Наталья Солнцева - Почти готическое убийство [litres]

– Воистину, это ночь двойников! – воскликнула Лариса, отметив сходство между собой и появившейся дамой.

Но были и отличия. Детали костюма, выражение лица, жесты, голос. Будь свет поярче, это сильнее бросалось бы в глаза.

– Ночь двойников, – тихо повторила Лариса, сжимая в руке золотую подвеску.

У второй «леди Джанет» такого украшения совершенно точно не было. И это сыграло решающую роль.

Внезапно тишину за дверью нарушила возня и лязг железного засова.

– Прячься! – успела шепнуть даме Лариса, и та беспрекословно подчинилась, скользнув ей за спину.

Скрипнули ржавые петли, и в темницу ввалился… человек в маске Анонимуса. Он торопливо захлопнул за собой дверь, подпер ее спиной и вытаращился на Ларису.

– Ты здесь?.. – выдохнул он и забормотал: – Значит, мои дела плохи… совсем плохи… Я видел тебя там! .. Но ты ведь никуда не выходила… Ты не могла выйти отсюда!.. Верно?.. Я знал… Значит, и его нет!.. Его тоже нет!.. Это всего лишь мой страх!.. Я боялся, что ему не понравится моя идея… Так и случилось!.. Но он не сможет мне помешать… Никто не сможет!.. Я всегда добиваюсь того, что задумал…

Он глотал слова, а его губ не было видно под маской. Лариса не понимала смысла его тирады. О чем он говорит? Где Ренат? Что он с ним сделал?

Будто в ответ на эти вопросы раздался громкий стук. Кто-то изо всех сил колотил в дверь снаружи. Анонимус не оборачивался: его занимала другая вещь. Он привык выполнять свои обещания. Даже если что-то пошло не так…

– Ведьма должна сгореть на костре! – заявил он, доставая из внутреннего кармана желтого пиджака небольшую бутылочку. – Огонь очищает душу от скверны! Ты наконец-то очистишься, коварная леди Джанет… А я заполучу то, за чем пришел… Любой ценой!..

Анонимус говорил и вел себя как безумец.

Лариса в ужасе попятилась. Она не сводила глаз с бутылочки в руках мужчины, и содрогнулась от жуткой догадки. Это не яд! Это – бензин!

Бум! Бум! Бах! Кто-то снаружи ударял по двери, пытаясь проникнуть в темницу, но тщетно. Дверь открывалась вовнутрь, а ее подпирал своим телом убийца. Долго против такого натиска он не выстоит, но для того, чтобы платье Ларисы объяло пламя, хватит нескольких секунд.

Эти мысли вихрем пронеслись в ее сознании, не добавив оптимизма. Взаимное напряжение достигло пика. Развязка была близка и неизбежна, как приговор святой инквизиции. Ведьма должна сгореть на костре!

Анонимус снял с бутылочки пробку и направил распылитель на Ларису. Характерный запах подтвердил ее ужасную догадку. Блеф окончен. В ход пущен последний аргумент.

Убийца сделал шаг вперед и с головы до ног облил Ларису бензином. Одновременно с этим скрипнула дверь, внутрь ворвался разъяренный Ренат, мгновенно оценил обстановку и… замер на месте.

– Только пошевелись, и она превратится в факел! – предупредил его Анонимус, щелкая зажигалкой. – Мы оба знаем, как это предотвратить. Но ты, похоже, желаешь своей женщине смерти!

– Нет, – покачал головой Ренат. – Не делай этого. Иначе ничего не получишь.

– Тогда отдай мне мой приз прямо сейчас! – потребовал противник. – Я и так ждал слишком долго. У меня кончается терпение.

Длинноухий то ли замешкался в коридоре, то ли пустил дело на самотек. О нем как будто бы забыли. Жизнь Ларисы висела на волоске, и волосок этот держал в руках Анонимус. Ренат никак не мог повлиять на его решение. Разве что продолжать нелепый безнадежный диалог, который не имеет смысла.

– Я отсчитываю последние мгновения! – предупредил Анонимус. – Как тебе эта душераздирающая мизансцена? По-моему, неплохо.

«Ты сгоришь, – прошептала испуганной Ларисе «леди Джанет», которая пряталась за ее спиной. – И я вместе с тобой! Не допусти этого! Ты же мне обещала. Мы заключили сделку! Кто будет поддерживать мое существование, если ты погибнешь?»

Ренат онемел. Ему было нечего предложить убийце в обмен на спасение любимой женщины. Нечего! Он проиграл.

– Ты меня разочаровал, – с печалью в голосе молвил убийца. – Я знал, что любви нет, но в глубине души надеялся убедиться в обратном. Я не зря выбрал местом действия этот средневековый рыцарский замок. Увы, эпоха рыцарей канула в Лету!.. Ты жестоко обманул меня, Биэрди! Отобрал у меня надежду! Под твоим графским облачением скрывается лживое сердце. Ты будешь наказан…

Он поднял руку с зажигалкой вверх, и язычок огня жадно потянулся к Ларисе.

– Стойте! – крикнула она. – Стойте! Не торопитесь! Ваш приз у меня! Он сгорит, если вы не одумаетесь! Вы совершите непоправимое! И никогда не получите то, к чему так близки!

Рука с зажигалкой опустилась, и язычок пламени погас.

Никто не заметил в дверях Длинноухого, который приблизился к месту действия. Никто даже не повернулся в его сторону.

– Мой приз у тебя? – не поверил Анонимус. – Откуда? Ты же была закрыта и не могла…

– Этой ночью все закончится, – перебила Лариса. – Приз ждал своего хозяина. И дождался.

– Покажи! – прошептал убийца, но этот шепот оглушил присутствующих. – Я хочу увидеть!

«Не слушай его! – умоляюще прошептала за спиной Ларисы «леди Джанет». – Ты навлечешь на себя проклятие! Я погибла, но не позволила свершиться злу. Не позволяй и ты! Зло не должно выйти наружу! Я похоронила его в этих стенах навеки!»

– Покажи!!! – злобно потребовал Анонимус. – Не вздумай дурить меня! Иначе…

Пары бензина вызвали у Ларисы кашель, который мешал ей говорить.

Ренату казалось, что он видит страшный сон.

Рука с зажигалкой вновь поднялась вверх, и на сей раз Анонимус был настроен решительно. Щелк!.. Одновременно с язычком пламени у него вырвался отчаянный возглас:

– Сдохни, лживая сучка!

Лариса молниеносно выхватила из складок парчовой юбки нечто, похожее на гусиное перо, и протянула вперед. Несколько подобных перьев были прикреплены к берету, который носил на голове Ренат, пока не потерял.

Из-под маски Анонимуса раздался сдавленный стон, его рука с огнем зависла в воздухе.

– Я тебе не верю! – прохрипел он. – Ты ощипала своего петушка, леди, и хочешь выдать это за… за…

Слова застряли у него в горле, глаза в прорезях налились кровью.

Лариса кашляла, задыхаясь. Ей некогда было думать, что произойдет в следующую секунду, что ее жизнь висит уже не на волоске, – на паутинке. Инстинкт самосохранения диктовал ей свою волю, подсознание отвечало за ее поступки.

Ренат решил броситься на противника, и будь, что будет. Лариса блефует, это ясно, но ее уловка не отсрочит ужасный конец.

– Сдохни! – проревел Анонимус и бросил горящую зажигалку на ее платье.

Ренат ничего не успел предпринять. В отличие от Длинноухого. Полет зажигалки, как по мановению волшебной палочки, замедлился, та перевернулась в воздухе… погасла и упала на пол у ног Ларисы, не причинив ей ни малейшего вреда.