё больше, чем ожидал. — Расскажи нам, что тебя беспокоит?

— А? — Её взгляд переместился вверх и вправо. — Что? О, ничего. Это… неважно.