Элли Каунди - Зверь

— Нет. — Нико скрестил руки. — Ты хотела вернуться сюда по какой-то причине, и явно не осматривать эту сумку или говорить о чудовище. Что-то у тебя на уме. Пришло время рассказать об этом своим друзьям.

Долгое время Опал ничего не говорила, затем медленно кивнула. После глубокого вдоха она выпрямилась и обратилась к остальным.

— Я нашла эти факелы, потому что голос в моей голове сказал, где они спрятаны.

Мёртвая тишина.

Опал медленно переводила взгляд с лица на лицо, набираясь смелости.

Наконец Нико нарушил тишину.

— Ты имеешь в виду… твоя интуиция?

— Нет. Я имею в виду, что-то говорило в моей голове . Подсказывало, где искать.

Тайлер напрягся.

— О нет. Призрак? — Он повернулся к остальной части группы и понизил голос. — Я говорил вам, что мы не должны были возиться на кладбище в канун Хеллоуина. Но кто-нибудь из вас слушал?!

— Не призрак, — ответила Опал. — По крайней мере, я так не думаю.

Она снова замолчала, как будто взвешивая что-то в уме. Наконец произнесла:

— Думаю, я знаю, кто это был.

Нико поднёс руку ко рту. Это было не то, чего он ожидал. Опал слышит голоса?

Эмма подошла ближе к Опал и взяла её за руку. Та, казалось, едва заметила.

— Хорошо, — сказал Логан. — Тогда кто это был? Элвис? Каспер?

— Не будь таким вредным, — осадила его Эмма.

— Я не… — проговорил Логан, защищаясь. — Это… это просто необычно. Другие голоса говорят в твоей голове!

Эмма обошла вокруг, чтобы поймать взгляд Опал.

— Просто расскажи нам, что случилось, хорошо? Не волнуйся о том, как это звучит. С тех пор, как нашли это место, мы пережили достаточно сумасшедших вещей, и ещё одна подобная штука вряд ли нас удивит. Я имею в виду, мы только что сражались с морским монстром . Слегка странновато, как по мне.

Опал глубоко вздохнула, затем указала на постамент позади Нико.

— Эта вещь… Нечто в банке…

Все повернулись, чтобы взглянуть. Маленькое зелёное существо вяло плавало в вязкой жидкости.

— Ты полагаешь, что мёртвое зелёное существо говорило в твоей голове, — медленно сказал Тайлер, — пока мы были на кладбище?

— Звучит безумно? — резко ответила Опал, отстраняясь от Эммы и сжимая руками колени. — Да. Поверь мне, знаю. Вот почему я ничего не говорила. Но это не первый раз, когда я… Я думаю, что оно… оно общается со мной. Я и раньше чувствовала что-то странное.

Нико потёр затылок. Тут нужно действовать осторожно.

— Расскажи нам о… том, что было раньше, — сказал он, неопределённо махнув рукой.

Опал внимательно изучила его лицо, затем кивнула.

— Первый контакт был во время нашего праздника редиски. Кода мы смотрели фильм, я почувствовала на себе взгляд. Я посмотрела, и, клянусь, Нечто подмигнуло и улыбнулось. Затем я услышала голос в голове. Он сказал: иди и посмотри, что у меня для тебя есть. Это сообщение, которое я… чувствовала раньше. В тот день, когда мы нашли плавучий дом.

Нико чуть не вздрогнул. Слова Опал сильно его потрясли. С ним случилось то же самое, когда они впервые обнаружили пруд. Но это не был голос в голове. Просто… чувство.

— Что-то ещё? — полюбопытствовал Тайлер. Все смотрели на банку, но она выглядела так же, как и всегда.

Опал прикусила губу.

— Два дня назад у меня было странное желание открыть коробку для завтрака, где я и нашла медаль. Это… Я не могу объяснить, но я никогда не интересовалась этой коробкой и даже не видела её. Но внезапно почувствовала, что меня словно направляют к ней. У меня возникло такое же чувство в форте Баллок, и мы нашли ту табличку с именем Чарльза Диксона.

— Вот почему ты так хотела осмотреть кладбище, — заключила Эмма, сжимая плечо Опал. Ты шла по следу. — Взгляд её голубых глаз смягчился. — Опал, почему ты не сказала нам об этом?

— Потому что не была уверена, что это реально, — быстро сказала Опал. Снаружи прогремел гром, но стук по крыше вроде бы ослаб. — Всё казалось таким нелепым — направляющий голос в голове… Потом, позже, я подумала, что вы мне не поверите. — Её глаза вспыхнули. — Некоторые из вас не верят мне и сейчас.

Логан поморщился. Нико сохранял самообладание, но казалось, что на шее у него висит табличка «Виновен».

— Я верю тебе, — сказала Эмма. — Я знаю, что ты никогда бы не стала такого выдумывать.

— Никто так и не считает, — раздражённо сказал Тайлер, переминаясь с ноги на ногу. — Но всё равно… ты должна признать, что это странно. — Он посмотрел на банку. — Если эта штука живая и атакует твой мозг, то почему выглядит как мёртвая?

Опал некоторое время смотрела на него, затем её взгляд опустился вниз.

— Понимаю. Я бы тоже не поверила.

— Почему только ты? — спросил Нико. — Есть идеи насчёт причин?

Опал покачала головой.

Логан поднялся, подошёл к банке и постучал по стеклу.

— Привет… штучка. Просыпайся!

— Логан, не надо! — закричала Опал, вскакивая на ноги. — Это не смешно!

Логан развернулся и шагнул назад, оказавшись прямо перед Опал.

— Я не пытаюсь быть смешным. Я знаю, ты думаешь, что тот голос настоящий, но это не так. Несколько недель назад, когда я впервые увидел фикцию, то подумал, что сошёл с ума. Стресс чуть не сожрал меня живьём, я видел и слышал то, чего не должен был, мне пришлось принять кучу безумных вещей. Но этому имелось объяснение. — Его голос стал мягким. — Ты помогла мне. Теперь я хочу сделать то же самое для тебя.

Опал отвернулась. Нико встал и посмотрел на Логана. Тот пожал плечами.

— Ты ей веришь?

Нико обнаружил, что не может выдержать взгляд Логана. Я? Я должен, я хочу, но…

— Ребята, уже поздно, — тихо сказал Тайлер. — Может, стоит заняться этим завтра?

— Согласен, — сказал Логан и вдруг рассмеялся. — Сегодня вечером мы сражались с морским монстром. Опал прогнала его факелом. Мы все заслуживаем перерыв.

Нико наблюдал за Опал и ждал, примет ли та похвалу.

Она повернулась к группе и, закрыв глаза, быстро провела рукой по лицу.

— Да, ты прав. Давайте пойдём домой. Спасибо всем. Может, сейчас мне и правда немного не по себе.

Но что-то мелькнуло в её взгляде. Нико был уверен: Опал и сама не верит в свои слова, но сейчас не время для выяснений.

— Ты была права насчёт кладбища, — сказал он. — У Чарльза Диксона определённо есть связь с Факелоносцами. Может быть, мы сможем выяснить, какая именно.

Опал кивнула, но не ответила. Вместо этого вытащила старый альбом из рюкзака и спрятала лицо за его страницами.

— По крайней мере, дурацкая съёмочная группа не появлялась, — заметил Тайлер. — Если бы они увидели меня в действии, я бы до конца своей жизни всех автографов не раздал.

Нико ухмыльнулся. Логан подтолкнул Тайлера к занавеске.

— Завтра мой первый рабочий день, — сказала Эмма. — Не волнуйтесь, я не дам им выйти на нас.