Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

– Моя мать умерла, когда мне было десять. Мой отец не женился заново. Вместо этого он начал использовать меня как свою жену. С десяти лет он издевался надо мной, пока Никс не спасла меня, отметив, когда мне было пятнадцать. – Неферет замолчала и позволила шоку от ее слов улечься, прежде чем продолжить: – Так что видишь, когда я говорю, что понимаю, когда твой дом становится невыносимым местом, я не просто делаю предположения.

– Это ужасно. – Я не знала, что еще сказать.

– Теперь это просто еще одно воспоминание. Зои, люди в твоем прошлом и даже в настоящем и будущем будут становиться все менее важными для тебя, и в конце концов ты вообще мало что будешь к ним испытывать. Ты начнешь это осознавать, продолжая Меняться.

В ее голосе звучала холодная решительность, от которой было не по себе, и я услышала свой голос:

– Я не хочу, чтобы бабушка стала мне безразлична.

– Конечно, не хочешь. – Ее голос снова потеплел. – Сейчас только девять вечера, почему бы тебе не позвонить ей? Ты можешь опоздать на уроки театрального искусства, я скажу профессору Нолан, что у тебя есть причины.

– Спасибо, я бы не отказалась. Но я не об этом хотела с вами поговорить. – Я сделала глубокий вдох. – Вчера ночью я выпила кровь.

Неферет кивнула:

– Да, Темные Дочери часто смешивают кровь подлеток с ритуальным вином. Молодые любят такое делать. Это тебя очень расстроило, Зои?

– Ну, я не подозревала об этом. А потом да, это меня расстроило.

Неферет нахмурилась.

– Это было неэтично со стороны Афродиты – не предупредить тебя. У тебя должен был быть выбор: участвовать в этом или нет. Я с ней поговорю.

– Нет, – сказала я слишком быстро и заставила себя говорить более спокойным голосом. – В этом нет нужды. Я решила присоединиться к Темным Дочерям, так что не хочу начинать с создания проблемы для Афродиты.

– Наверное, ты права. Афродита может быть вспыльчивой, и я верю, что ты сможешь о себе позаботиться, Зои. Мы всегда поощряем подлеток самостоятельно улаживать конфликты и решать свои проблемы самим, когда это возможно. – Она изучала меня с очевидным беспокойством на лице. – Нормально, что в первые пару раз вкус крови кажется не очень аппетитным. Ты бы это знала, если бы была с нами подольше.

– Дело не в этом. Она… была очень вкусная. Эрик сказал, что у меня необычная реакция.

Идеальные брови Неферет взлетели вверх:

– Так и есть. Ты почувствовала головокружение или возбуждение?

– И то, и другое, – тихо ответила я.

Неферет глянула на мою Метку:

– Ты уникальна, Зои Редберд. Думаю, лучше всего перевести тебя из этой секции Социологии в Социологию 415.

– Я бы не хотела этого, – быстро сказала я. – Я уже чувствую себя фриком, когда все пялятся на мою Метку и ждут не дождутся, когда я сделаю что-то странное. Если вы переведете меня в класс к ребятам, которые провели здесь уже три года, они точно подумают, что я чудаковатая.

Неферет колебалась, почесывая головку Налы и погрузившись в раздумья.

– Понимаю, что ты имеешь в виду, Зои. Я не была подростком уже сотню лет, но у вампиров долгая верная память, и я помню, каково было проходить через Изменение. – Она вздохнула. – Ладно, как насчет компромисса? Я позволю тебе остаться на занятиях по социологии для третьего курса, но хочу дать тебе учебник, который мы используем на уроках более высокого уровня, и тебе нужно согласиться читать по главе в неделю и пообещать, что будешь обсуждать вопросы со мной.

– Договорились, – сказала я.

– Знаешь, Зои, проходя через Изменение, ты буквально становишься совершенно новым созданием. Вампир – не человек, хотя мы похожи на людей. Это может показаться предосудительным, но в твоей новой жизни жажда крови так же нормальна, как и твоя жажда… – замолчала она и улыбнулась, – газировки в прошлой жизни.

– Боже! Вы знаете обо всем?

– Никс щедро одарила меня. Помимо моей связи с прекрасными кошачьими и способностей лекаря, я также обладаю интуицией.

– Вы можете читать мои мысли? – нервно спросила я.

– Не совсем. Но я могу собирать информацию по частям. Уверена, тебе нужно что-то рассказать мне по поводу прошлой ночи.

Я сделала глубокий вдох.

– Я была расстроена после того, как узнала про кровь и выбежала из комнаты отдыха. Так я нашла Налу, которая сидела на дереве очень близко к школьной стене. Я думала, что она там застряла, так что забралась наверх, чтобы достать ее. И пока я разговаривала с ней, двое ребят из моей старой школы нашли меня.

– Что случилось? – Рука Неферет замерла, она больше не гладила Налу, и все ее внимание было обращено на меня.

– Ничего хорошего. Они… они были под кайфом и пьяные. – Ладно, я не хотела это выпалить!

– Они постарались тебе навредить?

– Нет, ничего такого. Это были моя бывшая лучшая подруга и мой почти-бывший парень.

Неферет снова подняла бровь, глядя на меня.

– Ну, я перестала с ним встречаться, но между нами все еще что-то есть.

Она кивнула, словно понимала.

– Продолжай.

– Мы с Кайлой вроде как поругались. Она теперь смотрит на меня по-другому, как и я на нее. Никому из нас не нравится новая картина. – Сказав это, я поняла, что это правда. Кай не изменилась, вообще-то она была такой же, как всегда. Просто некоторые мелочи я раньше игнорировала, как, например, ее бессмысленную болтовню и злобную сторону, а теперь эти вещи стали слишком раздражающими, чтобы с ними мириться. – В любом случае, она ушла, и мы остались с Хитом вдвоем. – Я замолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы рассказать остальное.

Неферет сощурилась:

– Ты почувствовала жажду его крови.

– Да, – прошептала я.

– Ты пила его кровь, Зои? – резко спросила наставница.

– Просто попробовала капельку. Я поцарапала его. Мне этого не хотелось, но когда услышала, как бьется его пульс, мне пришлось его поцарапать.

– Так из самой раны ты не пила?

– Я начала, но Кайла вернулась и прервала нас. Она очень испугалась, и вот тут Хит наконец ушел.

– Он не хотел?

Я покачала головой:

– Нет. Он не хотел. – Казалось, я снова расплачусь. – Неферет, простите! Я не специально. Я даже не понимала, что делаю, пока Кайла не закричала.

– Конечно же, ты не понимала, что происходит. Откуда недавно меченому подлетку знать что-то о жажде крови? – Она прикоснулась к моей руке, успокаивая, словно мама. – Скорее всего, ты не оставила на нем отпечаток.

– Отпечаток?

– Такое часто происходит, когда вампиры пьют прямо из людей, особенно если была установлена связь между ними до кровопускания. Вот почему подлеткам запрещено пить кровь людей. Вообще-то и взрослым вампирам строго не советуют ею питаться. Существует целая секта вампиров, которые считают это неэтичным и хотят запретить на законодательном уровне.