Алекс Белл - Ледяная Шарлотта [litres]

– Думаю, да, – ответила она, кутаясь в шубку.

– Правда? – в голосе Пайпер звучала не тревога, а любопытство.

Все же было совсем не так. Ребекка сломала ногу, на ней не было шубки – только ночная рубашка. И она оказалась там совсем одна, без Пайпер.

– Я же говорила, надо подождать до завтра, чтобы забрать отсюда Шарлотту! – крикнула Ребекка.

Я поняла: в руке она держит Ледяную Шарлотту.

– Но ей так страшно и холодно здесь одной! – отозвалась Пайпер. – Она все еще плачет?

Ребекка подняла куклу к уху, и я впервые услышала тихие рыдания, заглушаемые рокотом океана.

– Все хорошо, Шарлотта, – прошептала Ребекка. – Не бойся. Скоро мы вернемся домой, в тепло. Обещаю.

– Ты можешь подняться?

– Не знаю. Тут высоко! – Ребекка посмотрела с уступа вниз. Под ней были обрыв и усыпанный камнями пляж. Ветер с моря вцепился ей в волосы, словно хотел ее столкнуть. Она прижалась к скале. – Может, лучше позвать маму?

– Тогда нас ждут неприятности! – закричала Пайпер. – Да не так уж и высоко тут, ты сможешь вылезти.

Ребекка вновь взглянула на черный пляж, разверзшийся под ней, словно пасть чудовища, и я почувствовала, как она сожалеет о том, что послушала сестру…

– Давай, Ребекка! – позвала Пайпер. – Это не опасно, что ты как маленькая!

Ребекка сунула Ледяную Шарлотту в карман шубки и положила обе руки на стену утеса – искала выступы, за которые могла бы ухватиться. От страха ее ноги дрожали, но, досчитав про себя до десяти, она все-таки полезла вверх. Ледяной камень резал ей пальцы, но Ребекка продолжала карабкаться. Несмотря на холод, разлитый в ночном воздухе, я чувствовала, как пот струился у нее по спине, когда она добралась до вершины. Ребекка задыхалась, руки ее дрожали от напряжения.

Слившись сознанием с ней и видя ту ночь ее глазами, я разделяла и ее чувства – и ощутила потрясение и тревогу, когда она, достигнув края утеса, не увидела там Пайпер. Ребекка думала, что сестра будет ждать ее и сразу придет на помощь, но та сидела неподалеку, омываемая лунным сиянием, и, напевая себе под нос, лепила снеговика. Она словно не понимала, что ее сестренка висела между жизнью и смертью, изо всех сил вцепившись в скалу.

– Пайпер! – всхлипнула Ребекка. – Помоги мне!

Пайпер встала и приблизилась к краю утеса, продолжая мурлыкать мелодию. Это была баллада, которую я знала слишком хорошо, – «Прекрасная Шарлотта».

Пайпер подошла к Ребекке, прекратила петь и ослепительно улыбнулась.

– Знаешь, если бы я захотела, я могла бы толкнуть тебя, и ты бы полетела вниз.

– Не смешно, – нахмурилась Ребекка. – Вытащи меня!

Все еще улыбаясь, Пайпер пожала плечами и схватила сестру за капюшон, но стоило ей потянуть, как один из рукавов стал соскальзывать с руки Ребекки.

– Нет! – воскликнула она. – Не тяни за шубу, ты ее снимешь.

Но Пайпер, казалось, удвоила усилия. Вскоре правая рука Ребекки выскользнула из рукава. Я почувствовала, как зашлось сердце у нее в груди. Ее пальцы царапали камень. Ребекка пыталась удержаться изо всех сил.

– Я сказала, хватит! – закричала она на сестру. – Так я опять упаду!

– Тогда просто отдай мне шубу, – ответила Пайпер. – Я не могу взять тебя за руку, рукав мешает.

Ребекка скинула другой рукав и протянула шубку Пайпер. Та схватила ее и бросила на землю.

– Теперь помоги, – попросила Ребекка.

Когда Пайпер ей не ответила, Ребекка подняла глаза и увидела, что сестра глядит на нее сверху вниз в лунном свете и странно улыбается.

– Пайпер… – начала она, но больше ничего сказать не успела – сестра отвела назад белый от снега ботинок и изо всех сил ударила ее по лицу.

Я почувствовала, как лопнула губа Ребекки и по ней потекла кровь. Один из ее ногтей оторвался, когда руки соскользнули с утеса, и она вновь рухнула на уступ. Казалось, что кости задрожали. В ту же секунду в голове мелькнуло воспоминание, совсем недавнее: она была в домике на дереве, охваченном огнем, и звала на помощь, недоумевая, почему Пайпер просто стоит в саду и смотрит на пожар, не вызывая на помощь маму с папой.

Ребекку больше не защищала шуба, и холод камня вонзился в ее тело, словно сотни ножей. Казалось, с нее хотят содрать кожу. Полный страха и боли всхлип вырвался из груди девочки, когда она с трудом села на уступе.

– Что ты делаешь? – закричала она, дыхание клубилось перед ней морозным облачком. Холод был нестерпимым. Легкие спирало от ледяного воздуха – с каждым вздохом все сильнее. Она не могла справиться с дрожью.

– Не реви ты! – откликнулась Пайпер.

– Беги за мамой! – крикнула Ребекка, не боясь больше, что об их прогулке узнают.

– Ну нет, тогда у меня будут проблемы!

– Но я замерзла!

– Не сомневаюсь!

И тут Ребекка заплакала. Никогда в жизни ей не было так холодно. Казалось, от стылого, налетавшего с моря ветра ее кожа вот-вот потрескается. Он все хлестал и хлестал ее.

– Пайпер, пожалуйста, – позвала она снова. – Пожалуйста, помоги мне!

– Не хочу! – в голосе сестры звучало веселье, словно происходившее было только игрой. Это напугало Ребекку сильнее всего.

– Но я ведь могу замерзнуть насмерть, как Ледяная Шарлотта.

– Надеюсь, что так. Мне больше не нужна сестра.

– Нет, – зарыдала Ребекка. – Нет, Пайпер, я не хочу умирать!

– Не так уж плохо быть мертвой, – прошептала с утеса Ледяная Шарлотта – Ребекка услышала ее голос за плеском волн. Возможно, слова куклы раздались прямо у нее в голове. – Умирать даже приятно.

Но Ребекка не верила ей. Она помнила, как страшно было в домике на дереве, пока Камерон ее не вытащил. Пытаясь дышать, она глотала дым, от которого ее горло сжималось, а сердце колотилось так, что, казалось, взорвется у нее в груди. Ребекка не хотела умирать.

Она вытерла слезы и дотянулась до уступа трясущимися руками. Из раны на пальце – там, где оторвался ноготь, – бежала кровь, но она не чувствовала боли из-за холода. Ребекку трясло, и она боялась, что не удержится на скале, но подтянулась, вцепившись в первую выемку.

– Не смей лезть наверх! – завизжала Пайпер, увидев, что задумала сестра. – Нет! Нет! Не смей! Спускайся!

Ребекка не обращала на нее внимания. Она стиснула зубы, содрогаясь от порывов ледяного ветра, который обжигал ей кожу и тянул за рубашку, словно пытаясь сбросить ее со скалы. Нашаривая трещины в камне, она медленно поднималась.

В следующий миг Ребекка закричала – снежок с хрустом ударил ей в голову и развалился. Снег запорошил волосы, забился за ворот, потек по спине струйками холодной воды, быстрыми, как ледяные пальцы.

– Пайпер, прекрати!

Ребекка попыталась сосредоточиться, но Пайпер продолжала бросать снежки. Затем она отыскала под снегом камни и стала швыряться ими. Один из них угодил ей в лоб. Кровь потекла по ресницам. Ребекка сорвалась и снова рухнула на уступ.