Наталья Солнцева - Почти готическое убийство [litres]

– Граф Биэрди поставил на кон то, что было украдено, – вмешался он в ход мыслей Рената. – Хозяин пришел вернуть свое! Партия между ним и графом так и не закончилась. По неизвестным мне причинам.

– Назови его имя.

– Ведающий тайнами…

– Нельзя ли попроще? – возмутился Ренат. – Не тяни резину!

– Его символ – шакал, он проводник мертвых в загробном мире, покровитель некрополей и магии, хранитель лекарств и ядов…

По мере того, как Анонимус говорил, разрозненные пазлы в сознании Рената складывались в стройную картину. Щелк! – вспыхивали догадка за догадкой. – Щелк! Щелк! Словно в кромешной тьме один за другим зажигались светильники.

– Ты у него научился травить людей?

– Тот, кто властвует над смертью, властвует и над жизнью, – ответил Анонимус. – Это взаимообразный процесс. Насылающий смерть – дарует жизнь, и наоборот. Лекарство способно как исцелить, так и убить. Все зависит от дозы. Как тебе известно, боги и милуют, и карают.

– Ты себя возомнил богом?

– Я взял себе имя почти как у него. Первая, вторая, пятая, предпоследняя и последняя буквы совпадают. Убери третью, четвертую и шестую, поменяй пятую и предпоследнюю местами, добавь еще одну и поймешь, кто твой соперник в картах.

«А, н, у, и, с, – быстро сложил в уме Ренат и… обомлел. – Анубис? Египетский бог мертвых?»

Ему вспомнились длинные уши и острые когти банкомета за карточным столом.

– Анубис!? – ахнул он.

– По выражению твоего лица вижу, как ты потрясен, – усмехнулся противник. – Понимаю твое изумление. Я сам почувствовал примерно то же, когда докопался до истины. Теперь дело за малым. Я приложил кучу усилий, чтобы разгадать этот ребус! Моя цель близка, как никогда, и я не отступлю: без раздумий убью каждого, кто будет мне мешать. Каждого! – выразительно повторил Анонимус. – Можешь не сомневаться! Терять мне нечего, страх я давно изжил, жалость навсегда вытравил из своего сердца. Поверь моему опыту: люди не заслуживают ни уважения, ни сострадания! Они по сути своей предатели. Особенно женщины. Измена – их вторая натура! Поцелуй Иуды – символ человеческого предательства по отношению к Богу. Не говоря уже о себе подобных.

– Иуда был мужчиной.

Возражение Рената развеселило убийцу. Он рассмеялся, погрозил собеседнику пальцем и заявил:

– В поцелуе заложена сакральная близость, граф. Впускаешь в душу любовь… и ты пропал! Пример Иисуса – всего лишь аллегория. Он доверял Иуде, подпустил его на расстояние поцелуя… и оказался на кресте!

– Ты увлекаешься философией?

– Скорее мистикой. Поэтому я послал Земцова в ваше агентство. Вы с Ларисой – именно те, кто мне нужен. Я поставил на вас и не ошибся. Вернер – гениальный учитель! Такие люди встречаются не случайно. Впрочем, не знаю, человек ли он в том смысле, который мы вкладываем в это слово.

«Он не подозревает, что гуру находится среди гостей под маской Тутанхамона, – отметил про себя Ренат. – Хотя мог бы. Этот Анонимус вовсе не так безупречен, как хочет казаться. Справлюсь ли я с ним?»

– Значит, шотландское наследство существует? И ты сам претендуешь на него? Сообщение Посланника – не розыгрыш, а невероятная правда?

– Часть правды, – подтвердил Анонимус. – Любая ложь основана на правде, иначе не бывает. Кстати, люди охотно поддаются обману. Попробуй донести до них правду, и ты упрешься в стену. Они будут гнать тебя и кидать камни вдогонку. Поэтому я иду по пути наименьшего сопротивления. Плету интриги и наслаждаюсь своим театром! Чем еще развлекаться?

– Бедняга Земцов заплатил жизнью за то, чтобы мы оказались здесь?

– Он заслужил свою участь. Ладно, хватит болтать. У нас мало времени. Ночь только кажется бесконечной, и рассвет неминуемо наступит. Мы должны успеть…

Изнемогая от тревоги и нетерпения, Лариса решила исследовать свою темницу. Вдруг где-нибудь в стене есть потайной рычаг, который откроет ей путь на волю? Или же она обнаружит люк в каменном полу и сумеет сбежать, пока не вернулся убийца? Средневековые строители не обходились без подобных сюрпризов.

Лариса мысленно настроилась на прежних узников, которые сидели здесь взаперти до нее. Есть ли возможность выбраться отсюда? Увы, ничего утешительного в голову не пришло. Эта тесная клетка раньше служила тюрьмой для людей, не угодивших своим владыкам. Все они плохо кончили. Некоторые погибли столь страшной смертью, что Ларису пробрала жуть. Среди этих несчастных оказалась и подлинная леди Джанет Глэмис. Король сначала приказал запереть ее в подземелье собственного замка, чтобы сломать хрупкую женщину и вырвать у нее необходимое признание. Ничего не добившись, он велел привезти строптивую леди в Эдинбург и запустить судебный процесс.

«Будь из домашней тюрьмы потайной выход, неужели хозяйка бы им не воспользовалась?»

Лариса очутилась на месте бедняжки и прочувствовала всю бездну ее отчаяния и безысходности. Но леди Джанет, измученная болью и страхом, не сдалась.

«Не сдамся и я!» – прошептала она, сжимая в руке драгоценный талисман.

Пока что ожидаемого эффекта магический камешек не дал. Лариса старалась не терять надежду на спасение и взять судьбу в свои руки. Она тщательно, пядь за пядью, ощупывала каждый камень, каждую щель в старой кладке, видавшей много слез и слышавшей много стенаний. В углу пленница наткнулась на плотную паутину, ойкнула и отдернула пальцы. В кромешной тьме, оказывается, живут пауки. Интересно, чем они тут кормятся?

Не найдя ответа на этот вопрос, Лариса вытерла руку о подол парчового платья и содрогнулась от отвращения.

– Фу, какая гадость…

Однако что-то заставило ее преодолеть брезгливость и оборвать паутину. В сыром углу, где пауки раскинули свои сети для ловли добычи, пальцы Ларисы скользнули в широкую щель. От мысли, какая еще живность может таиться среди камней, она чуть не завопила во весь голос. Но сдержалась.

Видимо, в прежние времена отверстие было замуровано, а потом от усадки почвы, перепадов температуры и прочих природных факторов раствор потрескался и вывалился. Образовалась щель, которая постепенно забилась грязью. Ломая ногти, Лариса расковыряла слежавшийся мусор, просунула почти всю кисть в отверстие и нащупала завернутый в плотную ткань длинный предмет, похожий на тонкую свечу. Ее охватила радость. Может, рядом со свечой неведомый узник спрятал и спички? Тогда она сможет разжечь свет и толком осмотреться!

«Откуда в средневековой Шотландии спички? – возмутился детский голосок, о котором она успела забыть. – В богатых домах свечи зажигали деревянными палочками от очага, либо огнивом!»

Лариса пошарила в щели рукой, уже не боясь слизняков и других обитателей подземелья, но никакого мешочка с огнивом или чего-то наподобие куска кремния, чтобы высекать огонь, не нашла.