Наталья Тимошенко - Дар

Гретхен сердито нахмурилась, сложила руки на груди и перевела взгляд на Риту, которая в этот момент стояла с ладонями, испачканными в тесте. Ей даже отвечать ничего не потребовалось, девочка сама все поняла. Пришлось Марку, как всегда, быть добрым полицейским. Впрочем, он не возражал. Ему с самого начала нравилась эта роль. Если Рита сомневалась, станет ли он хорошим отцом — он видел это в ее глазах, но понимал, что она имеет на это право, а потому не обижался — то сам он точно знал, что сделает для этого все возможное. Вероятно, если бы не история с Алексом чуть раньше, он повел бы себя по-другому, но желание доказать всем и себе особенно, что из него может получиться неплохой отец, было почти осязаемым. И Гретхен, его странная, необычная Гретхен, платила ему взаимностью.

Конечно же, он купил ей в магазине все, что она хотела, поймав на себе чуть насмешливый взгляд немолодой продавщицы. Магазин находился совсем рядом с домом, они часто заходили сюда, и она уже прекрасно запомнила, из кого в этой семье трехлетний ребенок вьет веревки.

Марк рассчитывал, что после этого они сразу же пойдут домой, чтобы девочка могла поиграть с новой игрушкой, но Гретхен всучила коробку ему и побежала на детскую площадку, где играли несколько соседских детей. Марк даже не удивился бы, если она бы вообще не стала просить игрушку до самого дня рождения. Она поразительно легко улавливала правила и традиции, словно ей было не три года, а гораздо больше.

Он решил дать ей немного времени. На улице в конце концов не так и холодно. К вечеру температура опустилась чуть ниже нуля, снег прекратился и даже вечный питерский ветер тоже притих. Город замер в ожидании следующего дня. Зато в такую погоду хорошо лепился снег, и дети на площадке соорудили уже довольно высокую горку.

А вот разговаривать с другими родителями желания не было никакого, тем более он уже заметил среди стоящих в сторонке и наблюдающих за детьми соседку по лестничной площадке, отличающуюся особым любопытством. После самого короткого разговора с ней через пару дней из третьих рук можно было узнать о себе много нового. Марка она искренне не любила, за глаза называя то черным колдуном, то просто сумасшедшим, а он с удовольствием подбрасывал ей поводы для сплетен. Только ей, со всеми остальными дворовыми сплетницами старался обходиться более или менее учтиво, понимая, что Вера Никифоровна и Рита прожили здесь всю жизнь, всех знают, со всеми поддерживают дружеские отношения, и едва ли обрадуются, если он начнет хамить соседям. Приходилось сдерживаться.

Чтобы не попадаться на глаза соседке, он опустился на скамейку не у парадной, а чуть дальше, возле беседки, где летом мужья этих сплетниц играли в домино и карты. С нее хорошо просматривалась детская площадка, но сам он оставался в тени. Он вытащил смартфон и открыл браузер, не забывая периодически поглядывать на площадку. Наверное, в какой-то момент сильно увлекся, потому что когда поднял голову, площадка неожиданно оказалась пуста. Дети начали расходиться еще раньше, и вот ее покинули последние гуляющие, а вместе с ними исчезла Гретхен.

Рита его убьет.

Марк подскочил на ноги так шустро, что колено мгновенно отозвалось резкой болью, однако он не обратил на него внимания. Прокручивая в голове всех, кто был на площадке и с кем могла уйти Гретхен, он практически выбежал на дорогу и наконец увидел ее. Она стояла возле конца дома рядом с незнакомой девушкой. Гретхен с детства учили, что нельзя никуда уходить с чужими людьми, но никогда нельзя знать наверняка, что творится в голове ребенка. Даже не вспомнив о том, что оставил на скамейке и трость, и коробку с подарком, Марк поторопился к ним. В какой-то момент ему показалось, что девушка вовсе и не собирается никуда уводить его дочь. Они просто стояли друг напротив друга и как будто… разговаривали?

— Гретхен! — позвал он, отбросив эту мысль.

И девочка, и незнакомка обернулись одновременно, и Марк узнал ее. Это была та самая девушка, с которой Гретхен уже играла на ярмарке в Вене. На ней было то же зеленое пальто и замшевые сапоги, нелепый красный шарф обматывал шею. Только сегодня она где-то забыла шляпку, и шикарные ярко-рыжие волосы, ничем не сдерживаемые, падали на плечи и укрывали спину, доходя почти до пояса. Марк замер на месте. Откуда она здесь? И как нашла их? Зачем ей Гретхен? Все эти вопросы со скоростью света сменяли друг друга, заглушая собой еще одну, гораздо более удивительную догадку: он видел ее еще раньше, до Вены.

Двенадцать лет назад, после той самой аварии, которая сделала его медиумом и оставила инвалидом. Он не помнил сам момент удара. Спокойно ехал по знакомой дороге, мысленно подпевая песне из радиоприемника и думая о том, куда позвать Белль в ее день рождения и как скрыть это от Франца. Дальше все произошло очень быстро. Перед глазами мелькнул огромный внедорожник, появившийся так внезапно, что Марк не успел даже вывернуть руль в сторону. Затем секундная темнота и тишина, а потом он очнулся, стоя рядом с машиной. Вернее, тем, что от нее осталось. Не было ни больно, ни страшно. Правда, никакого обещанного туннеля со светом в конце тоже не было. Сверху все так же лил дождь, вокруг тормозили машины, из них выбегали люди. И среди всей этой суеты он увидел ее — незнакомку с длинными рыжими волосами и в зеленом пальто. Она стояла чуть дальше, и казалось, что вся эта суматоха проходит мимо нее, не касаясь и не задевая, а косые лучи дождя обходят ее стороной. Она смотрела на него и улыбалась: успокаивающе, ободряюще. Мол, не переживай, все хорошо, все в порядке.

Марк не знал, стоит ли ему подойти к ней, но она шагнула к нему сама. И в этот момент между ними ураганом пронеслась девушка в синей форменной куртке фельдшера «скорой помощи». Она рванула на себя водительскую дверцу машины, и Марк почувствовал, как его лица коснулся холодный мокрый воздух.

Фельдшер, которым, как он выяснил гораздо позже, была Рита, взяла в ладони его лицо — точнее, того, кто остался в машине — и девушка в зеленом пальто внезапно остановилась. Марк чувствовал, как тело медленно наливается жгучей болью. Огонь поднимался снизу вверх, наполняя все его существо раскаленной лавой. В воздухе закончился весь кислород, он не мог вдохнуть, в глазах потемнело. И ноги, проклятые ноги словно засунули в огонь. Он сжал зубы, но болезненный стон все равно прорвался сквозь них. В то же мгновение девушка, как и все остальное, исчезла в темноте.

Он проснулся в реанимации через две недели. И даже помнил, как стоял возле машины, как его спасла тогда еще незнакомая фельдшер «скорой помощи», понимал, что это была клиническая смерть и что он обязан ей жизнью. Но вот девушка с рыжими волосами выпала из памяти. Он всегда считал, что первым призраком, которого он увидел, была Даша. И только сейчас, встретившись взглядом с зелеными глазами незнакомки, вспомнил, что первым была она. Шляпка меняла выражение лица, а черты людей он всегда запоминал плохо, поэтому и не узнал ее в Вене двенадцать лет спустя.