Наталья Солнцева - Почти готическое убийство [litres]

– Черт!.. Чем же я зажгу свечу?..

Охранники проводили взглядом «леди Джанет» и «графа Биэрди», которые прошествовали к входу в замок.

– Надеюсь, это все-таки люди, – прошептал длинный, поеживаясь.

– Видел их костюмы? – спросил коротышка, ощущая неприятный холодок в груди. – Призраки не могут быть одеты почти так же, как наши гости.

– Ты думаешь?

– Сам посуди, никто толком не видел вблизи ни настоящего графа, ни Серой Леди. Откуда приглашенным знать, какое у тех платье? Расплывчатые силуэты и туманные пятна, о которых говорят свидетели, не дают полной картины. При желании любую игру света можно принять за призрак!

Длинный не стал возражать и двинулся следом за странной парой. Коротышка поспешил за ним.

– Ты еще сомневаешься? – на ходу бубнил он. – Зря. По-моему, мы дуем на воду, обжегшись на молоке.

– Граф и леди чертовски подозрительно себя ведут, – отозвался напарник. – Я не хочу шуметь попусту, но мы обязаны проверить, куда они направляются.

– В бальную залу, куда же еще?

– А что они делали на парковке?

– Может, забыли что-то в машине и решили взять? – предположил коротышка. – Сигнализация не сработала, значит…

– Нынешней ночью все не так, как должно быть, – перебил длинный. – Несмотря на то, что замок кишит охраной, произошло убийство! Злодей до сих пор не пойман.

– Неслыханная вещь! – подтвердил коротышка.

– Время будто стоит на месте, начальство лютует, сотрудники музея невменяемые, гости на взводе, а у меня башка раскалывается! Ни черта не соображаю!

Облитые луной и сопровождаемые взволнованными напарниками леди Джанет и граф Биэрди беспрепятственно миновали швейцара у входных дверей и скрылись в холле.

– Видал? – всполошился коротышка. – Этот верзила молча их пропустил!

– А что ему было делать? Оставить гостей куковать на улице? Между прочим, сильно похолодало. У меня зуб на зуб не попадает. Что это летает в воздухе? Неужто, снег?

С черного неба действительно падали снежинки, сверкающие в лучах подсветки. Коротышка оставил реплику товарища без внимания.

– Швейцар ни слова им не сказал, – не унимался он, поглощенный наблюдением за подозрительной парой. – Мне кажется, он просто остолбенел. Застыл, как изваяние.

Охранники ускорили шаг, миновали оцепеневшего верзилу в парадной ливрее и ворвались в холл. Графа и леди там не было.

– Куда они подевались? – растерялся длинный. – Сквозь землю провалились?

– Вроде того…

Ренат понимал, что время работает против него. Долго заговаривать убийце зубы не удастся. Тому надоест, и он потребует наконец-то произвести обмен.

Так и произошло.

– Заболтались мы с тобой, – злобно процедил Анонимус. – Пора и честь знать, господин граф. Пока ты тут разглагольствуешь, твоя женщина умирает от страха… а если ты и дальше намерен морочить мне голову, то можешь с ней попрощаться.

– Ты ведь убьешь Ларису в любом случае?

– Это ты убиваешь ее! Впрочем, поделом ей. Когда берешься играть определенную роль, будь готов к известному финалу. В прошлом леди Джанет рассталась с жизнью из-за своего упрямства. Не испытывай моего терпения, приятель!

– Я тебе не приятель, – отрезал Ренат. – Отпусти Ларису, и я принесу тебе твой приз.

– Ты меня за идиота принимаешь?

– Я тебе не верю! Где гарантии, что…

– Нет никаких гарантий, – рассвирепел противник. – Кроме одной: твоя баба умрет, если через четверть часа у меня в руках не окажется «приз», как ты изволил выразиться. Время пошлó!

– Ты не с тем связался, – отбивался Ренат. – Не на ту лошадку поставил. У тебя ничего не получится.

– Мы не на ипподроме! – с этими словами Анонимус двинулся к выходу из комнаты. – Скоро ты убедишься, что я не бросаю слов на ветер. Несмотря на шутовской наряд, я не шут!

– Если уж речь идет о леди Джанет, то Лариса достойно ее представит, – проговорил ему в спину Ренат. – Ты еще не имел дела с призраками, верно? Боюсь, тебя ждут неприятности!

Угроза не произвела должного впечатления. Анонимус даже не обернулся и обронил на ходу:

– Адью, дружище. До встречи в аду…

Едва он взялся за ручку двери, как Ренат прыгнул вперед и схватил его за шею. Они боролись молча, пока Анонимус не отбился и не выскочил в полутемный коридор.

У Рената от удара локтем под дых искры полетели из глаз, он согнулся в три погибели, хватая ртом воздух. Приложи его противник чуть больше силы, и он бы упал замертво.

«В планы Анонимуса не входит убивать меня прежде, чем я выполню его требование, – сквозь пелену боли подумал он. – Мы с Ларисой еще не осуществили то, ради чего мы здесь!»

Отдышавшись, он выпрямился, поспешно отстегнул бутафорскую шпагу, бросил ее на пол и вышел в коридор.

Там разыгрывалась не менее напряженная и драматическая сцена: Анонимус заметил в сумраке фигуру женщины, похожую на мнимую леди Джанет. Неужели, та каким-то чудом выбралась из темницы?

– Это невозможно, – прошептал он, вглядываясь в очертания дамы, которая неторопливо шагала прочь. – Я закрыл дверь снаружи, а второго выхода нет.

Фишка с двойниками обернулась против самого автора. Анонимус вытаращил глаза, пытаясь определить, кто перед ним: иллюзорный образ или реальная женщина.

«Ты еще не имел дела с призраками, верно?» – вспомнил он слова Рената, выругался и пустился догонять леди, которая тоже прибавила шагу.

– Стой! – прохрипел он, не опасаясь, что его кто-нибудь услышит. – Стой, или я тебя прибью!

Его угроза не возымела действия, и «леди Джанет», как ни в чем не бывало удалялась. Расстояние до нее не сокращалось, хоть тресни.

Когда сзади хлопнула дверь, Анонимус понял, что Ренат пришел в себя и выбежал следом за ним.

– Черт! Надо было ударить покрепче…

Топот ног за спиной недвусмысленно указывал на то, что Ренат устремился в погоню. Так втроем они и перемещались по лабиринту замковых коридоров: впереди быстро шагала «леди», за ней едва поспевал Анонимус, от которого не отставал запыхавшийся Ренат. Желтый пиджак врага служил ему отличным ориентиром в темных переходах.

Они спускались по узким каменным лестницам, потом поднимались и снова оказывались на винтовых ступеньках, ведущих вниз. Свет проникал сюда сквозь узкие бойницы, воздух отдавал сыростью, каменная кладка выглядела грубее.

Ренат пришел к выводу, что Анонимус заманивает его в подземелье одной из старых башен. Ему была видна только обтянутая желтой шерстяной тканью спина противника, загораживающая обзор.

Между тем тот прекрасно понимал, куда ведет его женщина в длинном платье из серебристой парчи. К темнице, где она должна сидеть взаперти! А не разгуливать по коридорам. За все время преследования «леди» ни разу не обернулась. И это беспокоило Анонимуса.