Алексей Грашин - Кошки не всегда молчат

– Старайтесь не забывать, что я – та, кого избрал Повелитель. Я пробудила его! Нашла вас, и помогла добиться желаемого! Твой отец ведь жив, Фрита? А ты, Магрит? Уже мэр Тролльхавена. Неплохо? Кто сделал это для вас, мелкие потаскушки? – зарычала старуха. В глазах её зажглись красные огоньки. – Не забывайте этого! Иначе – вот!..

Она вытянула руки вперёд и резко сжала кулаки. Фрита поняла, что сердце у неё в груди остановилось. Более ужасной минуты в её жизни, оказывается, ещё не было, что бы она себе до этого ни воображала. Магрит рядом хватала воздух ртом, выпучив глаза.

Гудрун разжала руки, и жизнь вернулась в тела перепуганных ведьм.

– Вы – в моей власти! Если вздумаете предать меня, или Повелителя – не проживете и дня! Души ваши уже прокляты гореть в аду, так что не приближайте час смерти глупыми мыслями и поступками!

Утомившись, Гудрун уселась на третий стул. Кровать Хозяина сейчас была пуста. Днем он, по обыкновению, отсыпался у себя. Фрита полагала, что в каком-то из заброшенных особняков на Краю.

– Вот так-то девочки. Сила у меня есть, я её сама добыла, и ещё Хозяин дал немало. Не бойтесь – делайте все без глупостей, и ничего с вами не случится. Думаете, что мы с Хозяином забудем про вас, когда достигнем цели? Не будьте дурами. Где ещё взять таких преданных и доверенных колдуний? – старая ведьма захихикала.

– Сейчас, пока Повелитель вынужден скрываться, вы не видите и сотой части его силы. Он хранит столько секретов и тайн, сколько нам и не снилось. И все они будут в наших руках – скоро, совсем скоро…

– Что за тайны? – голос Магрит звучал придушенно. Удивительно, как она вообще нашла силы заговорить. Фрита до сих пор не смогла бы выдавить из себя ни звука.

– Тайны тролльхавенских ведьм!.. В войну эсэсманы собрали нас всех вместе, и выпытывали наши секреты. Я была совсем девчонкой, но помню. Некоторые говорили, кто-то упорствовал. Таких не жалели. Ну а уж под пыткой ты расскажешь все, чего и не знала. Но я помню – истории о проклятом золоте, о спящих драконах, о том, как приказывать троллям. Истории о бессмертии и вечной жизни!.. – прошипела Гудрун.

В сказки про драконов Фрита и сейчас не очень верила, но в продлении жизни сомневаться не приходилось. Повелителю уже должно быть больше ста, может, все сто двадцать, но с каждой неделей он выглядит моложе лет на десять. С тех пор, как Фрита его впервые увидела, он из дряхлой развалины превратился в импозантного господина под шестьдесят. Если так пойдет, то станет моложе её с Магрит. Интересно, почему он не поделился этим секретом с Гудрун? Или для неё есть другая, особенная награда? Девушка покосилась на стену, из которой приходил Хозяин.

К моменту его появления Гудрун всегда задвигала стену ширмой, и Фрита ни разу не разглядела, что же происходит. Скрыт там хитрый механизм, или Хозяин просачивается сквозь неё, как самый настоящий вурдалак – оставалось загадкой. Впрочем, загадок было и так выше крыши.

– Будьте готовы, – скрипела тем временем старуха. – Свершения и слава ждут нас. Быть может, Повелитель сумеет возродить великий германский Рейх, о котором мечтают веками. Фюрер в свое время допустил немало ошибок, но сейчас мы вооружены новым знанием…

Выбравшись на воздух, Фрита вдохнула полной грудью. Ощущение, что её затягивает развёрстая могила, в последние дни не отпускало.

Они с Магрит переглянулись без слов. Сказать нечего, уж попали так попали. Оставалось лишь делать, что говорят, и надеяться на лучшее.

Магрит укатила на своей машине, а Фрита сегодня решила прогуляться пешком. Она дошла до остановки Тибанена, поёживаясь от холода, дождалась позднего трамвая. Ни одна из ведьм так и не ощутила на себе скрытного и внимательного взгляда кошачьих глаз.

Лишь четвёртая крыса настолько хотела жить, чтобы повести Бьёт-В-Нос за собой. Предыдущие три начинали зло и обречённо отбиваться, когда кот озвучивал им своё требование, и были задушены в коротких схватках.

Бьёт-В-Нос поспешил за грызуном по уличному мусору, наваленному грудами. Спустился по щербатым ступеням в полузатопленный подвал разваливающегося коттеджа. Протиснулся в узкий пролом в стене. По трубам канализации они долго петляли, попадая во все более крупные туннели.

Во мраке, который здесь лишь изредка освещался фонарём техника или искателя приключений, Бьёт-В-Нос ориентировался неплохо. Хотя, конечно, не так, как прожившая тут всю жизнь крыса. Те три первые были толстые, откормленные солдаты серой армии. А этот тщедушный зверек служил, скорее всего… Кем? Курьером разве что. Голый крысиный хвост мелькал перед носом, будя в рыжем коте охотничий инстинкт. Пару раз он едва сдержался, чтобы не прыгнуть на добычу.

Коллектор, в который они вышли, мало походил на крысиное гнездо. Впрочем, Бьёт-В-Нос и не думал, что крыса выведет его к самому дому. Непривычные запахи были ещё туда-сюда, но осклизлые стены и мерзкая жижа, хлюпавшая под лапами, раздражали кота безмерно.

Крыса обернулась и пискнула.

– Давай, – проворчал Бьёт-В-Нос. – Пусть поторопится.

Он забрался на бетонное кольцо коллектора, чтоб поменьше соприкасаться с гнусным окружением.

Крысы сновали вдоль стен, пищали, обнюхивались. С неудовольствием поглядывали на кота. Однако новость о том, зачем он здесь, видимо, быстро разнеслась по канализации, и серые грызуны не выказывали ни страха, ни агрессии. Просто занимались своими делами. Кот терпеливо ждал.

Наконец из-под сводов дальнего туннеля показался тот, встречи с кем искал Бьёт-В-Нос.

Впереди, обнюхивая воздух, и то и дело поднимаясь на задние лапки, бежали не меньше десятка «солдат» – больших боевых крыс. Такие могли, навалившись всей оравой, загрызть любого кота.

Следом трусил грызун размерами чуть ли не с самого Бьёт-В-Нос, на что уж он никогда маленьким не был. Крыса злобно щерилась и оглядывалась в поисках подвоха. Сзади её прикрывало не меньше охраны, чем спереди.

Кот спрыгнул с парапета. Он не собирался демонстрировать свое превосходство, поэтому опустился на четыре лапы и пригнул голову на один уровень с огромной крысой. Та, напротив, поднялась, молотя воздух лапами, и пронзительно заверещала.

– Да хватит уже, господин король, – спокойно сказал Бьёт-В-Нос. – Я к вам по делу.

Охрана подобралась ближе, охватывая его полукольцом. Один бросок отделял серых солдат от смертельного укуса, но кот нарочито не обращал на них внимания.

– Вы же единственный король Тролльхавена? – вопросительно прищурился Бьёт-В-Нос. – Других претендентов пока не появлялось?

Крысиный король презрительно пошевелил усами. Он, наконец, опустился на один уровень со своим визави, и прошелся вправо-влево, демонстрируя мощные бока. Напоследок крыс громко щелкнул зубами, ясно показав, какой конец ждет возможного претендента.