Александр Волков - Повелитель мертвых. Части 1 и 2

Однако, людоеды были не настолько слабовольными.

Их убежище было расположено в огромном брошенном коллекторе, более-менее благоустроенном для проживания. В нем сходились почти все канализационные тоннели, относящиеся к старой системе подземных коммуникаций, и расположенных ниже, чем новая канализация. Потому внутри было сухо, и не стояло посторонних запахов. Лишь иногда трудно становилось дышать из-за проблем с проветриванием.

В стенах зияли проходы канализационных тоннелей, которые вели почти во все части города, и были плотно закрыты у выходов герметичными шлюзами, что пусть и затрудняло циркуляцию воздуха, но зато препятствовало проникновению зараженных на территорию убежища. Под потолком раскинулась паутина из электропроводов, с которой свисали обычный лампочки комнатного освещения, но, не смотря на маленькую мощность, их было достаточно, чтобы коллектор могло залить тусклым светом.

Внизу, вокруг большого люка, было расставлено множество палаток, в которых жили и отдыхали адепты Детей Сатурна. Сейчас в убежище было очень тихо, потому что большинство людей отправились на поиски добычи, чем воспользовался лидер группировки Саша для оценки запасов ритуальной провизии.

Саша был одет в тряпье, исколот странными татуировками по всему телу, и внешностью очень напоминал туземца, будучи совершенно лысым. Впрочем, так же теперь выглядели и остальные прихожане Детей Сатурна, в корне изменившие свой дресс-код после объявления о начале апокалипсиса. Так было предписано кодексом Детей Сатурна, а он незыблем, и соблюдать его нужно свято. Правда, это не мешало духовным лидерам переделывать его по своему усмотрению.

Рядом с Сашей стоял крепкий парень по имени Коля. Большой центральный люк коллектора в полу был открыт, и мужчины смотрели в него, оценивая объемы оставшихся в морозильной камере запасов. Обычная еда, конечно, там была, и башенками высилась около стен, но это было не то, что нужно. Для поддержания воодушевления и власти требовался другой ресурс.

— Дела плохи, — заключил Коля. — Жратвы нет. И найти ее теперь очень сложно.

— Совсем плохо? — хмуро спросил Саша. — Ты с разведчиками общался?

— Да, — кивнул Коля. — Вылазок теперь требуется больше, а ритуальной пищи мало. Но я не вижу в этом проблемы. У нас ведь есть обычная еда. Разве людям ее не хватит?

— Хватит, — кивнул Саша. — Но тогда, Коля, братья начнут сомневаться в самой идее, которая обеспечивает существование Детей Сатурна. Ты ведь знаешь, что придает нам силу, и делает полубогами?

— Человеческая плоть, — ответил Коля заученной фразой. — Но раз уж так ситуация сложилась…

— Не раз уж так ситуация сложилась, Коля, — сердито прошипел Саша, и, почувствовав смену настроений, Коля оцепенел. Вспыльчивый нрав Саши был прекрасно известен ему, и если попасть под горячую руку, то можно было в прямом смысле слова остаться без яиц. Вообразив прошлые жертвы подобной казни, которых видел не раз, Коля громко сглотнул. — Ты, как подготовленная замена лидера, должен понимать, о чем я говорю. Давай-ка освежим память. Что задает толпе направление? От чего зависит то, куда толпа повернет?

— Идея, — сказал Коля, быстро найдя ответ у себя в памяти. — Толпой управляет идея.

— А в чем идея Детей Сатурна?

— В том, что ты ешь мясо человека под руководством более мудрых братьев, и становишься новым божеством, возносящимся на свой трон после смерти.

— Верно. Чтобы стать божеством, нужно две вещи: человеческое мясо, и чуткое руководство посланников Сатурна. Пока эти вещи у людей есть, они управляемые, они понимают, к чему стремятся, а что получится, если они лишатся этих вещей?

— Пропадет идея, — кивнул Коля. — Толпа распадется на личности, которые станут неуправляемыми.

— Потому я и выбрал тебя из большинства адептов, — довольно улыбнулся Саша, искренне гордясь сообразительностью ученика. — Они мыслят локально, а ты — глобально. Молодец.

— Что ты предлагаешь? — спросил Коля, скрестив руки на груди. — Внедрять каннибализм среди своих?

— Вот тут ты совершенно неправ! — Саша назидательно поднял палец. — Тут тебе еще надо учиться. С тактической точки зрения такой ход может показаться верным, ведь он действительно решает насущную проблему, но загляни немножечко дальше сегодняшнего дня, а затем масштабируй. В стратегическом плане подобное решение может оказаться тотально провальным, ведь через определенное время нам будет некем командовать. Раньше — да. Прирост адептов был стабильный, и даже если бы мы заставили их жрать друг друга, то ничего бы особо не изменилось, но в данной ситуации на счету каждый человек. Никем нельзя пренебрегать. Но в одном ты прав — меры нужны радикальные, но с не столь пагубными последствиями, как в твоем варианте. Ситуация у нас тяжелая, а потому легко из нее выкрутиться ну никак не получится.

— И что ты предлагаешь делать? — спросил Коля, почувствовав дрожь, прошедшую по телу.

— Нам пора открыто выходить на улице города, и брать свое, а не таскать заблудившихся туристов и алкашей.

— Но мы же так вообще всех потерять рискуем. Там зараженных тьма.

— По-другому нам не выжить, — парировал Саша. — Твой способ кажется наиболее безопасным по сравнению с моим, но по сути это далеко не так. Твой похож на раковую опухоль, которая медленно убивает организм, и исход при такой болезни один. Он очевиден. Ремиссия невозможна в нашем случае. А вот при использовании моего способа у нас хотя бы появляется шанс найти кого-то на улицах, или отыскать убежища с людьми, которых можно захватить и сожрать. В моем случае варианта два, либо смерть, либо еда, а вот в твоем случае вариант только один — медленное самоуничтожение.

— Согласен, — ответил Коля, сочтя доводы Саши логичными.

В тоннелях канализаций послышались шаги. Саша и Коля, переглянувшись, быстро закрыли морозильную камеру, не желая демонстрировать воцарившееся там отсутствие человеческой плоти. В проеме тоннелей вскоре показались силуэты охотников, возвращавшихся с абсолютно пустыми руками и явно испорченным настроением. Они брели, перебрасываясь короткими фразами, и, добравшись до входа в коллектор, вошли, совсем скоро взяв в окружение Сашу и Колю.

— Высокодуховный, — вышел вперед низкорослый охотник, обращаясь к Саше. — Мы не смогли никого найти, но священная трапеза должна произойти уже сегодня. Нужно извлечь тело из морозилки, не пополняя запасов?

У Саши в животе похолодело, но мимических признаков испуга он не показал, взяв эмоции под контроль, и отпустив тревожные мысли. Ему было прекрасно известно, о чем сейчас пойдет речь, ведь он совсем забыл о том, что сегодня действительно важный день. Раз в неделю Дети Сатурна устраивали священную трапезу, доставая тело из морозильной камеры, размораживая его, а затем поедая, чтобы набраться божественных сил на предстоящие дни. Но проблема в том, что есть сейчас было некого, и как раз тут решение Коли с каннибализмом среди своих людей могло очень пригодиться.