Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

Стиви Рэй была права, но мне это не понравилось. Мне очень-очень это не понравилось.

Все может измениться, если более могущественный подлеток займет место Афродиты в качестве лидера Темных Дочерей.

Я виновато подпрыгнула и спрятала это за большим глотком газировки. О чем я думала? Я не жаждала власти. Мне не хотелось становиться Верховной жрицей или ввязываться в утомительную битву с Афродитой и половиной школы (кстати, более привлекательной). Я просто хотела найти свое место в новой жизни, место, которое бы стало домом, место, где я была бы как все остальные.

А потом я вспомнила электрические разряды, которые почувствовала в обоих кругах, как элементы словно кипели в моем теле и как мне пришлось заставить себя оставаться в кругу и не присоединиться к заклинаниям Афродиты.

– Стиви Рэй, когда колдуют круг, ты что-то чувствуешь? – резко спросила я.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, когда огонь призывают в круг? Ты чувствуешь жар?

– Неа. То есть мне нравится круг и все такое, и иногда, когда Неферет молится, я чувствую, как энергия бежит по самому кругу, но это все.

– Так ты никогда не чувствовала бриз, когда призывается ветер, или не чувствовала дождь, когда призывается вода, или траву под ногами в случае земли?

– Нет. Только Верховная жрица с сильной связью с элементами могла бы… – внезапно она замолчала, и ее глаза распахнулись. – Ты хочешь сказать, что чувствовала это? Что-то из этого?

Я поежилась:

– Может быть.

– Может быть! – взвизгнула она. – Зои! Ты понимаешь, что это может означать?

Я покачала головой.

– Только на прошлой неделе на уроке социологии мы проходили самых знаменитых Верховных жриц в истории. Жрицы со связью со всеми четырьмя элементами не было уже сотни лет.

– Пятью, – сказала я с несчастным видом.

– Всеми пятью? Ты и в случае духа что-то почувствовала?

– Ага, думаю, что да.

– Зои! Это потрясающе! Не уверена, что когда-либо была Верховная жрица, которая чувствовала все пять элементов. – Она кивнула на мою Метку. – Вот что это. Значит, ты на самом деле другая.

– Стиви Рэй, можем мы пока сохранить это в тайне между нами? То есть не рассказывать даже Дэмьену и Близняшкам? Я просто… хочу разобраться с этим сама. Мне кажется, что все происходит слишком быстро.

– Но Зои, я…

– И может, я ошибаюсь, – быстро прервала я ее. – Что, если я просто была взбудоражена и нервничала, потому что раньше не участвовала в ритуале? Знаешь, как мне неловко будет, если скажу людям: «Эй, я единственный подлеток со связью со всеми элементами», а это все окажется всего лишь моими нервами?

Стиви Рэй пожевала щеку.

– Не знаю, я все еще считаю, что нужно кому-то рассказать.

– Ага, тогда Афродита со своим стадом будут злорадствовать, если окажется, что мне все привиделось.

Стиви Рэй побледнела:

– О боже. Ты абсолютно права. Это будет по-настоящему ужасно. Я не стану ничего говорить, пока ты не будешь готова. Обещаю.

Ее реакция кое о чем напомнила мне:

– Эй, что тебе сделала Афродита?

Стиви Рэй опустила взгляд на колени, сцепила руки вместе и сгорбилась, словно внезапно ей стало холодно:

– Она пригласила меня на ритуал. Я недолго тут была, всего месяц или типа того, и потому вроде как была в восторге, что популярная компания обратила внимание на меня. – Она покачала головой, все еще не глядя в мою сторону. – Это было глупо, но я особо никого еще не знала и думала, что, может, они станут моими друзьями. Они хотели, чтобы я была… донором крови для их ритуала. Они даже называли меня холодильником, словно я больше ни на что другое не гожусь, кроме как держать для них кровь. Они довели меня до слез, и когда я сказала «нет», посмеялись и вышвырнули меня. Вот так я познакомилась с Дэмьеном, а потом с Эрин и Шони. Они гуляли вместе и увидели, как я выбежала из комнаты отдыха, последовали за мной и сказали не переживать. С тех пор мы дружим. – Наконец она посмотрела на меня. – Прости, я бы раньше тебе рассказала, только знала, что с тобой они не попробуют так поступить. Ты слишком сильная, и Афродите любопытна твоя Метка. Более того, ты так красива, что можешь быть одной из них.

– Эй, как и ты! – Я почувствовала тошноту при мысли о Стиви Рэй, тяжело осевшей на стуле, как Эллиот… при мысли, что я бы пила ее кровь.

– Нет, я просто милая. Я не как они.

– Я тоже не как они! – крикнула я, из-за чего Нала проснулась и начала тревожно ворчать.

– Знаю, что ты не похожа на них. Я не это имела в виду. Я просто хотела сказать, что знала: они захотят видеть тебя в своей группе, так что не станут использовать таким способом.

Нет, им удалось схитрить, и они изо всех сил постарались испугать меня. Но почему? Погодите! Я поняла, чего они добивались. Эрик сказал, что, когда в первый раз выпил кровь, ему не понравилось, он выбежал и его стошнило. Я провела здесь всего два дня. Они хотели сделать нечто, что так отвратит меня, что я испугаюсь и буду держаться подальше от их ритуала все время.

Они не хотели, чтобы я стала частью Темных Дочерей, но также не хотели говорить Неферет, что не желают принимать меня. Вместо этого они придумали план, чтобы я отказалась присоединяться к ним . По какой-то извращенной причине злыдня Афродита хотела держать меня подальше от Темных Дочерей. Меня всегда злили хулиганы, а это означало, к сожалению, что я знала, как поступить.

Вот черт. Я собиралась присоединиться к Темным Дочерям.

– Зои, ты же не злишься на меня? – робко спросила Стиви Рэй.

Я заморгала, пытаясь прояснить мысли.

– Конечно нет! Ты права: Афродита не пыталась заставить меня дать им кровь. – Я засунула последний кусочек сэндвича в рот, быстро жуя. – Слушай, я очень устала. Поможешь мне найти коробочку для Налы, чтобы я немного поспала?

Лицо Стиви Рэй сразу же просияло, и она спрыгнула с кровати с обычной живостью.

– Посмотрим. – Она практически побежала в боковую комнату и достала большой зеленый пакет, на котором было напечатано жирными белыми буквами «Южный сельскохозяйственный магазин Фелисии, 2612 С. Харвард, Тулса». Из него выпали на пол кошачий лоток, еда и миски для воды, а также коробка с едой для кошек «Фрискис» (с дополнительной защитой от комков шерсти) и пакет с наполнителем для кошачьего туалета.

– Откуда ты знала?

– Я не знала. Это стояло перед нашей дверью, когда я вернулась с ужина. – Она засунула руку глубоко в пакет и достала конверт и красивый розовый кожаный ошейник, из которого торчали миниатюрные серебряные шипы.

– Вот, это для тебя.

Она передала мне конверт, на котором было напечатано мое имя, пока я пыталась уговорить Налу надеть ошейник. Внутри был лист с одной строчкой, написанной красивым плавным почерком на дорогой бумаге цвета слоновой кости: