Алексей Грашин - Кошки не всегда молчат

Подсвечивая себе фонариком, осмотрелась. Слева и справа двери, обе закрыты. Дальше уходит вверх лестница на второй этаж. Впереди два проёма – один светлее, другой совсем тёмный. Наверно, спуск в подвал. Окна наглухо заколочены.

По широкой дуге Рике обошла старуху. Та лежала, будто спала – в спокойной позе, вытянув руки и ноги. Только под головой блестело небольшое пятно. О, Господи! Рике зажала себе рот рукой с телефоном. Это же Гудрун! Но, если это она, могут ли быть с ней связаны и другие ведьмы из ковена?

Отступая от мёртвого тела, Рике оступилась и едва не упала. Взмахнула руками, чуть не попав себе ножом в лицо, еле сохранила равновесие. Посветила назад. Да, тут лестница. Надо быть осторожнее, а то и убиться можно.

В луче фонарика двумя ступеньками ниже мелькнуло розовое. Рике присела. Закатившись в угол, лежал розовый слонёнок, маленькая мягкая игрушка. И потёртость на боку, как у её слоненка! А может, он и есть её?

Рике вспомнила, что Илзе говорила про знаки судьбы. Розовая игрушка на ступеньках звала вниз, в страшную и холодную тьму подвала.

Сунув слонёнка в карман, крепко сжимая в правой руке нож, она стала медленно спускаться по ступенькам.

Рике так и не заметила Фриту, которая всё это время стояла в тени на площадке второго этажа.

Лестница оказалась длинная.

В подвале было очень тихо, и Рике всё больше утверждалась в мысли, что она сглупила, сунувшись в этот дом одна. Старуха мертва, значит, брата она украсть не могла, и вообще. Пора убираться, учитывая, что наверху труп.

Рике осветила подвал. В центре – тщательно заправленная кровать, напротив входа столик и три стула. В углу отодвинутая ширма, хотя все стены глухие. Интересно, кто здесь спал. Гудрун?

Наверху скрипнула дверь и Рике замерла, сжимая нож. Фонарик она моментально выключила, и сунула телефон в карман.

– Девочки? – произнес смутно знакомый мужской голос. – Почему труп ещё здесь?

Послышались шаги.

– Мне показалось, или я видел свет внизу? – спросил мужчина. – А кем это тут пахнет? У нас что, гости?

Рике прижалась к стене, двигаясь от входа. Царила кромешная тьма, но ведь этот тип сейчас спустится сюда и включит свет. И что тогда? Бить его ножом? Получится, это она напала на человека. Нет, надо спрятаться и ждать, пока он уйдёт.

Шаги слышались уже на лестнице. Идущий спускался уверенно, словно хорошо знал дом. Или же видел в темноте.

Рике осторожно снова перевесила рюкзак вперёд и положила в него нож. Проклятое лезвие звякнуло о тролль-камень. Рике вцепилась в булыжник, и замерла не дыша.

– Добрый вечер, – сказал вошедший. Свет он не включил. – Знакомый запах. Это кто же у нас такая ароматная?

Волшебная каменюка, оказывается, «подсвечивала» тьму, когда её касались рукой. Рике очутилась словно в сером мареве, где чёрными тенями громоздились силуэты. Вот кровать, вон стол, а вот… вошедший.

Человек стоял в центре подвала. На нем вроде была шляпа, и… плащ? Рике могла судить только по силуэту. Но вот он обернулся, и она вздрогнула. На совершенно чёрном лице багровыми угольками светились глаза.

– Почему я тебя не вижу? – спросил он. – Я, знаешь ли, хорошо вижу в темноте. Но это неважно. Я знаю, почему ты пришла. Я учуял тебя.

Он снял шляпу с плащом и бросил их на кровать.

– Видишь ли, мне нужна помощница. Хорошая, верная. Сильная и умная . Старая моя помощница получила молотком в лоб и умерла, – он скрипуче засмеялся, и Рике опять подумала, что знает этот смех.

– Ты же пришла сюда не случайно? Не «просто так получилось»? Нет, ты ищешь здесь очень ценную вещь. Или человека. А на самом деле тебя вела моя воля.

Он щёлкнул пальцами и сел на стул.

– Но ты храбрая девочка: улица перекрыта бушующей толпой, а ты здесь. Ты умна: дом скрыт от глаз, а ты здесь. Ты находчива – никто из моих помощников не смог или не успел помешать тебе проникнуть в моё убежище. И, наконец, ты даже знаешь неизвестные мне секреты. Я делаю вывод, что ты честолюбива – обладая таким набором качеств просто нельзя быть серой мышью.

«Ошибаешься», подумала Рике.

– Меня зовут Сюльвестр Фауль, – сказал мужчина. – Ты видела меня в новостях?

Он помолчал, словно ждал ответа.

«Ага, щас», подумала Рике. Левая нога затекла и она осторожно сменила позу. Но взгляд глаз-углей Фауля сразу нашарил её. Он вскочил и начал медленно приближаться, уверенный, что девушка не видит его во тьме подвала. Не дыша, Рике сделала несколько шагов влево. Теперь она видела, что в глухой стене за ширмой есть скрытый проход. У этого мерзавца везде какие-то тайные лазы.

– Случилось так, что я знаю о вещах, которые позволят достигнуть любого могущества, – голос прозвучал совсем рядом, а растопыренные пальцы сомкнулись там, где она только что стояла. Поводив руками вокруг себя, он принялся ходить по подвалу. – Ты знала, что ещё есть спящие чудовища? – Фауль вытащил из кармана маленький кружок, и он сверкнул золотом даже в сплошном сером сумраке, окружавшем Рике. – Это настоящая чешуйка дракона.

Теперь она вспомнила. Вспомнила дедка на набережной. «Девочка, ты поможешь старому Сюльве?». Вспомнила сюжет новостей – про старика «в коме», «героя, боровшегося против красной угрозы». Ни в какой он не в коме. Всё враньё. Значит, никакой он не герой. Надо выбираться отсюда. Фауль как раз пошел от неё. Надо отвлечь его и выскочить на лестницу. Рике пошарила в кармане.

В ладонь легли две прохладные железячки. Это же свинцовые Луна и Башня! Надо же, до сих пор болтаются в кармане. Вот и пригодятся. Она примерилась и швырнула их в дальний от входа угол. Железки отчетливо звякнули.

Вопреки ожиданиям, Фауль не бросился туда. Он подскочил к лестнице, перекрыв выход.

– Хочешь поиграть? – голос его стал более скрипучим и неприятным. – Хорошо, давай поиграем. Но ты можешь пострадать. – И принялся срывать с себя одежду.

Рике в шоке смотрела, как он остался совсем голым. Глаза его стали светиться ярче, а серая кожа блестела в сумраке. Ноги неестественно выгнулись, Фауль опустился на четвереньки, и стал похож на огромного паука.

– Думала, я человек, девочка? – проскрипел он. – Ты ошиблась! Сейчас я буду двигаться так быстро, что ты уже не спрячешься! Не хотелось бы убивать тебя. Но сначала…

Он прыгнул к стене, и в подвале вспыхнул свет. Слабое сияние лампы так резануло Рике по глазам после почти полного мрака, что она практически ослепла. Этого она уже не могла вынести.

С визгом Рике кинулась в ту сторону, где был сумрачный проход в стене. Проход неизвестно куда.

– Харр! – крикнул паук-Фауль, и в этот миг с лестницы в него словно выстрелили снарядом. Это гойлем, притаившийся наверху, кинулся в бой за свою госпожу.