Кэтрин Блэр - Манящая тень [litres]

Затем выхожу и наблюдаю, как он отъезжает. Это было мило. Интересно, посчастливится ли мне еще встретить такую доброту. Я достаю очередное пирожное из кармана и разрываю упаковку, бредя вразвалочку по дороге в музей. На меня кидают странные взгляды, пока я откусываю «Твинки» и шумно запиваю его своим напитком.

– Вечеринка здесь проходит? – интересуюсь я у женщины в облегающем серебряном платье. Она осматривает меня с головы до пят, тщетно пытаясь скрыть свой ужас. – Простите, это так грубо с моей стороны. Хотите? – Я достаю еще одно смятое пирожное из кармана.

Женщина отшатывается в отвращении, а я пожимаю плечами и иду через толпу к ступенькам в музей.

Затем снимаю крышку со «Слурпи» и окунаю пирожное в замороженный коктейль, прежде чем засунуть его целиком в рот.

– Веспер? Какого черта ты творишь? – слышу я изумленный голос позади себя и резко поворачиваюсь, позволяя напитку расплескаться.

Сапфира выбрала черное платье, подчеркивающее каждый изгиб ее тела, с глубоким вырезом и одной лямкой, соединяющей ткань прямо под ее ключицами. Ее волосы зачесаны назад и собраны в низкий хвостик, кроваво-алая помада выгодно контрастирует с минимальным количеством теней на глазах.

Я с трудом сглатываю.

– Привет, подруга! – здороваюсь я, наклоняя стаканчик. Лед переливается, попадая мне в нос, и я кашляю и отплевываюсь. – А где тут мусорный бак? – спрашиваю я со стекающим с лица «Слурпи».

Сапфира хватает меня за руку и тащит по дорожке, держась в тени. Небольшие группки людей – в смокингах, с прилизанными волосами и в сверкающих платьях – расступаются перед нами. Мы сворачиваем вправо – в здание напротив купола с арками, где и проходит вечеринка. Я слышу струнный квартет, чья музыка эхом отражается от стен. Мы идем по мраморным коридорам в маленькую уборную. Сапфира достает сумку из-под раковины и открывает ее. Внутри расчески, утюжки и всякая косметика.

– Ого. А ты серьезно подготовилась, – шучу я.

– Анании нравится, когда его работники выглядят соответствующе. Это что, своеобразное заявление? – Она кивает на мои штаны и проводит теплой тряпкой под моими глазами.

– Разумеется, если заявление гласит: «Вот ваша звезда – смотрите, как она принимает все неправильные решения».

Я достаю пирожное из кармана и протягиваю ей, но Сапфира выбивает его у меня из руки. Оно с громким стуком врезается в стену.

– Но я же здесь, – вздыхаю я в знак поражения.

Мне больше нечего сказать. Я здесь. Я буду бороться за Сэма и дам ему то, что он хочет. Сапфира смахивает прядь с моего лба, ее глаза становятся серьезными.

– Ты до сих пор не рассказала, что тогда произошло, – говорит она, вытирая мой лоб каким-то средством.

Я так и не поделилась с ней правдой, что девушка Сэма и есть потрошительница. Даже не знаю, с чего начать.

– Это был цирк. Я не хочу сейчас об этом говорить.

Сапфира убирает тряпку. Даже профессиональный макияж едва может скрыть темные круги под ее глазами.

– Ты выглядишь так же, как я себя чувствую.

– Я просто устала, – отвечает она, веля мне сесть.

Затем проходится кисточками по моим векам и скулам, выпрямляет мне волосы и снимает платье с вешалки на двери.

– Я взяла запасное. Надевай.

Я не спорю. Снимаю штаны и надеваю через голову небесно-голубое платье, расшитое кристаллами. Оно шелковое на ощупь, бретельки сидят на моих плечах как влитые. Сапфира достает запасные туфли из сумки и кидает мне. Обувшись, я выпрямляюсь, и она окидывает меня изучающим взглядом, поправляя волосы. Я поворачиваюсь к своему отражению и едва себя узнаю. Мои глаза накрашены блестками, губы визуально прибавили в объеме благодаря багровой помаде. Каким-то чудом она уложила мои колтуны в боковой пучок.

Квартет затягивает бодрую песню, и Сапфира поднимается на носочки, чтобы выглянуть в окно.

– Скоро начнется. Нам пора.

Я иду за ней в коридор, наши каблуки цокают по мраморному полу. Мы почти доходим до двери, когда я резко останавливаюсь.

– Стой! Я забыла телефон в уборной.

Она с нетерпением смотрит на дверь и освещенный огоньками сад за ней. Сапфира явно нервничает.

– Иди, – отпускаю я ее. – Встретимся там.

Я возвращаюсь и снова поправляю волосы, прежде чем взять телефон со столешницы. Только я открываю дверь, как раздаются шаркающие шаги.

Я максимально тихо закрываю ее, оставляя тоненькую щель.

Анания и один из его охранников останавливаются у противоположной двери, на которой написано «Кабинет куратора».

Он набирает код на клавиатуре и исчезает внутри. Через пару секунд возвращается, поправляя пиджак и что-то шепча охраннику. Его челюсти сжаты, в глазах читается напряжение.

Охранник дважды кивает. Анания идет по коридору мимо уборной. Я полностью закрываю дверь, не решаясь даже сделать вдох, пока его шаги не затихают. Затем снова приоткрываю дверь, выглядывая наружу.

Охранник по-прежнему стоит у двери в кабинет, сложив на груди руки.

Он что-то сторожит. В моей голове бьет тревога. В Сапфире что-то изменилось – она боится, но ничего мне не расскажет.

«Известное зло».

Я поднимаю руку, и под моей кожей набухает магия. Позволяю ей томно растянутся по коридору, пока она не оказывается у груди охранника. Затаив дыхание, я ныряю в него.

Он смущенно переминается с ноги на ногу и оглядывается. Я замираю, но, посмотрев по сторонам коридора и уверившись, что он здесь один, охранник вновь становится у двери.

Я закрываю глаза, роясь в его страхах. Ощерившиеся собаки. Полеты в самолете. Лицо Анании. Я цепляюсь за этот страх и легонько поддеваю его пальцем, как струну арфы. Он боится, что кто-то зайдет в этот кабинет. Боится подвести Анания.

По моему горлу поднимается маленький пузырек радости. Мне просто нужно убедить его отойти от двери. Я позволяю магии осесть в его груди, легонько играя на страхе перед собаками.

По коридору раскатывается рычание, перерастающее в громкий лай.

Мне даже немного стыдно, когда я вижу гримасу чистого ужаса на лице охранника. Снова провожу пальцем по страху, и звук повторяется, но уже ближе.

Он достает пистолет и отходит от двери, на его висках выступают капельки пота.

– Кто там? – спрашивает мужчина, и я чуть не фыркаю.

Магия погружается глубже, а рычание становится громче, будто звуча из коридора, перпендикулярного нашему.

Охранник взвешивает свои варианты, прежде чем пойти по коридору в поисках свирепой собаки, которой на самом деле не существует.

У меня всего пара секунд. Я резко толкаю дверь и крадусь по коридору. Позволяю магии вытянуться и отправиться в погоню за звуком шагов охранника. Моя сила пронзает его сзади, ища страх, что кто-то зайдет в кабинет. Я дергаю за него, и дверь, которую сторожил охранник, с тихим шипением открывается.