Алексей Грашин - Кошки не всегда молчат

Фрита, спрятавшаяся в комнату, когда вошел Хозяин, только-только набралась смелости выглянуть послушать, что происходит. Но из подвала раздался такой яростный рёв, что она в ужасе забилась в угол, обхватив голову руками.

Рике мчалась по тёмному туннелю, а позади нее гойлем молотил Фауля короткими ручками и ножками, не давая тому подняться. Сбитый с ног паук ухитрился извернуться, и увидел, что на него напало.

– Проклятые еддеи! – неслось вслед Рике по туннелю. – Надо было извести их ещё в лагере! Грёбаная кукла! – Рёв перешел в визг, ввинчиваясь в уши на высокой ноте. – Получай!

Раздался звук бьющегося глиняного горшка.

– Получай!..

Уже в туннеле под ногами Рике слышалось глухое, пугающее похрустывание. Она стремглав влетела во второй подвал, оступилась, взмахнула руками, и рухнула в целую груду костей. В нос ударил нестерпимый смрад.

Небольшие оконца давали слабый свет, и Рике увидела, что кости громоздятся до самого потолка. Лезть в эти зловонные кучи? Паук поймает её и сожрёт прямо здесь. Прибавится ещё немного костей. Паника сменилась холодным отчаянием. Она нё умрет сегодня одна.

Рике вскочила, прижавшись к стене сбоку от входа. Достала нож и затаилась.

А в туннеле когти уже скрежетали по бетонным стенам. Это Хозяин догонял свою жертву.

Фауль влетел в костяной подвал и замер. Рике увидела его целиком на свету.

Паук, серый, осклизлый. В тёмных впадинах горели глаза-угли. На голове седела шевелюра, а между ног болтался внушительный член.

Она размахнулась и всадила ему в шею нож по самую рукоятку.

«Паук» дёрнулся и упал, извиваясь. Под ним хрустели кости. Рике как заворожённая смотрела на него. Фауль схватился за рукоятку ножа и выдернул его. Но кровь не хлынула. Выступило лишь несколько чёрных капель.

– Я накажу тебя, – прохрипел он.

Рике, опомнившись, бросилась обратно по туннелю. Сзади снова захрустели кости, а потом послышались шлепки ладоней и босых ступней по бетону.

– Кошки-мышки! – крикнул паук. – Ты мышка? Нет, ты трусливая кошка! А я… Я мышь, что пожрёт тебя! Крыса! Гигантская! Я король крыс! Стригой!

Он схватил Рике за дождевик, и она дико дёрнулась, выпроставшись из рукавов.

– Я король Тролльхавена! – проорал Фауль над самым её ухом. – Я пью кровь младенцев!

Она промчалась через освещённый подвал, попытавшись заскочить на лестницу. Но паук толкнул Рике в спину так, что она пролетела ещё метра три и врезалась в стену.

Силы, казалось, покинули её. Рике устало повернулась.

– Меня не убьёшь ножом, – почти весело сказал Фауль. Он стоял посреди помещения, в центре полустёршейся красной пентаграммы, разведя руки в стороны, как идиотский персонаж комикса. – Я же король! Всё подчиняется моей воле. Посмотри, что я могу. Слуги!

Из трещин в бетоне хлынули крысы. Они кружились под Фаулем серым ковром, забирались на кровать и стулья, пенились прибоем у ног Рике.

– Теперь я вижу тебя, – задумчиво сказал паук. – Помню тебя. Знаю тебя…

Он схватил крысу и с хрустом откусил ей голову.

– Я приказал моим слугам срыть Край. Эта куча хлама уже не нужна. Здесь слишком много старых тайн… Хочешь ли ты стать ещё одной кучкой костей в подвале?

И в этот миг дом начал рушиться.

Трещина пробежала прямо за Фаулем по полу и через стены, расколов подвал. Лестница разломилась вдоль пролёта. Одна часть дома медленно отделялась от другой. Казалось, она сползает в пропасть. Рике увидела, что земля под полом и за стенами подвала вся источена норами, как дырками в дуршлаге. Они шли так часто, что накладывались одна на другую.

Лицо Фауля стало удивленным.

– Ещё рано! – крикнул он. – Не сегодня!

Но живой ковёр из крысиных тел хлынул на него, увлекая в разлом, становящийся всё шире. Дом дрожал. С потолка сыпались песок и труха, летели обломки досок. Рике увидела, как отколовшаяся часть дома начинает сползать вправо, с грохотом обваливаясь. Крысы брызнули в стороны, а впереди всех по лестнице бежала самая здоровенная крыса. Серые грызуны предали Фауля. Им не нужен был чужой король.

Наверху Магрит схватила перепуганную Фриту за руку и потащила вниз по лестнице.

– Надо уходить! Я знаю дорогу!

– Там же девочка! – крикнула Фрита.

– Разберутся без нас! – заорала Магрит в ответ. – Она уже мертва!

Шум и треск стояли такие, что закладывало уши. Пол качало. Рике упала на рюкзак, и подползла к провалу. Мимо неё вниз рухнул кусок крыши, чуть не снеся макушку. Но нужно было убедиться, что Фауль упал. Она высунула голову за край.

В тот же миг бледная лапа с чёрными когтями чуть не схватила её за шею, оцарапав кожу и сорвав цепочку, что подарила Илзе. Фауль висел у самого края, на нем болтались десятки крыс, вгрызаясь в плоть, но паук был живёхонек. Рике отпрянула, вскочила, больно стукнувшись спиной о стену, и сунула руки в рюкзак. У неё осталось единственное оружие.

Паук выбрался из провала, стряхивая крыс. С отвращением швырнул в пролом цепочку Рике.

– Чтобы убить старину Сюльве, требуется средство посильнее, – сообщил он. Среди нарастающего грохота его хрип-скрип звучал тихо, но Рике отчётливо слышала каждое слово. Она смотрела на его лапы с чёрными ногтями, лапы-ветки, чёрные ветки, что тянулись из-под моста. Ветки, что забрали у неё маму. Это же дерево, поняла Рике внезапно.

Там стояло старое, гнилое и жестокое дерево, которое хотело ей зла. Убить её, или превратить в рабыню, неважно. Тогда, в матче с BHS целая куча деревьев не смогла ей помешать. Сможет ли одно?

– Я понял, когда ты была рядом, – скрипело дерево, скаля острые зубы. Клыки вампира. – Чую кровь. Родную кровь.

Быть вампиром не круто. Это жестокие твари, которые убивают людей без сожаления, или пользуются ими для своих ничтожных целей.

– Ты моя родная кровь… – скрипнуло дерево и потянулось чёрными, голыми, мёртвыми ветками.

«Приди», попросила она волчицу.

Слова старинного заклинания, идущие от самой земли, вновь легко слетали с губ.

И когда радужка её глаз на миг стала жёлто-серой, со свирепым нутряным рычанием Рике толкнула тролль-камень так же, как в зимнем лесу толкала огромный валун, с той же яростью, с которой вколачивала голы в ворота своей бывшей команды, и с отчаянием человека, у которого остался последний бросок.

Странный осколок магической эпохи, брошенный незнамо кем на берегу лесной речки и по случайности оказавшийся в руках Эрики Тьоре, тролль-камень пушечным ядром преодолел разделяющее их короткое расстояние и врезался в грудь Сюльвестра Фауля, грандполковника, круша рёбра, и что там у него ещё осталось.