Себастьян Рук - Вампиры. Нашествие на Лондон

По тону профессора невозможно было понять, забавляет его услышанное, раздражает или же он просто не верит в него. Бену показалось, что профессор колеблется, одновременно веря и сомневаясь. От того, что они скажут, будет зависеть, в какую сторону склонится у него чаша весов.

В этом кабинете они еще почти ничего не добились, но их достижение тем не менее было гораздо большим, чем в полиции. Эта тоненькая нить надежды придала Бену сил.

— Это невероятная история, сэр, — сказал он. — Но читали ли вы в газетах примерно неделю назад о приходе в доки корабля-призрака?

— Читал, — оживился Эйденснэп.

— Так вот, я приплыл на нем. А читали ли вы об эпидемии странной болезни?

— Читал. Ее называют холерой, но это может убедить только тех, кто ни разу не видел настоящей холеры. Скорее это какое-то злокачественное малокровие. У меня двоюродная бабка болела очень похоже. Вы и в этом замешаны, мистер Коул?

Бен оставил вопрос без внимания.

— А этой ночью, как сообщает «Таймс», в Темзе нашли человека с вырезанным сердцем. Как вы сами понимаете, сэр, очень похоже на майя.

Эйденснэп как-то странно посмотрел на Бена, и тот от волнения сглотнул.

— Может… мне рассказать вам мою историю, сэр?

Эйденснэп подался вперед.

— Думаю, это было бы весьма уместно.

Профессор Эйденснэп внимательно слушал рассказ: от истории открытия пещеры с летучими мышами в Мексике и до возвращения Бена в Лондон. В какой-то момент профессор медленно встал и подошел к окну. Сложив руки за спиной, он некоторое время смотрел сквозь грязное стекло на внутренний двор.

Наконец Бен дошел до прихода корабля в Лондон и рассказал, как Джек помог ему добраться домой. Он упомянул об исследованиях Эмили и замолчал. Трое друзей ждали, затаив дыхание.

Эйденснэп не спеша вернулся в свое кресло. Он откинулся на спинку и посмотрел на друзей ясными синими глазами. Очки в очередной раз соскочили с кончика носа.

— Значит, Коул и Шервуд погибли, — тихо проговорил он. — Примите мои глубочайшие соболезнования. Трагедия для вас и невосполнимая утрата для науки.

— Вы нам верите, профессор? — нерешительно спросила Эмили. — О том… обо всем остальном, что рассказал вам Бен?

— Дорогая моя леди, я изо всех сил пытаюсь не верить, — ответил он. — Мистер Коул, встаньте, пожалуйста.

Бен переглянулся с друзьями и сделал так, как ему сказали.

— Повернитесь. Хорошо. Сядьте.

Бен сел.

— Этот молодой человек, — Эйденснэп показал рукой на Джека, — от природы худ и всегда был худ. Он таким вырос. Это можно сказать по его гладкой коже. Не думаю, что когда-нибудь в его жизни на нем была хоть унция лишнего веса.

— Что правда, то правда, — буркнул Джек.

— Вы же до недавнего времени нормально питались, — сказал профессор Бену. — А сейчас у вас выпирают кости, и одежда висит мешком, вопреки всем усилиям портного. Поэтому можно сделать вывод, что последнее время вы голодали. Было ли это во время долгого морского путешествия? Это пока не ясно. Но ясно то, что кое-что в вашем рассказе может быть правдой. Тому есть доказательства.

Профессор снова откинулся на спинку кресла и сплел пальцы.

— Доказательства, доказательства! Вот чего требует наука! Вы рассказывали о корабле и упомянули болезнь, которая не является холерой. Все это — доказательства. Не прямые, но заслуживающие внимания.

— Так почему же в полиции меня не стали слушать? — возмутился Бен, — Я же рассказал им в точности то же самое!

Эйденснэп фыркнул.

— Дорогой мой юноша, старайтесь сравнивать подобное с подобным! Полицейские существуют, чтобы ловить преступников. И пусть каждый занимается своим делом. Моя специализация — империя майя. Давайте я вам расскажу, что известно мне, и вы, быть может, поймете, почему я не тороплюсь принять ваш рассказ на веру.

Разумеется, я слышал о Камазотце. Его имя упоминается в мифологии майя часто. Согласно легенде, его кровожадность привела к крушению цивилизации майя. Чем шире его почитали, чем больше росла его мощь, тем больше он требовал кровавых жертв. Между тем вампиры продолжали пить кровь тех майя, что еще оставались людьми. Кончилось тем, что не стало хватать людей, чтобы кормить вампиров и Камазотца.

Профессор говорил так, будто все это было на самом деле. Сейчас он поднял палец, предупреждая троих друзей, чтобы не перебивали.

— Это — легенда, — сказал он. — И в ней также упоминается о восстании жрецов Чака, бога грома и дождя, которым удалось поднять бунт и отправить Камазотца вместе с его вампирами в долгую спячку на тысячу лет. Судя по календарю майя (если мы его правильно толкуем), это произошло около тысячи лет назад, в конце классического периода империи майя. Таким образом, получается, что приблизительно в наше время он должен был пробудиться. Однако это еще не значит, что я вам поверил до конца.

Видите ли, я, как и почти все современные ученые, считаю, что Камазотц был всего-навсего крайне неприятным тираном. Но — человеком. Вспомните Калигулу или Аттилу! Оба — из людского племени, но у обоих одни и те же мерзкие привычки. А изгнание? Что ж, ни один тиран не правит вечно. Если людей как следует разозлить, то кто-нибудь из них даст тебе по голове. Так было и так будет всегда. Легенда говорит о том, что Камазотц был отправлен в долгую спячку — мы же считаем, что он был убит. «Долгая спячка» может быть просто образным выражением.

Как видите, друзья мои, изложенная мной версия событий удовлетворяет всем фактам и вселяет уверенность, что Камазотц давным-давно умер и погребен. Теперь же вы предлагаете мне за несколько минут отказаться от убеждений, которых я достигал всю свою жизнь. Это совсем не просто.

— Я же, сэр, всю свою жизнь никогда не верил в демонов, — произнес Бен. — И не верил в них еще месяц назад.

Эйденснэп по-доброму прищурился.

— При всем уважении, юный друг, моя жизнь несколько длиннее вашей.

— Вы хотите доказательств, — сказал Бен. — Но ведь все, что я вам рассказал, увязывается с тем, что вы рассказывали нам?

— О да, — согласился Эйденснэп и вздохнул. — В этом и проблема. Видите ли, если вы правы, то непременно должны последовать определенные события, о которых даже ужасно подумать. Вот почему я сказал вашей дорогой сестре, что пытаюсь не верить. Если вы в самом деле нашли Камазотца и если он действительно завладел телом сэра Дональда Финлея, а затем вернулся в Лондон, тогда он с каждым днем становится все сильнее и сильнее, и вскоре мы столкнемся с теми же проблемами, что и древние майя. И вполне возможно, нас ожидает их участь!

Вампиры Камазотца умеют превращать людей в таких же вампиров и тем создавать своему богу новых слуг. Теперь положим, что один вампир создает одного вампира в день. Это уже два вампира. На следующий день каждый из них создает еще по одному. Это уже четыре. На следующий день… и так далее. Восемь вампиров. Шестнадцать вампиров. Тридцать два вампира. К концу недели — сто двадцать восемь вампиров! И это если начать всего лишь с одного и предположить, что он создает только одного вампира в день. А их здесь, как вы сказали, было больше сотни. Лондон может быть захвачен в мгновение ока. Вот почему мне так отчаянно хочется, чтобы ваш рассказ не был правдой.