Кортни Коул - Люмен

Принять утрату близкого человека – вот что точно не легко.

Но конечно же, я не говорю этого вслух.

Вместо этого я улыбаюсь и благодарю ее.

Она наливает чай в мою кружку и протягивает ее мне.

– Это поможет тебе отдохнуть. Он успокаивает нервы.

Я делаю глоток, а Сабина поворачивается спиной ко мне, и ее взгляд падает на мои опустевшие сумки.

– Я вижу, ты уже разобрала свои вещи. Эта комната ничуть не изменилась с тех пор, как твоя мама уехала от нас.

Я держу чашку с чаем на своих коленях, крепко обхватив ее пальцами в попытке согреться, потому что от промозгло-колючего английского воздуха они совсем замерзли.

– Почему она уехала отсюда? – спрашиваю я, потому что мама никогда не рассказывала мне об этом. Она не рассказывала мне ничего о доме, в котором провела все свое детство.

Сабина поднимает на меня взгляд, и когда она вот так смотрит на меня, мне снова кажется, что она проникает прямиком в мою душу, открывает ее своими морщинистыми пальцами.

– Она уехала, потому что была вынуждена сделать это, – просто отвечает Сабина, – Уитли оказался слишком тесным для нее.

Эти слова вовсе не являются ответом по своей сути. Хотя чего еще я могла ожидать.

Сабина садится рядом со мной, поглаживая меня по колену.

– Здесь ты у меня немного наберешь в весе, – говорит она мне, – ты такая же худенькая, как твоя мама. Немного отдохнешь и сможешь увидеть вещи такими… какими они являются на самом деле.

– Так какие же они на самом деле? – спрашиваю я, внезапно чувствуя нахлынувшую на меня волну усталости.

Сабина внимательно смотрит прямо мне в глаза и издает смешок, похожий на кудахтанье.

– Дитя, тебе нужно отдохнуть. Ты вот-вот растаешь прямо у меня на глазах. Иди сюда. Приляг.

Она укладывает меня на кровать и укрывает одеялом, натягивая его до самого подбородка.

– Ужин в семь, – напоминает мне она, перед тем как выйти из комнаты, – но прежде тебе нужно поспать.

Я пытаюсь.

Честно, я очень стараюсь уснуть.

Я закрываю глаза.

Я расслабляю руки, ноги – все мышцы, которые есть в моем теле.

Но сон все никак не приходит ко мне.

В конце концов я оставляю свои тщетные попытки уснуть, встаю, открываю шторы и выглядываю на улицу.

За окном тихий вечер, небо уже совсем темное. Здесь так рано темнеет!

Деревья раскачиваются на холодном влажном ветру. Снаружи промозгло: настолько, что пробирает до самых костей. Я чувствую это даже сквозь оконное стекло и потираю плечи, чтобы хоть чуть-чуть согреться.

Моя кожа покрывается мурашками.

Волоски на шее встают дыбом.

И даже звезды, кажется, усмехаются мне.

Я отворачиваюсь от них, прохожу через всю комнату и беру одну из книг, стоящих на полке.

Джейн Эйр.

Это очень подходит под ту атмосферу, которая царит в Уитли с его раскинувшимися повсюду мхами и непрекращающимся дождем.

Я открываю книгу и на форзаце читаю написанные ручкой строки.

«Калле. Всегда сохраняй боевой дух, чтобы отстаивать свое право жить свободно, и силу, чтобы справляться с тем, что должно».

Чернила уже начали стираться, и я с нежностью провожу по ним кончиками пальцев.

Послание мне? Это выглядит так, словно моя мать знала, что я буду здесь, словно она специально оставила именно эту книгу в этой самой комнате на одной конкретной полке.

Я сажусь с книгой в кресло, распахивая перед собой страницы, пытаясь впитать глазами те слова, в которые когда-то вчитывалась моя мать.

Но я успеваю добраться лишь до той части, в которой Джейн провозглашает, что она ненавидит долгие прогулки и промозглый воздух в послеобеденные часы, когда мой слух улавливает нечто.

Я что-то чувствую.

Какое-то рычание пронзает меня до самых костей.

Низкий пугающий звук, вибрирующий где-то в области моих ребер.

Я буквально подскакиваю на месте и озираюсь по сторонам, но, конечно же, я все еще одна в комнате.

Но рык раздается снова, глухо и протяжно.

У меня перехватывает дыхание. Книга громко ударяется о пол, упав вниз страницами.

Внезапный приступ паники охватывает меня, горячий, молниеносный.

Мне нужно бежать отсюда.

Не знаю почему.

Это просто ощущение, поселившееся в моем сердце, нечто, что заставляет меня уносить свои ноги из спальни моей матери, прочь, в бесконечно длинный коридор, потому что нечто готовится наброситься на меня в любую секунду.

Я чувствую, как оно гонится за мной.

Я чувствую его смрадное дыхание на своей шее.

Без оглядки я бегу все дальше и дальше по коридору, через весь дом до самых парадных дверей.

Мне нужно дышать.

Мне нужно дышать.

Мне нужно дышать.

Жадно глотая ртом воздух, я бесцельно прогуливаюсь вокруг дома, шагая вниз по вымощенной булыжником дорожке. Я стараюсь успокоить дыхание и унять дрожь в руках, пытаясь собраться с мыслями и убедить себя, что мое воображение просто сыграло со мной злую и нелепую шутку.

Нет ни единой причины бояться.

Я просто смешна.

Возможно, этот особняк и правда кажется на первый взгляд странным и негостеприимным, но это тоже дом. Просто не мой. Но все в порядке. И со временем я привыкну жить здесь.

Я оглядываюсь назад через плечо и не нахожу там ничего подозрительного.

Я больше не слышу того жуткого рычания, а его вибрации не пронзают мое тело насквозь. Вокруг меня нет ничего, кроме приглушенного сумеречного света и звезд, отчаянно пытающихся прорваться сквозь толщу облаков.

Огромное поместье пугающе нависает надо мной, и я поворачиваю назад, обнаруживая, что нахожусь прямо перед гаражом с семью воротами. Все они закрыты, кроме одной двери.

К моему удивлению, из этой двери выходит человек.

Парень.

Мужчина.

На нем мешковатые темно-серые штаны и толстовка, но все его движения необычайно грациозны. Ему очень легко удается двигаться между падающих на землю теней, словно именно здесь, в Уитли, его место, его дом. Хотя я понятия не имею, кто он такой, я ни разу его не видела, однако у меня возникает смутное ощущение, что я не совсем права. Я чувствую это, я чувствую это, я чувствую это.

– Эй! – пытаюсь окликнуть его я.

Он останавливается, мгновенно замирая на месте, но так и не поворачивается ко мне лицом.

Во всем происходящем есть нечто странное, что выводит меня из равновесия, все мое тело напрягается, потому что… что, если его не должно быть здесь?

– Эй, – нехотя повторяю я, и мурашки сбегают вниз по моей спине.

Шаг за шагом я отступаю назад.

И стоит мне только моргнуть…

Он исчезает.

Я пристально смотрю на пустое место и усиленно моргаю.

Его нет, как и секунду назад.

Он мог проскользнуть в щель между зданиями, но зачем ему делать это?

Я слишком встревожена, чтобы пытаться выяснить это, поэтому спешу поскорее вернуться в дом. Но едва я делаю несколько шагов, когда две гигантские тени появляются из-за деревьев и несутся прямо на меня, тяжело дыша и преграждая мне путь.