Сергей Бабернов - Гуло: Цена мести

— Всё не успокоишься? — вампир ухмыльнулся. — А ведь мог бы жить. Дружок-то твой где застрял?

— Здесь нет дружков, чёртов кровосос! — Кристина вылезла из туннеля, сжимая в руках рогатку. — Здесь подруга! И поверь, тебе от этого легче не будет!

Стефан расхохотался. Искренне так, почти как живой.

Если бы я не знал князя, то принял бы его смех за пустую браваду. Типа того, что загнанный в угол злодей, пытается сохранить хорошую мину при плохой игре. Однако, я прекрасно понимал, и, если он смеялся, значит для этого был повод. Нам нужно было сделать ход, прежде, чем Стефан пустит в дело свои козыри. Вот только в каком рукаве он эти самые козыри припрятал?

Судя по болезненной гримаске на лице Кристины, латексные перчатки оказались не лучшей защитой от освящённых шариков. Заметив мой взгляд девушка улыбнулась. Блин, я готов был расцеловать её и не обижаться (ну, хотя бы, в течении месяца) на не всегда «толерантные» шутки. Первое серьёзное задание и такая самоотдача, такая готовность к самопожертвованию! Что это? Девичий романтизм? Юношеский максимализм? Преданность любимому делу?

— Зверёныш, — Стефан едва не рыдал от смеха, даже пару раз смахнул фальшивую слезу, — за тебя опять девчонка заступается?! Ой, не могу! Это какая по счёту?! Рыженькая, что вас так тянет защищать нашего героя? Сексуальное влечение? А может материнский инстинкт? Ответь, уважь старика.

— Где Беспалова? — рысь подняла рогатку.

Чёрт возьми, хотел бы я иметь хотя бы половину той реакции и изворотливости, которую продемонстрировал вампир в следующее мгновении. Я едва уловил момент, когда Кристина выстрелила, а вот каким образом вампиру удалось избежать даже лёгкой царапины — вообще за гранью понимания. Князь всего лишь слегка повернул голову, и шарик летящий с невероятной скорость прямо в глаз Стефана, оправился дальше — в глубь помещения, по дороге расколотив что-то хрупкое и безбожно звенящее.

— Девонька, — губы вампира по прежнему улыбались, — я дам тебе ещё право на два выстрела — а потом уж не взыщи… Зверёныш тебе разве не рассказывал, что помогающие ему женщины обычно платят за свои услуги весьма и весьма большую цену? Да ты и сама наверное это знаешь. Твоя подруга погибла из-за него. Аманда находится в коме. Догадайся по чьей вине? И, наконец, некая Любава, которая имела глупость согласиться на свидание с этим неудачником. Она ещё жива, но надолго ли? Да и в участи Беспаловой без его участия не обошлось… Видишь кому ты помогаешь, деточка? Не Синяя Борода, конечно, но…

— Заткнись, кровосос! — Кристина приготовилась к выстрелу. — Анну убил ты! Аманда проснулась и приходит в себя! Елену и Любаву мы вытащим! А ты, — пальцы девушки разжались, — сдохнешь!

По-видимому, новость о пробуждении Аманды шокировала вампира. Князь на секунду замешкался и шарик пробил его плечо. Стефан взвыл от боли и скорчился в три погибели. Не теряя времени, я вынул стилет и бросился на кровососа.

Естественно, оружием я воспользоваться не успел. Одно движение князя и клинок улетел в неизвестном направлении. Мне не оставалось иного выхода, как сцепиться с ним врукопашную. Схватка приятно удивила меня. Я почти не уступал князю. Что это? Выстрел Кристины? Похищенная мной энергия Кранца? А может, вампир просто играет со мной, чтобы выбрать момент и нанести решительный удар? Нет, судя по выражению лица князя, он действительно не мог со мной справиться. Это радует. Однако и я со своей стороны не мог добиться превосходства. Ни на йоту. Мы так и застыли, пожирая друг друга взглядами ненависти и, сжимая плечи противника до хруста в костях.

Рысь несколько раз порывалась выстрелить, но, опасаясь задеть меня опускала оружие.

— Ты окреп, зверёныш, — прошипел Стефан, выпуская клыки, — но не настолько, чтобы тягаться со мной. Обычно, я не пью крови животных, но сейчас выбор не велик. Хотелось бы помучить тебя подольше… Не судьба… Тороплюсь… Сперва будет немного больно.

Я чувствовал, как силы покидают меня и видел, что клыки вампира, с каждым ударом сердца приближаются к моей шее.

Неожиданно Кристина взвизгнула, а в воздухе повис уже знакомый мне запах жжёного имбиря.

Клыки Стефана замерли в сантиметре от моей кожи. Кристина так и осталась стоять с поднятым оружием. На лице девушки застыло тревожно-испуганное выражение. Похоже, Лилит использовала один из своих любимых трюков — остановка времени.

— Так, так, так, — услышал я за спиной. — Похоже, я снова вовремя. Отпусти ты, наконец, старика. Пока я здесь, он не тронет ни тебя, ни девчонку. Кстати, что вы к нему так привязались.

Не без опаски я убрал руки с плеч князя и отступил на шаг. Мне казалось, что вампир может напасть в любую секунду.

— Ну что ты на него уставился? — снова заговорила демонесса. — Может, посмотришь на свою наставницу и поблагодаришь за помощь? Говорю тебе — пока я не сниму заклятие — он не опаснее истукана.

Я повернулся лицом к Баронессе Преисподней. На этот раз царица суккубов отказалась от пышных нарядов. Передо мной стояла привлекательная женщина средних лет в короткой замшевой куртке, тёмно-синих вельветовых джинсах и белых кроссовках.

— Я, конечно, знаю всю историю вашей вражды, но хотелось бы услышать твою версию. Итак, чего вы прицепились к кровососу.

— Он убил нашу подругу, — ответил я. — Похитил нашу знакомую и ещё одну ни в чём не виноватую девушку. Так же из-за него кое-кто едва не стал мёртвым вампиром.

— Девчонка по имени… Ариадна? Или…

— Аманда.

— И это всё? — Лилит хихикнула. — Поразительно! Вы презираете людишек, за слабость, а сами от них недалеко ушли. Рисковать жизнью не ради денег, славы, власти а просто из-за пустяковых обид? Феноменальнейшая глупость! Убийца Демонов, два оборотня, ведьма и суккуб выступают против Мастера Вампиров. Из-за чего? Он, оказывается, убил какую-то вилу. Ах да, похитил девчонок, с которыми вы едва знакомы. Ох, ещё и обидел знакомую вампиршу. Чьи метки, зверёныш, ты, кстати, носишь. Не забыл. А ты в курсе, что с её смертью метки теряют силу? Подумай.

— Я уже подумал. Сними заклятие и дай мне завершить начатое.

— Умереть хочешь. А вот эта малышка так же думает?

Демонесса ткнула пальцем в сторону Кристины. В то же мгновение чары перестали действовать на рысь.

— Послушайте, дамочка, — девушка сразу же кинулась в атаку, — если можете нам помочь — помогайте, не можете или не хотите — убирайтесь к дьяволу!

— Я только что от него, деточка, — ядовито улыбнулась Лилит. — И будь повежливей. Знаешь с кем ты разговариваешь?

— С самовлюблённой сучкой!

Демонесса расхохоталась.

— Ты мне нравишься, дитя. Я даже не буду тебя наказывать. Сейчас. Но помни — я за тобой присматриваю. Теперь ты, ученик, даже если ты прикончишь князя, вы всё равно не сможете отыскать в этих лабиринтах ни вилу, ни ведьму. Я помогу, но, как говорится — услуга за услугу.